I. Смерть богини
«Время истинных королей прошло» Весь день эта фраза, сказанная непонятно кем, отдавалась эхом в каждой мысли. Возможно, это из-за того, что я перечитала исторических книг, пока находилась на Земле. Тем не менее, я проснулась и первое, что пришло мне в голову, была как раз эта фраза. А затем меня опутало чувство тоски: после пяти месяцев отсутствия дома я наконец заскучала по Эндесу особенно сильно. Именно поэтому я немедленно попрощалась со всеми земными приятелями и поспешила покинуть это измерение, уже предвкушая радостную встречу с теми, кто ждал меня на родине. Всего один шаг, тяжёлый, но полный радостного ожидания — и вот я здесь. Я стояла и сжимала в руке горсть земли. Когда я беру в руки эту частичку Эндеса, я будто бы сливаюсь с ним и чувствую его не только пальцами, сжимающими комки сероватой массы, но и душой. Поэтому у меня такая традиция — по возвращении в любимый мир стоять среди руин древнего храма и думать о своём, вдыхая влажный воздух, смешанный с белой пылью каменных плит. Только после этого я могу идти в город и жить своей жизнью. Но пока я нахожусь среди древних развалин, я являюсь частью Эндеса. Для меня Эндес — это голубовато-серое небо, пряный аромат цветов, которые проросли сквозь плитки растрескавшихся полов покосившихся башен; это ветер, что приносит холодные сумерки из глубин Эндеса и овевает руки, голову, погружает в лёгкую дрёму… Я люблю то, что осталось от прошлого Эндеса, хотя я никогда не видела тех времён. Я люблю Эндес потому, что я знаю его душу и познала его разум среди пустого города, название которого уже забыто. Мы с мамой проводили здесь очень много времени… когда оно у нас было, вернее, у неё. И за все эти годы прогулок по старому городу мы не встретили ни одной души в окрестностях. Это было нашим местом. Всё, что здесь было кроме нас — только покосившаяся башня из белого, как ослепительные лучи солнца, камня, только величественные и могучие некогда здания, которые ныне почти превратились в пыль, и замок, стоящий чуть поодаль, неплохо сохранившийся. Странно, что в него мы с принцессой Ауророй, моей мамой, никогда не заходили и не стояли даже близко. От него веяло духом войны, которая была много лет назад. А в нашем, особенном месте рядом с башней, было тихо и безмятежно. Здесь были не развалины зданий, здесь было сердце Эндеса — древнее, но всё ещё сильное. Янтарно-розовый блеск озарял город прошлого с запада. Резко стало холодать, и я, щурясь от необычайно яркого заходящего солнца, закрыла портал на Землю и аккуратно стала ступать по торжественно безмолвным руинам. Это был мой Эндес, и в его прохладной земле всё ещё была эта прекрасная сила света, но одно показалось мне странным: помимо приятного холодка в пальцах ощущалось что-то иное, — сила, не похожая на эндесийскую. Меня это не особенно насторожило, потому как я не была в Эндесе так много времени, тем более здесь оно идёт чуть быстрее, чем на Земле. Да и вообще, подсказывал мне внутренний голос, что это весьма странно — определять обстановку в мире по горсткам пыли и земли. Но что я могу поделать с собой, если мне это нравится. И если это наша причудливая традиция. Я бежала по залитым ослепительным светом просторам, минуя ворота задумчивого старого города, проносясь по полям с моими любимыми цветами; всё разнообразие красок сливалось в одну картину, которой больше нигде нельзя увидеть. Это всё дарило ни с чем несравнимые чувства, ведь всё это шло от силы Эндеса. Я знаю это, и именно ради этого стоит уходить из этого мира надолго, чтобы потом вновь и вновь познавать всю радость возвращения. Я не уставала бежать даже тогда, когда солнце скрылось за далёким синеватым лесом, когда мир накрыла пелена голубого мрака и когда поля засветились тысячами искр огненных цветков — очаровательных растений, пылавших во тьме самыми разными цветами. Я слишком счастлива была, чтобы обращать внимание на утомлённость. Я глядела на то, как стремительно менялась окружающая природа вокруг меня, но не менялось только ощущение свободы и то чувство, которое испытываешь только в Эндесе — его не описать словами. Это как радуга, увиденная впервые прозревшим человеком, это как освежающие капли дождя на руках после длительной засухи. И такое чувство не покинет того, кто находится в Эндесе. Именно поэтому я вернулась. Как прекрасен Оэгрэс — столица Эндеса, приветливо мигающая зелёно-золотыми красками. Я заходила туда после трёх часов постоянного бега, переводя дыхание и не переставая улыбаться. Я зашла за арку, за которой начинался город, сияя от хорошего настроения. Всё в душе пело, потому что я была дома. И через двадцать или тридцать минут я увижу маму, короля Онирэна, Шилль, Лирнэйн и Илэма с Рэбером. Сегодня я буду в самом прекрасном городе во Вселенной. Войдя в город, я почувствовала странную тяжесть на сердце. Что-то внутри говорило: Оэгрэс изменился. Оглядевшись, я смогла увидеть перемены. Большинство окон были закрыты занавесками, а на улицах почти никого не было, кроме редких прохожих, шедших торопливым шагом. Никаких ярмарок там, где они обычно бывали в это время года, никаких гирлянд из фонариков над домами, никакого уюта. Вместо приветливых жителей и ухоженных улочек, синеющих в ночи деревьев и аромата цветов меня встретило чувство одиночества и запустения. Что-то было не так. Да, среди этих синих каменных стен и оживлённого, вечно весёлого города затаилась тьма. Внезапно, прервав тишину, над моим ухом раздался зловещий звук. И только секунду спустя я поняла, что это всего лишь ворона; но в этой мрачной тишине её карканье прозвучало так, что я перепугалась. Вздрогнув от неожиданности и поёжившись, я ускорила шаг и пошла по выложенному из идеально гладких массивных камней тротуару, вдыхая ночь уже без наслаждения, а словно пытаясь уловить в воздухе знакомый запах; но в городе пахло только холодом и пустотой. Моя усталость начала сказываться на моём состоянии, а беспокойство начало усиливаться и ещё сильнее мне досаждать. Что же здесь было не так, что я упустила? Раздумывая над этим вопросом, вскоре я решила, что лучше всего будет спросить у Онирэна или мамы. Я сорвалась на бег снова, несмотря на изнурённость. Волосы налипали на взмокшее лицо, и я раздражённо смахивала их рукой. Я перебегала с улицы на улицу, заглядывалась на знакомые дома и постепенно гаснувшие огни, хотя обычно в такое время жизнь в городе не останавливалась, а закипала с новой силой. Терпеть не могу, когда чувство беспокойства овладевает мной и не даёт спокойно оценивать ситуацию. У меня не было причин для беспокойства — это и твердила себе я. Но, глядя на тёмный, зловеще тихий город, я снова начинала паниковать. И когда я добежала до замка, изрядно уставшая не столько от бега и долгого пути, сколько от сильного волнения, я уже не так радовалась громоздким, достающим почти до неба башням замка вблизи, и не так радостно колотилось сердце, когда я коснулась холодных кольца высокой дубовой двери. Перед тем, как расступилась немногочисленная стража, мне показалось, что они теперь следят за всем усерднее и их лица выглядят гораздо серьёзнее, чем было раньше. Раньше… Раньше стража выставлялась скорее для красоты, ведь никто не хотел нарушать покой королевской семьи, жившей в замке. Люди, живущие в этом месте, казались для остальных жителей Эндеса богами. Но я была уверена, что богиней среди них была только одна женщина. У остальных же были недостатки. Я продвигалась по лабиринту тусклых коридоров с высокими потолками и множеством совершенно одинаковых дверей и замирала, слушая приглушённые голоса из-за стен. В замке были люди. Меня приветствовали с усталыми лицами, со стёртыми следами улыбок, с безразличными глазами. Я хотела бы спросить, что случилось, но почему-то язык не поворачивался. Но я не могла сослаться на позднее время и на довольно тяжкую работу в королевском замке, ведь всё же я чувствовала сильные изменения в поведении каждого. Онирэн, в отличие от ребят — Шилль, Рэбера, Лирнэйн и Илэма — не спал, ведь он частенько до утра пил какой-нибудь бодрящий напиток и, усердно разлепляя себе глаза, плохо видевшие от недосыпа, и продолжал писать и чертить, разговаривать с мамой, которая тоже любила погулять до рассвета. Эти двое — самый лучший король Эндеса и самая лучшая мама на свете, неразлучные приятели, вечно болтали часами, забывая про все свои обязанности. А вот остальные ребята из королевской семьи любили лечь часа в два ночи и спать до обеда. А я хотела побыть и с теми, и с теми, и поэтому ночью шаталась и мешала маме с Рэном, а потом просыпалась и первым делом бежала гулять с ребятами по ярмаркам и фестивалям, которых был полон город. Я вспомнила и вновь представила образы всех, кого любила в этом замке — рыжая Шилль, обожающая милашества и тёплые объятия, почти мой ровесник Рэбер, парень с кристально чистыми голубыми глазами, для которого сражения и боевые искусства были смыслом жизни, Лирнэйн, сестра-близнец Онирэна, такая же черноволосая и стройная, как её брат, но по характеру — полная его противоположность: задорная, неугомонная и крайне болтливая, и, наконец, беловолосый и тихий Илэм, который был всеобщим любимцем и идеальным советником. А моя краснов