Некоторое время они беседовали, присев на сложенные стопкой обтесанные белые плиты. Истриец — его звали Михал, — спрашивал, знаком ли Грэм с этой работой, и где работал раньше. Грэм отвечал уклончиво, говорить о прошлом очень не хотелось, хотя он и понимал, что само умалчивание может вызвать подозрения. Но сомнения Михала, если они и были, развеялись, когда они немного поговорили на «профессиональные» темы. Грэм поразил истрийца знанием всяких тонкостей, буквально вбитых в него кнутом за два года; тот предложил довольно высокую плату и сказал, что он может приступать к работе хоть прямо сейчас. Грэм согласился.
Он быстро познакомился с рабочими. Все, кроме него, были истрийцы, причем местные, из Карата. Большинство из них с некоторым недоверием, но без враждебности отнеслись к пришельцу. Грэм особенно ни с кем не разговаривал, а молча занялся делом.
Перебирая знакомые инструменты, он тщетно пытался успокоиться. Наверное, эти воспоминания никогда не дадут ему жить спокойно. Разумом он сознавал, что кошмар закончился, и он сам себе хозяин, но тело никак не желало этого признавать, и он всей спиной чувствовал ходящего позади надсмотрщика с тяжелой плетью. Он знал, что никакого надсмотрщика нет, но все равно напрягался в ожидании удара. Просто мания какая-то, с отчаянием думал Грэм, унимая ходуном ходящие руки. Как, оказывается, легко меня запугать, да к тому же запугать до дрожи! Стоит только пару раз огреть кнутом — и готово… Эта мысль его разозлила, и он постепенно стал успокаиваться. Минут через пять он уже удивлялся, что это на него нашло. Истерика, прямо как у девицы… Фу, стыд какой. Он даже покраснел и пониже опустил голову, чтобы никто не заметил.
Михал, когда проходил мимо, каждый раз ненадолго задерживался и словно бы невзначай, но очень внимательно наблюдал за его работой. Грэм усмехался про себя. Истриец проверял его, но придраться, это он мог сказать без ложной скромности, было совершенно не к чему.
— Ловко у тебя выходит, — похвалил Михал уже перед окончанием работ. — Так и не расскажешь, где учился-то?
Грэм ответил в том духе, что было это давно и неправда, а потому и говорить не о чем. Да и какая разница?
— Да никакой, просто интересно, — невозмутимо ответил Михал. — Останешься до конца работ-то? А то, если хочешь, могу в артель тебя взять.
— Спасибо, не надо, — отказался Грэм, мысленно содрогнувшись. — Я вообще-то надолго здесь задерживаться не собираюсь.
— Жаль. Ну, как знаешь.
На обратном пути — уже темнело, — Грэм встретил Илис. Она на полном ходу выскочила из-за угла, и Грэм едва успел отшагнуть в сторону и крепко ухватить ее за плечо, иначе она, пожалуй, с разгону влетела бы в него. Грэм развернул ее к себе лицом и даже испугался: вид у нее был странно отсутствующий — взгляд обращен внутрь себя, губы плотно сжаты. Она смотрела прямо на него, но, кажется, его не видела. Он осторожно встряхнул ее за плечи.
— Куда это вы, сударыня, торопитесь? Осторожнее надо. Что случилось?
— А? — рассеянно спросила Илис, и взгляд ее прояснился. — Грэм? Ты?
— Да, это я. С тобой все хорошо?
— Все просто отлично. Ты к Брайану? Я с тобой.
— Э?
— Оглох, что ли? — нетерпеливо спросила Илис. — Я же ясно сказала — хочу зайти к Брайану. Нужно с ним поговорить.
— Правда? — усомнился Грэм.
— Да. Мне нужно его увидеть. Очень.
— Ну… пойдем.
Илис ужасно торопилась и казалась встревоженной. Она даже не разговаривала, уйдя глубоко в свои мысли. Грэм тоже молчал и размышлял, что же такое могло случиться, если Брайан оказался востребован, да еще так срочно, да еще и сопровождение понадобилось? Кажется, здесь начинались тайны, в которые его не сочли нужным посвятить.
Илис все вертела головой по сторонам, будто искала кого-то. И вдруг метнулась за угол, настойчиво потянув за собой Грэма.
— В чем дело? — зашипел он недовольно.
Илис толкнула его к стене и осторожно высунула нос за угол.
— Выгляни, только тихонько…
— Еще учить меня будешь, — буркнул Грэм и выглянул за угол.
Ничего особенного он не увидел. Впрочем… Это был рабочий, мастеровой район, знать здесь не появлялась, и, однако же, среди прохожих он увидел двоих, которые явно не принадлежали к низкому сословию. Они даже не старались скрывать свою чужеродность: из-под плащей блестели кольчуги, на поясах висели мечи. Нобили? Но зачем тогда доспехи? Городская стража? Нет, не похоже… Может быть, гвардейцы?
— Видишь эту парочку? — возбужденно зашептала Илис ему в самое ухо. — Ну, которые в кольчугах, и выглядят так, будто ошиблись улицей?
— Ну, вижу. А что?
— Мы ни в коем случае не должны попасться им на глаза, — непререкаемым тоном заявила она. — Слышишь? Ни в коем случае!
— Да кто они такие? — раздраженно спросил Грэм, медленно закипая. — Что у вас тут за игры, в конце концов?
Илис прищурила глаза и отчеканила:
— Это не игры. Делай, что я говорю, а то и тебе не поздоровится. У тебя оружие есть?
— С собой? Нет.
— Очень плохо, — она опять высунулась за угол. — Ушли вроде… Пойдем-ка лучше другим путем.
— Можешь ты объяснить, в чем дело?
Илис ничего не ответила и только мученически вздохнула. Грэм, который терпеть не мог, когда его водили за нос, изо всех сил боролся с желанием схватить невыносимую девчонку за шкирку и вытрясти из нее объяснения. Останавливали его только слова Брайана: "…не советую ей надоедать, это небезопасно". Брайан, человек не робкий, не стал бы пугать понапрасну. Что-то такое скрывалось за лукавой девчоночьей мордашкой Илис…
Она повела его кружным путем, и к дому они неожиданно вышли со стороны заднего двора. Илис почему-то пренебрегла нормальной калиткой и вознамерилась перелезть через забор, над которым едва-едва возвышалась ее макушка. Грэм мрачно и с подозрением наблюдал, как она примеряется к препятствию, потом поинтересовался:
— А с парадного входа — никак нельзя?
— Никак, — отрезала Илис. — Ты, если хочешь, иди. А я тут как-нибудь…
Грэм представил, как они будут лезть через забор, и что скажут хозяева, если выглянут в окошко и увидят эти гимнастические упражнения. Пожалуй, они подумают, что у неожиданных гостей не все в порядке с головой. Он вздохнул, взял Илис за руку и потащил ее к калитке со словами: "Хватит дурака валять". Илис изо всех сил уперлась каблуками в землю и зашипела не хуже кошки:
— Дурень безмозглый, отпусти!
Грэм не внял, и в ту же секунду обнаружил, что в ребра ему упирается кинжал — маленький, но очень острый. Пока упирается только кончиком, но явно намекает на большее. Получить удар кинжалом между ребер Грэму не очень хотелось; он разжал пальцы и отступил. Кинжал немедленно куда-то исчез, а Илис, развернувшись на пятке, очень ловко и даже профессионально маханула через забор. Грэм только головой покачал. Мало того, что ей известен язык Сумеречного братства…
Когда он, обогнув дом, зашел с фасада, Илис во дворе не было, а из дома доносился приглушенный голос Брайана, который грозился прибить Илис на месте и призывал в свидетели всех богов, включая Борона и Безымянного. Грэм с минуту постоял у двери, заслушавшись (ругался Брайан всегда отменно), потом толкнул ее и зашел в прихожую.
Теперь сквозь рык хозяина пробивался очень спокойный и размеренный, но почти неслышный голос Илис. Навстречу Грэму выглянула Анастейжия.
— Слышишь, что творится? — спросила она. — К нам Илис пробралась, теперь Брай буйствует.
— Да, мы с ней вместе пришли. Она, наверное, в окно влезла.
— Почему в окно?!
— Не знаю. Она себя как-то странно ведет…
Тем временем голос Брайана почти совсем смолк. Теперь Илис что-то быстро внушала ему вполголоса. Грэм понадеялся, что его пригласят присутствовать при беседе Илис и Брайана, тогда, может, для него хоть что-нибудь прояснилось бы. Но, увы, он услышал, как хлопнула задняя дверь — хозяин дома и Илис удалились для разговора с глазу на глаз.
— Наверное, опять что-то случилось, — озабоченно сказала Анастейжия. — Илис не пришла бы просто так, когда Брайан дома. Да еще и нарочно для беседы с ним. Помню, он как-то целую неделю ее искал, а она пряталась… Ох и злой же он тогда был…