«За бесконечностью?», раздалось глубоко внутри. Вот как звучит мой ключ, понял Фокс. Он очнулся, схватившись за грудь и тяжело дыша, всё тело было в испарине и сжато пугающей, но уверенной, какой-то правильной дрожью.
Одиссей посмотрел на дверь в комнату Аны. Что может помешать ей уйти сегодня?
— За бесконечностью — я, — прошептал он.
Два триллиона, четыреста двадцать девять миллиардов, семь миллионов, шестьсот пятьдесят три тысячи, сто сорок три живых и разумных существа — они были вместе.
Каждый в своей точке галактики, но все теснились в пустом и мягком пространстве, где кроме их коллективного сознания не было ничего. Невообразимое единство, которое сложно описать — оно оказалось сильнее и глубже, чем прямая ментальная или нейро-поточная связь.
— Ух ты, — прошептал Фокс.
И одновременно с ним что-то выкрикнули, выдохнули, высказали или иным способом отреагировали бесчисленные легионы других существ. Все ощутили коллективный «Ах», каким же разнообразным он был! Флегматичные расы бесстрастно отметили новые данные; гипер-эмоционалы впали в фазу эйфории; моторно-когнитивные существа, словно живые конструкторы, изменили конфигурации своих тел; смешливые засмеялись, пугливые заплакали, впечатлительные впали в шок, а полиэмоты, как обычно, испытали всё и сразу; у фактуралов сменилась текстура, у хамелеонов окрас; химо-пластичные расы выдали соответствующую ситуации цепочку биохимических реакций… И так далее, и тому бесподобное.
Было удивительно чувствовать, насколько схожи в своей сути настолько разные существа.
Мозг с самыми мощными апгрейдами не способен осмыслить так много одновременных событий. Ни одна раса в галактике, даже этноиды с роевым восприятием и мышлением не могут быть связаны с таким количеством других. Но два с половиной триллиона участников не просто чувствовали друг друга, а были вместе. Фокс не успел это обдумать, как осознал преобладающие настроения этого единства. Ведь рядом с ним, так близко…
Оорт из пояса астероидов, тяжёлый и одышливый, он только что решился на Игру — из нужды. Жизнь впроголодь, нескончаемая тяжёлая работа и тиски долгов: дни Оорта полны лишений. Внезапное явление Мира Ноль выглядит как чудо и шанс, который нельзя упустить. Оорт поддался нестерпимому порыву всё бросить, всем рискнуть — и выиграть. И таких, как Оорт, вокруг очень много: миллиарды тружеников, честных бедняков, но и тёмных личностей и преступников из неблагополучных миров. Больше всего на свете они хотят изменить свою жизнь.
Легконогая и длиннорукая Ландри с планеты Бинар не пропускает значимых событий, ведь она лайв-хроник, в её сознание включено столько фолловеров! Она бежит вместе с пульсом событий, чтобы дать своему кругу всё самое лучшее! В галактике процветает достаточно миров, жители которых не знакомы с нуждой. Разительно не похожая на Оорта, Ландри стремится быть в центре главных событий, жаждет обратить на себя внимание всего мира, прославиться и стать важной для других… Одиссей знает, как сильна тяга к самовыражению и в какой мере она руководит действиями и жизнью самых разных существ. Никогда не стоит недооценивать её.
Финнифнат Уханду, надутый делец с Позитрона-5, считает по-своему. Дела у него всегда идут неважно: жизнь полна дураков, которых легко обирать, но они цепляются за скользкие щупальца Финнифната, норовя облапошить его в ответ. Спотыкаясь каждым тентаклем о поверхность колючего мира, который он хочет обокрасть, Уханду проклинает всех и вся: разрази великая засуха гримасы шершавой судьбы! Им руководит жажда наживы, чистый и незамутнённый эгоизм. Да пошли они все к сухой лягуше, пусть горят на солнечной стороне, а я буду чавкать в трясине богатства, нагваздайте мне побольше, вы обязаны, мир мне должен, моё, всё будет моё. Вернее, оно уже моё, надо только отобрать.
Резким контрастом с трясиной Финнифната оказалась четвёртая из движущих сил: альтруизм-идеализм, стремление к высокой и важной цели. Когда Олашши Т’рин победила в игре, она выбрала в награду две ключевых технологии, которые заложили основу будущего Содружества — но философию и подход придумала сама. Она всего лишь хотела улучшить непростой уклад своей перенаселённой системы — а ей удалось изменить историю всей галактики и жизнь сотни тысяч миров. Сегодня младший коммунизатор Бимос, маленький роевой снифф из колонии № 14−006КН223, аугментированный для выполнения социальных функций, жаждет сделать нечто подобное. Всё его крошечное сморщенное существо мечтает о потоке реформ и перемен. Нюх-нюх.