Ника, отдышавшись, выпрямилась.
«Афина сообщает: данные собраны».
— Благодарю за участие, — безукоризненно вежливо произнесла она, склонив голову. — Думаю, с меня достаточно.
15
Лиандра, прищурившись, проводила взглядом ее фигуру. Ей с самого начала не нравилось участие чужаков в их плане, но она признавала, что без них не выйдет предупредить Эрзо.
«Зато потом я убью их», — подумала она и расслабилась.
— Афина, — оставшись в одиночестве, едва слышно произнесла Ника, шагая по широкому коридору гостевой части особняка. — Что скажешь?
«Афина сообщает: такая генная модификация отсутствует в базе. Афина предполагает, что кригеры пошли от солдат, которых усиливали на уровне генов, и дальше эти способности мутировали, позволив менять тело при жизни. Для подробного анализа генов необходимо загрузить в них Афину».
— У нас есть шансы их победить?
«В ближнем бою нет. Афина прогружает составы токсинов, способных повредить солдатской генной модификации. Также Афина рекомендует использовать дальнобойное оружие».
Ника толкнула дверь на кухню.
— Твою ж! — Таврион подпрыгнул. — Предупреждать надо!
— Простите.
— Ого, — Кассандра поднялась со стула и подошла к Нике. — Знатно она тебя отделала. Не безуспешно, надеюсь?
Ника кивнула.
— Афина успела сделать анализ. Говорит, древние усиляли солдат, — она присела на стул. — Скорее всего, от них пошли кригеры. Но конкретно их способность усиливать свои тела Афина не знает, для изучения нужно будет отдать им одну.
— Что исключено, — мрачно проговрил Эвр, старательно не глядя на разбитое лицо сестры и барабаня пальцами по столу. — Паршиво.
— В ближнем бою нам не победить. Только дальнебойным и голосом.
— У нас тоже новости, — Таврион протянул ей ее же охотничий доспех. — Мы его усилили. Примеришь?
Ника кивнула и привычно зашнуровалась.
— Он как будто такой же, но другой, — задумчиво сказала она. — Вес тот же, что хорошо. А что вы сделали?
— Уплотнили материал. Теперь его гораздо сложнее пробить, — с гордостью сообщил Таврион. — Свои тоже усилили. И сапоги, и штаны.
— Штаны теперь-то хоть сгибаются? — улыбнулась Ника.
— А то! Усилили только бедра и голени, не держи нас за дураков, — Таврион поднялся и покрутился. — Красота!
— Красота, — Ника улыбнулась.
— Я устала, — вклинилась Кассандра. — Эвр, нас с тобой разбудят рано. Отведят в Аурул, уже оттуда мы пойдем на работу.
Эвр вздохнул.
— Значит, я тоже спать.
Они ушли, а Ника устало присела на стул.
— Я помогу тебе с ранами. У меня с собой всякое, — Таврион резво убежал, не дожидаясь ответа, и также резво вернулся к остолбеневшей Ника. — Вот, бинты.
Она позволила обработать ссадины.
— Она меня жалела, — вполголоса проговорила она, морщась от промывания ссадины на щеке. — Била даже не вполсилы.
— Так хорошо же. Челюсть тебе не сломала, просто поваляла, а информацию мы собрали.
— Ну… да. Наверное.
Они помолчали.
— Два дня осталось, значит, — закончив, Таврион присел за стол и уронил голову на руки. — Ощущение, что мы ничерта не успели и ничерта не сделали.
Ника кивнула.
— Нерей не согласился бы, — улыбнулась она.
Таврион, повеселев, угукнул.
— Я тоже спать, — он чуть виновато на нее посмотрел. — Ты?
Ника потерла виски.
— И я попробую. Только душ приму. Вроде здесь был уличный душ, — она махнула рукой в сторону неприметной двери, выводящей на задворки сада.
— Спокойной ночи, — Таврион почему-то смутился и ретировался.
***
Их разбудили задолго до рассвета. Эвр и Кассандра, мрачные, злые и невыспавшиеся шагали за довольным Наарбаком, конвоирующим их до Аурула.
— Лица попроще сделайте, — хохотнул он. — У вас как-никак прекрасная ночь была.
— Была, — буркнула Кассандра. — Вот и не выспались.
Наарбак усмехнулся, остановившись на пороге входа в квартал.
— Не заблудитесь, — посоветовал он напоследок, разворачиваясь и уходя.
Эвр и Кассандра переглянулись, угрюмо кивнули друг другу и разошлись по домам, приводить себя в порядок.
На работе Эвр постарался сделать довольное выражение лица. Даже напевал. Правда, косились на него все равно скорее с опаской, чем с завистью. А еще страшно раздражали жизнерадостные солнечные лучи, падающие из стрельчатых окон. На них больно было смотреть, и начинали слезиться глаза.
«Впрочем, прогул работы у кригеров опасное мероприятие», — подумал Эвр, плюнув на нелепую попытку притворства. — «Скажу, что уже пожалел. И меня оштрафовали».
— Влахос, — окликнул его один из ученых. — Вы… как?
Он вздохнул.
— Я прогулял работу. Как думаешь?
Ученый помрачнел.
— Надеюсь, пронесет. И… Кассандры Вассиликос тоже не было.
— Мы были вместе, — лаконично ответил Эвр, нахмурившись. — И больше я на такие вопросы отвечать не буду. И задавать их не советую. И обсуждать. Всем ясно?
Ученые с готовностью закивали. Эвр усмехнулся про себя. «Конечно, если запретить, охотнее будут языками трепать».
Настроение его улучшилось — особенно когда он внес несколько судьбоносных правок в расчеты и отдал их в инженерный отдел. «Надеюсь, сработает. Если нет, то мы все равно на корабле уже будем».
До отплытия оставались два неполных дня, и он планировал использовать их с умом.
***
Ника маялась. Она отправила новости Нерею, непонятно зачем — он отписался, что они ушли в Паради день назад, и получить это сообщение он сможет лишь по возвращению в город. Либо же когда они прибудут туда.
Делать было решительно нечего. Таврион продолжал изучать чертежи и эскизы, оставленные Эвром, и играть с каким-то найденными досками, меняя свойство их материалов и тренируясь.
Ей даже приходила в голову мысль снова вызвать Лиандру на поединок, но Таврион в красках рассказал ей, что идея неудачная — выразился, естественно, куда грубее.
— Боги, Ника, — наконец воскликнул он. — Давай я тебе лучше трав успокоительных заварю? Может, их получится усилить.
— Попробуй, — Ника вздохнула. Она пыталась совладать со своим состоянием с помощью дыхания, но не получалось.
Таврион, ворча, поставил воду на огонь. Ворча, промыл засушенные травы. Продолжая бубнить себе под нос о неразумности некоторых девиц, заварил их. Тут наконец-то прервал свои причитания и распелся, воздействуя голосом на травы.
— Хм, — он понюхал котелок. — Афина утверждает, что теперь это снотворное. Полезный навык, я вообще-то от балды сказал про усиление.
Ника улыбнулась и приняла дымящийся, пряно пахнущий отвар.
— Горько, — отхлебнув, сказала она. — Я видела тут мед.
— Мед?! — Таврион выглядел совершенно восторженным. — Где?
Ника указала на одни из многочисленных нижних шкафчиков, печально улыбаясь.
— Там в темной глиняной плошке, плотно прикрытой.
Таврион откопал плошку, гремя пустыми глиняными кувшинами и пустыми тарелками со сколотыми краями, но откопал искомое, вскрыл и зажмурился.
— Ме-ед, — протянул он и открыл глаза. — А чего грустная такая?
— Эвр в детстве любил. А его любила кухарка. Припрятывала для него, он рассказывал. Вот, до сих пор тут, — Ника вздохнула и положила себе пару ложек, сделал глоток. — Так лучше. Спасибо, я к себе пойду. Может, правда, получится уснуть.
Таврион проследил за ней взглядом и поморщился.
— Вот черт дернул спросить. Теперь мед будет с привкусом грусти и потери, — буркнул он, вооружаясь ложкой.
***
Нерей шагал. До Паради остался день пути, и завтра пополудни они должны были дойти. Плечи ломило от нагрузки и сна в неудобном месте, под вечер появлялась одышка. Дзи выбрал его в качестве главного почесателя и буквально преследовал его повсюду. Нерей ворчал, но исправно чесал млеющего пса.
— Ты ему приглянулся, — отметил Янос.
— Да я вижу, — фыркнул Нерей, глядя на радостно виляющего хвостом Дзи. — Но я думал, он со всеми так. Кого хозяева одобрили, по крайней мере.