му на ошибки. Вряд ли этот самовлюблённый, напыщенный петух сможет управиться с армией Ауроры, негодовала я. И я ничем не могу помочь, я абсолютно бесполезна и всем на меня плевать. «Все заняты. Не тревожь их. Ты мешаешь. Посиди в своей комнате. Почитай учебник, практикуй магию, займись фехтованием, тогда будешь полезна, лет через двадцать» А я и пошла практиковаться - укуталась в плащ и вышла из замка, ничего никому не сказав. Разве что только Рэберу, который бродил туда-сюда и искал Онирэна, я сказала, что никого не видела, пусть не тревожит короля, и что иду прогуляться по городу. Вид руин под дождём угнетал. Капли дождя скатывались по белоснежным колоннам храма, и от вида пространства, которое принадлежало только мне одной, становилось лучше. Я решила передохнуть и наконец чего-нибудь съесть - специально для этого я прихватила с собой несколько кусочков пирога с суэрдорскими ягодами и сосуд со свежим соком из листьев эндесийских деревьев. Мой завтрак под дождём казался мне чрезвычайно романтичным, хотя мне и холодно было сидеть на камнях и я промокла до нитки. Я дрожала и потирала руки, грея их всевозможными способами, сильнее запахивала плащ, то и дело отжимала полные воды волосы, которые словно нарочно вылезали из-под капюшона. В полумраке и мокрые, они казались бордовыми, и перед глазами часто не было ничего, кроме мокрых прядей. Было жутко неудобно и холодно, но я в тот момент чувствовала себя без причины счастливой. Все переживания улетучились, хотя я всё ещё помнила то, что пережила за несколько дней, и я всё ещё думала, что предпринять теперь. Но больше всего я наслаждалась атмосферой свежего воздуха и тяжёлыми каплями кристально чистой воды, падающими с неба. Я ощущала Эндес, всё ещё ощущала, но теперь мне казалось, что в Эндесе произойдёт что-то хорошее. Или со мной? Я доела всё, принесённое с собой, и решила, что неплохо было бы поупражняться наконец и попробовать свои силы в новой магической атаке, которую я изучила самостоятельно. Огненный шар - дело серьёзное, чтобы его выпустить, нужно потратить много сил и напрячь всё своё сознание. Он прожигает всё, что встречается на его пути. Показать бы Онирэну то, чего я достигла! Но он скажет, что зря я этим занимаюсь и отправит меня в классную комнату, чтобы я занималась биологией, историей и эндесийским языком. Он скажет, что этот талант у меня от матери, вот и всё. А сама я слишком ленива, чтобы достичь такого... И я была страшно горда тем, что смогла вспомнить слова заклинания и сосредоточиться максимально сильно. В конце концов шар сжатого и свёрнутого в клубок пламени появился передо мной и я мысленно направила его вперёд. Пока что его скорость была маленькой, этого хватило бы, чтобы поразить противника на совсем небольшом расстоянии. Но шар пролетел дальше, чем я предполагала... И... разбил колонну? Я в недоумении смотрела на поваленную ещё до меня колонну, которая теперь в одном месте разбилась на осколки, как стекло. Странная красная вспышка заслонила взор, в груди появилось жжение и на секунду я услышала чей-то металлический голос - смех или плач. Но всё это я списала на последствия заклинания. - Да как так вообще?! - завопила вне себя от радости и осознания своей силы я, подпрыгивая на месте. Дождь почти заглушил мой голос, но я продолжала вопить так, как будто хотела, чтобы крики услышали все, кто жил когда-либо в этом пустом городе, я чувствовала, как будто на меня смотрят и мной гордятся незнакомые люди. Что за сила внезапно пробудилась во мне? Я чувствовала, как ко мне постепенно приходит мощь, которую я раньше не чувствовала. Но откуда она? Я смогу доказать им, что я гожусь в воины. Что я - сильная, и что мама во мне не ошибалась. То-то они удивятся! Да они... они будут ползать на коленях передо мной! Ха! Онирэн, погляди на меня теперь! Я и без тебя справилась. Думаешь, ты такой умный? А вот нет! Я могу быть сильной! Смотрите все! Успокоившись, я наконец села опять, но не отрывала взгляда от обломков мрамора. Дождь затихал, и в ушах прекращало звенеть. Но тут я услышала лёгкое постукивание, не похожее на удары капель дождя. Оно шло откуда-то сзади меня, где находился старый величественный храм. Я повернулась и внимательно стала разглядывать источник звуков. На плитах рядом с входом в храм лежала горстка изумрудов. Я удивилась и одновременно испугалась чьего-то присутствия. Её там определённо не было раньше. Я подошла поближе и стала рассматривать камешки. Они были разных форм и размеров, но всё-таки они были необычно красивы по сравнению с эндесийскими камешками в бусах, которые продают в лавках. Каждая грань каждого камня блестела и переливалась, в каплях воды, лежавших на изумрудах, отражался глубокий насыщенный тёмно-зелёный травянистый цвет, так сильно контрастирующий с серым пространством города и безграничным, затянутым синеватыми клочьями облаков, небом. Ещё один камешек чистого изумруда упал с неба и ударился о землю с позвякиванием, немного покачался и замер. Потом следующий, и ещё один, а за ним ещё несколько мелких зелёных крупинок... Я дёрнула головой и моментально направила взгляд наверх, внимательно разглядывая покатую и высокую крышу храма. Никого не было. Потом, как из плотного тумана, появилась тёмная фигура, черты которой различить было невозможно. Она сидела, свесив ноги, на крыше, и кидала в меня камешки изумрудов. «Странный способ начать беседу, конечно», - подумала я с усмешкой. - Эй, спускайся, ты! - грубоватым тоном, стараясь не выдать дрожь в голосе, крикнула я. Силуэт становился всё чётче и я наконец смогла различить, кто это был. Мужчина лет двадцати пяти в чёрном с серебром балахоне и в таких же штанах глядел на меня удивительно ясными зелёными глазами так же пристально, как и я на него, только с усмешкой и как-то презрительно. Его волосы по плечи прилипали к щекам, с них капала вода, как и со всей его одежды, но он будто бы не обращал внимания. Он молчал и таращился на меня. Мне стало очень, мягко говоря, не по себе. Его черты лица были грубыми, но тем не менее, в чём-то он был красив. Агатовые губы скривились в ухмылку, чёрные колючие волосы ложились на плечи. Что-то было в нём притягивающее, но в то же время пугающее. - Ты кто? - громко крикнула я, сердито смотря на мужчину. - Спускайся, тебе говорят! - Незнакомец странно ухмыльнулся, растянув рот в улыбке. У меня почему-то возникли ассоциации с Чеширским котом. Этот человек улыбался так же, как и кот из сказки (я не помню уже, в каком измерении я её прочитала): обнажив острые зубы, которые так сильно были похожи на кошачьи, с широченном оскале. Я попыталась улыбнуться в ответ, но потом поняла, что это будет смотреться довольно глупо. Но тем не менее, от его слегка безумной улыбки стало легче. Будто проблемы мигом улетучились. Человек спрыгнул с крыши без труда и элегантно приземлился на ноги. Я открыла рот от удивления и прикинула расстояние от крыши до земли. ...Даже прикинуть не могла, но знала одно: я бы сломала обе ноги, а то и все четыре конечности, упади я оттуда. - Я Хаглэс. Приятно познакомиться, Нэтлиен, - человек протянул мне руку и я пожала её машинально, ещё не до конца осознав, что этот странный тип откуда-то знает моё имя. Но я была дочкой принцессы, поэтому в этом не было ничего особо удивительного. - Что ты делаешь здесь? - щуря глаза, спросила я. - Жду тебя, - насмешливо и высокомерно ответил зеленоглазый. - Зачем? - возмутилась я. - Кто ты вообще такой? - Тот, кто может помочь тебе стать сильнее. Ты ведь хочешь стать сильнее? - таинственным голосом ответил мужчина и улыбнулся так, как будто я полностью понимала, кто он и зачем он здесь. Я сразу подумала, как было бы хорошо обрести силу. Я бы убила всех, нарушивших мир в Эндесе, прикончила бы каждого, кто посмел поднять руку на эндесийца. Я бы показала, что я что-то значу. Что не стоит меня воспринимать как обычную девочку-подростка, которая даже мечом не может замахнуться. Картины в моём воображении мелькали так быстро, что я не заметила, как восхищённо заверещала: - Да, я хочу стать сильнее! - Меня не смущало, что я не знакома с этим человеком. Ведь все в нашей семье обещали мне научить меня магии и боевым искусствам, а в итоге я просто учила биологию, историю, эндесийский язык, химию и остальную скукоту. - Таверна «Чёрное крыло». Приходи, если не боишься, - прошептал мне на ухо Чеширский человек (я решила называть его про себя так), подойдя ко мне почти вплотную и нагнувшись ко мне. Потом он заглянул в мои глаза и его лицо стало серьёзным, безгранично спокойным. Я изучала его худые скулы, прямые тёмные брови и сощуренные проницательные глаза с маленькими зрачками. Почему мне думалось, что этот человек сильно был похож на меня? Ведь у нас почти не было общего. Но всё же в нём угадывались мои эмоции и... не знаю, что в нём было такого, но ему я сразу доверилась и невольно начала уважать с первого же взгляда, хотя понимала свою отчаянную глупость и безрассудность. Чеширский незнакомец серьёзно смотрел на меня и потом сказал наконец: - Ты - та, кто сможет воевать наравне со мной. Когда-нибудь... - Он снова улыбнулся, на этот раз ещё более широко. И затем он растаял в воздухе. По частям. Я засмеялась. Не знаю, что было смешного. Просто я была слишком напугана перед этим странным существом, и поняла это только сейчас,