Учитывая обстоятельства, Кассандра догадывалась, что она пошла не просто на барсов. Еще и изменив привычке ходить на охоту в одиночку.
«Предупредили бы хоть», — мрачно подумала она. — «И как теперь их оправдывать?»
Конечно, Кассандра сделала удивленное лицо и обещала поговорить с Эвром, все выяснить. Позавтракала, приоделась, а теперь меланхолично плела множество косичек, украшая заколками — дешевыми поделками, не то, что у нее дома.
Удовлетворившись увиденным в зеркале, она направилась на работу. Медленно, по обыкновению, пройдясь по Аурулу, все же выдохнула с облегчением, выходя на Рыночную улицу.
Ей категорически не нравилось, что сделали с ее городом. Ее чувства разделяли все в народе технитов, но Кассандра ощущала глухое отчуждение, сопровождавшее ее повсюду. Лишенная статуса для кригеров, для своих она оставалась представительницей знати, отчего ее побаивались и недолюбливали.
Она прошествовала мимо торговых рядов с рыбой, поздними овощами и ягодами, тканями и готовыми платьями, старательно делая вид, что ничего из этого ее не привлекает. Выдохнула еще раз, оказываясь на Центральной площади и направившись к воротам Университета, заставив себя посмотреть на высокий въезд в квартал Эвгенис.
Она делала это каждый раз, вспоминая, чего лишилась. Жестоко по отношению к самой себе, но Кассандра уже замечала за собой это противное привыкание, вызывающее мысли в духе: «И так нормально, живу же как-то».
В эти моменты она приходила на Центральную площадь и долго смотрела на Дворец Собрания, дотошно вспоминая до последних мелочей фонтан, сад, высокие залы со сводчатыми потолками и красочными фресками, холлы с комнатами отдыха и библиотекой. Вспоминала запахи дорогого вина, изысканных фруктов, и как ощущалась дорогая ткань пурпурного цвета.
Кассандра, пребывая в своих мыслях, дошагала до главного здания, где руководила цехом инженеров. Ее поставили над ними следить за ходом работ — именно инженерный цех кригеры сочли самым важным в постройке, именно здесь патрульных и надзирателей было больше всего.
«Идиоты», — холодно думала она, приветливо улыбаясь. — «Они даже ничего не смогут понять, если мы и впрямь решим их утопить».
Наарбак говорил, что рассчитывает на ее рассудительность. Кассандра осознавала, во что обойдется любой серьезный саботаж хода работ, но также и понимала, что легкую течь вовремя не заметят.
Разумеется, эти мысли она придерживала. Молчала даже с Влахосом — тот слишком романтичен, иногда откровенно наивен. Нет, ему не стоит об этом знать. Его сестра и того хуже, импульсивна и несдержанна.
— Моя леди, — она привычно улыбнулась, слегка склонив голову. Легок на помине.
— И вам доброго утра, — Кассандра протянула Эвру руку. — Был ли сладок ваш сон?
— Без вас не так, как мог бы быть, — он обольстительно улыбался, а Кассандра поморщилась. Исключительно в мыслях.
— Мне льстит, что вы так переживаете мое отсутствие. Мой друг, нам стоит поговорить, как насчет встречи после работы? — она видела, как Эвр напрягся. Ну хоть не непроходимо глуп, и то спасибо.
— Конечно, — лицо Эвра все же научили держать. Может, еще пару лет практики, и ему удастся не так открыто транслировать свои мысли сжатыми кулаками и напряженными плечами.
— Хорошего рабочего дня, — Кассандра отвернулась, поднимаясь по лестнице. Дальше длинный коридор, и она попадает в огромное помещение, где раньше делались все городские коммуникации, а теперь боевые корабли.
Пока они были в виде деталей. Кригеры планировали собрать их в порту Паради, доставив части — так удобнее. Транспортировать огромные корабли стало бы той еще задачкой, которая итак достаточно сложна.
Кассандра улыбнулась надзирателям, прекрасно зная, что приставлены они в основном к ней. Она практически не оставалась одна, поэтому отдавала должное Влахосам, нашедшим способ связываться с ней в обход соглядатаев.
— Кассандра, — Наарбак шел к ней вразвалку, и она пережила привычный приступ отвращения. — Уже виделась с Эвром?
— Да. Передала приглашение поговорить после работы, — она сняла с лица улыбку, опасаясь, что та станет оскалом. — А ты зачем здесь?
— Как грубо. Мне передавали, что с Влахосом ты куда любезнее.
— Всего лишь игра, — она пожала плечами. — Обмен любезностями.
— Вот как, — он стоял слишком близко, явно наслаждаясь и ростом, и большей властью, и положением. Кассандра осталась спокойна.
Наарбак помолчал с десяток секунд, наблюдая за ровным выражением ее лица, и разочарованно выдохнул.
— Я договорился с торговцами. Тебя и Влахосов берут на корабль.
— Ника пошла на охоту с Таврионом Эборосом. Он тоже нужен.
— Эборосы… Его семье раньше принадлежал банк?
— Да. Они торговали с Эрзо, у него есть деловые связи с важными людьми там. Его присутствие придаст нам вес.
— Это подозрительно, — Наарбак резко наклонил свое лицо к ней, и она вздрогнула — выверенно, словно испугавшись, но взяв себя под контроль.
— Нет так нет, — буркнула она. — Ты пугаешь меня.
— Значит, нет так нет? — он не отстранился.
Она зло прищурилась.
— Его присутствие желательно, но не необходимо. Так что если ты так решишь, то мы справимся и без него.
Наарбак выпрямился и задумчиво потер подбородок. Значит, сомневается.
— Я иду работать. У нас сроки горят, — она гордо вскинула голову и прошла мимо него.
Он смотрел ей в след, пока она спускалась по длинной лестнице вниз, к инженерам, старательно делающими вид, что им совершенно неинтересно, о чем шла беседа.
— Эборос, значит.
Наарбак повернулся к высокой женщине.
— Лиандра, выясни все про него. И третьего, с кем пошла Ника Влахос. Не нравится мне все это.
Женщина кивнула и быстрым шагом ушла.
***
Эвр ждал у Центральной площади, едва сдерживаясь, чтобы не вытереть потные ладони об штаны. Весь день он ломал голову, как именно подать выход Ники в охоту в такое время — особенно учитывая, что разговор будут слушать.
— Моя леди, — он привычно склонил голову в приветствии. — Я догадываюсь, с чем связано ваше приглашение.
— Неужели? — светлая бровь иронично взметнулась.
— Ника ушла на охоту потому, что в последний раз ушла без добычи. Она ненавидит проигрывать, — понизив голос, сказал Эвр.
— А почему не одна?
— Таврион и Нерей лучшие среди охотников, — Эвр нахмурился. — В прошлый раз она сорвалась со скал, и ей повезло обойтись без серьезных травм. Иначе…
Притворяться ему не пришлось — пережитый ужас вернулся, и он прикрыл глаза.
— Ясно, — Кассандра выдохнула. — Я передам.
Эвр чуть насмешливо улыбнулся.
— Я думаю, и без тебя справятся, — шепнул он, поклонился и передал ей очередную котомку с едой. — Дар для моей леди.
— Благодарю, — мурлыкнула Кассандра, принимая котомку.
Эвр наблюдал, как она уходит. Ему трудно было судить, насколько достоверной покажется эта версия Наарбаку, но рассудил, что полуправда лучший вариант.
«Хорошая версия», — думала Кассандра. — «Но Наарбак подозрителен, и назначит наблюдателей и за Влахосами».
Ее губы на мгновение скривились — она бы заранее поставила соглядатаев, будь она им. Все-таки хорошо, что Наарбаку не хватило времени поднатореть в таких делах.
— Это все еще подозрительно, — она едва толкнула дверь в свой дом, как услышала его голос.
9
— Ника Влахос всегда была сумасбродна, — Кассандра пожала плечами, полностью подавив раздражение. — Рассказать тебе историю, как ее чуть было не выкинули из семьи?
— Даже так, — Наарбак задумчиво смотрел на нее. — Расскажи.
— У нее не открылся созидающий голос, — она прошла мимо внушительной фигуры кригера, из-за которой ее дом стал казаться совсем жалким и тесным. — Зато открылось неподобающее увлечение к охоте, которой не пристало заниматься знатным особам. Другие семьи переполошились, ведь уже была заключена помолвка — разумеется, ее разорвали, предлог более чем весомый. Паладису пришлось постараться, чтобы пристроить сына, а Калисто решила порвать все связи с дочерью.