Последнему всегда хотелось то, чем обладал Наарбак. Штаарк регулярно вызывал его на поединок, пытаясь отобрать выданный дом, деньги, пытаясь оспорить должность. Корень этой истории уходил куда-то в прошлое, когда какой-то кригер второго статуса унизил великого наставника, второго по количеству учеников.
Особенно оскорбился он, услышав соображения Наарбака о будущем своего народа. Именно тогда Кассандра несколько раз за месяц наблюдала за их поединками.
Целый год она собирала информацию и размышляла. Вспоминала, наблюдала, делала выводы. Коллекционировала слухи и собирала досье на всех значимых кригеров, на своих же из аристократии.
Бывшая знать Паралии выживала, как и она. Кассандра, на тот момент юная девушка девятнадцати лет, совершила ошибку — она не стала искать команду среди своих, решив обойтись собственными силами.
И однажды подкараулила Наарбака у входа в Эвгенис с деловым предложением объединить усилия. Весь план, начиная от самого вторжения в Эрзо, работы над кораблями и дальнейшим переворотом придумала именно она.
***
— Я решила, что побег одной аристократки в город, где солнце чаще светит и перспектив больше, никого не удивит. Копии бумаг снимет Наарбак, их пропажу не заметят. Почти все наблюдатели там — ученики Штаарка, из тех, кто получше соображает. После же проигрыша под Эрзо, где бой будет в море, и кригерам будет сложнее драться, Наарбак уберет наставников, а я вернусь в качестве его невесты.
— И они до сих пор ни о чем не догадываются? — внезапно спросил Таврион. — Вы два года под их носом общались. Наарбак ставит своих людей — пусть немного, но все же. Еще теперь Влахосы и я.
— Планам свойственно меняться по ходу действия, — Кассандра пожала плечами. — Несколькими людьми Наарбака придется пожертвовать. Урон все равно понесет Штаарк, ученики-то его.
— Только вот не странно ли, что бежим мы не куда-нибудь, а в Эрзо? Зная, что скоро будет нападение? — задумчиво спросил Эвр. — Меня всегда смущал этот пункт в плане.
— А кто сказал, что следы будут вести в Эрзо? — Кассандра устало улыбнулась. — Вольные города есть и дальше по побережью, и глубже на континенте.
— Так куда будут вести следы?
— От Паради дальше, на восток. В Оросиру.
— Далековато, — оценила Ника. — На восток много километров, вдоль побережья, по пустоши. Пересечь горную гряду, и только потом…
— Отчаяние. Нищета. Потери, — Кассандра пожала плечами. — Я ведь правда думала бежать в самом начале, так что, на мой взгляд, это логично. И даже с учетом многих и многих километров безопаснее, чем плыть через Кимасто на торговом корабле.
— Что важно, ты видела поединки кригеров, — Ника выцепила главное для нее. — Попроси свою Афину проанализировать и поделиться выводами. Это поможет нам подготовиться к драке.
13
Кассандра вздохнула.
— Не думаю, что выйдет их победить. Я видела. Я знаю, на что они способны.
— Ты не видела, что может Ника, — Таврион улыбнулся. — И наш созидающий голос может создать новое снаряжение и оружие. А Эвр вместе с Афиной обеспечит нас чертежами и эскизами.
— Их всегда можно попробовать травануть, — отметил Эвр. — Если найти яд, который их возьмет.
— Я думала над этим, — нехотя призналась Кассандра. — И… уже пробовала парочку. Учеников они не взяли, им даже плохо не стало.
— Значит, нам нужно создать такой яд, который их возьмет, — Таврион вдруг хитро прищурился. — Кораки может дать наводку на специалистов в Эрзо.
— Больно ты на него полагаешься, — отметила Ника. — Есть причины?
— Он делец. Я его понимаю, — Таврион скрестил руки на груди. — Моя семья в политику особо не лезла, мы лоббировали исключительно собственные интересы. Влияния из-за богатства у нас было много, просто… Интереснее продавать, покупать, организовывать.
Его взгляд стал мечтательным. Кассандра хмыкнула.
— Эвр. Завтра нам с тобой надо будет изобразить, что у нас были очень насыщенные сутки, — она чуть склонила голову набок. — Справишься?
— А у меня есть выбор? — Эвр широко улыбнулся. — До-ро-га-я.
Кассандру перекосило, а он рассмеялся.
— А сегодня? — Ника вздохнула. — Еще одни сутки безделья я не переживу.
— Обсудим дальнейшие действия. Попробуем проверить талант Эвра и его эскизов. Попробуем что-нибудь посоздавать, — Кассандра заинтересованно посмотрела на Влахоса.
— На глазах у Наарбака?
— Мы в его глазах не угроза, а попавшиеся в капкан зверьки. Он не ждет от нас ничего из ряда вон… Если не считать дефекта в кораблях, но они ему на руку. Даже если обнаружит, то закроет глаза.
— Всегда можно притвориться, что что-нибудь чиним или создаем. Можно даже особо не скрываться, они никогда не интересовались этим и не разбираются, — медленно проговорил Эвр. Его глаза загорелись. — Мне нравится эта идея.
— Вначале, Кассандра, дай Афине команду найти свои воспоминания поединков, — Ника прямо на нее посмотрела. — Это действительно поможет. В том числе создать оружие против них. Возможно и навести на яд, который сработает.
Кассандра поморщилась и кивнула.
— Прекрасно. Исповедь послушали, все распланировали. Теперь я иду досыпать, — она резко поднялась, отвесила вежливый полупоклон и стремительно удалилась.
— Что это на нее нашло? — удивленно спросил Таврион.
— Эмоции. Люди, знаешь ли, иногда чувствуют, — со вздохом сказал Эвр. — Когда отобьем Паралию, надо будет менять аристократическое общество. Переписать законы.
Ника кивнула.
— Мы все остались одиноки.
— Мы, — буркнул Таврион. — У вас вы были. Это мы с Кассандрой остались одиноки. И дети еще нескольких семей.
Он помолчал и вздохнул.
— Вынужден признать, идея доспать прекрасная. Я тоже пойду.
Кланяться он не стал, просто кивнул и вышел.
— Даже спасибо за еду не сказали, — буркнула Ника. — Тоже мне.
— Ника, — Эвр виновато на нее посмотрел. — Я знаю, ты сейчас не уснешь…
— Иди уже. Я посуду помою, — Ника устало и обреченно вздохнула. — А мне как раз надо переварить все это. Может, потом тоже пойду спать.
Брат ушел, а она механически терла оставшуюся посуду. Была ли у них такая, или это новая? Ника не знала. Эти простые плошки предназначались для прислуги, хозяевам их никогда не выносили.
В голове крутилась история Кассандры. Сломанной, обозленной, брошенной. Ника понимала, что им с братом повезло больше, но сама она переживала тоже самое. Наверное, Эвр прав, что-то в основании их общества было неправильным, раз шесть лет после катастрофы понадобилось, чтобы они нормально заговорили друг с другом.
«И то, еще есть минимум шесть других. Детей аристократов», — Ника вздохнула. — «Но выходить с ними на связь времени нет».
Злая ирония — после невероятно долгих шести лет буквально считать минуты, понимая, что так мало успеваешь сделать.
Ника домыла посуду, полчаса бездумно смотрела в окно, и когда рассвет окончательно раскрасил небо, ощутила, что может уснуть.
***
До получения того-самого сообщения Нерей и не догадывался, что умеет так далеко закатывать глаза.
— Найди кого-нибудь из охотников, — бурчал он. — Кого-нибудь. За день. Прекрасно.
Нерей ненавидел торопиться. Нерей терпеть не мог, когда торопились люди вокруг него. Он любил медленно ходить, медленно думать и вдумчиво есть.
— За день. В несезон. Кого-нибудь, — он толкнул дверь «Бизона». — Ио, чудесно выглядишь. Агелай у себя?
Ио степенно кивнула. Нерей поднялся по лестнице, прошел по низкому коридору, привычно опасаясь стукнуться головой об дверные косяки, и постучал.
— Входите.
Нерей толкнул дверь и увидел Агелая, лениво лежащего на софе.
— Дружище! — увидев его, хозяин таверны поднялся. — Давно ты не заходил.
— Привет, — Нерей виновато улыбнулся. — Прости, я по делу.
— Делу, как-то связанному с кригерами и Влахосами? А еще молодым Эборосом? — Агелай хитро улыбнулся.