— Древние ее снимали после тренировки. Еще каким-то образом постоянно отслеживали изменения.
— Помню. Ты упоминала, — Эвр прикрыл глаза. — Ника, у меня совсем нет сил. Видимо, мне лучше иногда ее снимать.
— А ты как ее использовал сегодня?
— Попросил сделать расчеты, чтобы устроить кригерам течь. Но только в открытом море, после двухсуточного давления толщ воды.
— Хм. Отличная идея. Видимо, такое количество расчетов перебор. Может, ты сам с ней договоришься про лимиты? Мы пару раз с моей сверялись, что можно и нельзя.
Эвр слабо улыбнулся.
— Ты говоришь про нее, как про человека.
Ника пожала плечами, поднялась и принялась собирать ужин. Лепешки, днем втихую на крошечном клочке земли за домом пожаренная оленина, рыбная похлебка, чистая вода из колодца за пределами Аурула, и сдобные булочки, купленные у Агелая.
— Наверное, я ее воспринимаю, как часть команды, — поразмыслив, задумчиво проговорила она. — Не совсем как человека, пожалуй, но близко. И, по-моему, у нее есть характер. Мне кажется, иногда она за меня как будто… переживает.
— Даже так, — заинтригованный Эвр перевернулся лицом к Нике. — Например?
— После нападения барса она сама запускала анализ территории каждые пять минут. Без команд. И она не первый раз что-то такое делает.
— Интересно. Моя только после просьбы начала автоматически его запускать.
— Это, кстати, тяжело дается владельцам. Анализ.
Эвр прикрыл глаза. Его сознание едва удерживалось в реальности, во многом благодаря запахам еды.
— Иди ешь и ложись. На тебя смотреть больно.
Ника наблюдала, как сонно ест брат, и размышляла. Афина автоматически поставила ее лидером команды, и, наверное, стоило поднять вопрос о том, чтобы его сменить.
— Афина, — шепотом сказала она. — Отправь сообщение Нерею. Нерей, Кассандра вечером сообщила, что кандидатура Тавриона одобрена Наарбаком. Тебе нужно найти повод, чтобы уйти из города незадолго до нас, сходить на охоту, и при этом донести руду, кожу и реликты в Паради. Пожалуй, тебе нужна будет помощь кого-то из охотников, один ты не справишься. Сообщи, кого ты выбрал, и что думаешь.
«Афина сообщает: сообщение записано и отправлено».
— Спасибо.
Эвр прислушивался к ее тихим словам, быстро сметая ужин.
— Думаешь, у нас получится?
— Я не знаю, — честно сказала Ника. — Думаю, у нас есть шанс.
Эвр кивнул и отправился в кровать. Ника, поразмыслив, сделала тоже самое.
***
Следующие несколько дней слились для Ники в один. Утром Эвр уходил на работу, она просыпалась, делала ему завтрак и засыпала. Днем спала или бродила по Рыночной улице, Центральной площади, смотрела на Дворец собрания и заходила обедать к Агелаю, встречая там неизменную Ио. Пару раз встречалась с Таврионом, но вслух они обменивались исключительно светскими любезностями, а по-настоящему важная переписка вечерами велась исключительно через Афину.
Ничего не происходило. Ника отдыхала. Точнее, очень старалась это сделать, но выходило плохо — очередная пауза и очередные «а если», которые никак нельзя было ни предотвратить, ни предсказать.
Эвр параллельно создавал для Тавриона эскизы, узнав про его проблему, и загорелся созданием снаряжения. Учиться он не мог, иначе они могли попасться, но он проводил расчеты и хранил их вместе с получившимися эскизами в памяти Афины. Самой идеей создания оружия и доспехов он тоже заразился, с энтузиазмом включившись в работу.
Ника ему завидовала. Он был занят, и занят круглосуточно — ей же оставались только домашние дела и «отдых», от которого она уставала сильнее, чем от охоты.
На третий день вынужденного ожидания Эвр вернулся весьма довольный собой.
— Афина, анализ, — привычно едва слышно скомандовал он, дождался ответа и принялся лучиться улыбкой. — Мне удалось списаться с Кассандрой. Она согласилась внести корректировки в расчеты.
— Значит, они утонут? — Ника воспряла духом.
— Мы решили, что лучше сместить в меньшую сторону, — нехотя признался Эвр. — Чтобы точно никто ничего не заметил, даже инженеры. Так что утонут они только в сильный шторм.
— Они же техниты, — Ника нахмурилась.
Эвр только вздохнул.
— У которых семьи фактически в заложниках.
Они помолчали, и Ника, поднявшись, принялась собирать ужин, пока Эвр переодевался и принимал душ. За стол они сели в напряженном молчании.
— Ты правда думаешь, что кто-то может сдать нас, если заметит? — почему-то эта мысль не давала ей покоя.
— Если честно, то да, — со вздохом сказал Эвр.
Ника без аппетита ковырялась в похлебке из соленого мяса, кореньев и овощей. Эвр же сметал все подчистую, и она снова поймала укол зависти. Она вдохнула воздух, чтобы начать говорить, как Афина уколола ее тревогой, а карта вспыхнула красным.
Она кинула взгляд на брата. Он побледнел.
В дверь без стука вошел Наарбак.
— Ужинаете? — поинтересовался он.
Ника и Эвр молча смотрели на него. Ника сжала ложку до белых костяшек.
— Доедайте и собирайтесь. Оставшиеся до отъезда дни будете жить в другом месте.
— Зачем? — усилием воли расслабившись, спросил Эвр.
— Чтобы ничего не выкинули. Ни вы, ни наставники.
— Они начали что-то подозревать? — Ника нахмурилась.
— Пока нет. И я хочу, чтобы так оставалось и впредь. Поэтому, — он сделал паузу и изобразил издевательский поклон. — Добро пожаловать домой. Надеюсь, вы будете рады вернуться.
Брат и сестра мрачно переглянулись, доели, не ощущая вкуса, и собрались под пристальным наблюдением кригера.
— Моя сестра никуда не пойдет в таком виде, — вдруг твердо заявил Эвр, когда котомки уже почти были собраны.
— Какая разница? Ночь же.
— Дай ей переодеться, — Эвр добавил в голос металла, твердо глядя на кригера.
— Я отвернусь, — выдержав недолгую паузу, фыркнул Наарбак. — Не ждите, что я покину помещение. У тебя пять минут, не больше.
Ника кивнула и принялась переодеваться. Ловко вытащив запасную Афину из еще одного тайника — у стола сдвигалась одна из нижних досок, она сунула ее в карман.
— Я готова, — объявила она.
— Быстро. Кассандре нужно больше времени, — Наарбак задумчиво почесал подбородок.
Ника пожала плечами.
— Идем.
Втроем они покинули дом, шагая по темным переулкам Аурула в молчании. Ника и Эвр периодически переглядывались.
— А остальные? — наконец решилась спросить Ника. — Кассандра и Таврион?
— Будут там же. Когда вы вместе, за вами легче наблюдать, — через плечо бросил Наарбак.
«Значит, у него не так много людей. Нас всего четверо» — Ника прищурилась. — «Похоже, его идеи не очень-то популярны. Да и набрать он может только второй статус, если подумать. Любой наставник станет угрозой для его власти, и вряд ли у него есть мотив что-то менять. Ученики слишком зависимы и часто глупы, а кригеров второго статуса в целом не так много».
Они в молчании прошли весь квартал, свернули на Центральную площадь и поднялись к Эвгенису, чьи ворота оказались предусмотрительно открыты.
— Ты не особо скрываешься, — спокойно заметил Эвр.
Наарбак не ответил, ускорив шаг. У обоих Влахосов дрогнуло сердце — Эвр сжал зубы, увидев знакомый орнамент на ограде, Ника ощутила внезапную влагу на щеках.
Протянув руку, Наарбак потянул на себя ворота и распахнул их. Сделал шаг в сторону и глумливо изобразил приглашающий жест.
— Прошу, не стесняйтесь. Чувствуйте себя как дома.
Обоих перекосило, и Наарбак усмехнулся.
— Лиандра, позаботься о наших гостях.
В дверях роскошного особняка появилась высокая женщина с мощными плечами. Волосы, уложенные в множество кос, легкий кожаный доспех с пластинами, прикрывающими грудь и живот, тяжелая булава на поясе и карие, цепкие глаза.
— За мной, — отрывисто скомандовала она, разворачиваясь и исчезая в доме.
Брат и сестра поторопились ее нагнать. Ника с трудом отгоняла нахлынувшие воспоминания — в этой нише, за статуей, в детстве она пряталась от брата и няни. На это дерево любила лазать, его крона виднелась из стрельчатых окон длинного коридора, соединяющего гостевую часть особняка и спальную.