ня блестела и переливалась, в каплях воды, лежавших на изумрудах, отражался глубокий насыщенный тёмно-зелёный травянистый цвет, так сильно контрастирующий с серым пространством города и безграничным, затянутым синеватыми клочьями облаков, небом. Ещё один камешек чистого изумруда упал с неба и ударился о землю с позвякиванием, немного покачался и замер. Потом следующий, и ещё один, а за ним ещё несколько мелких зелёных крупинок... Я дёрнула головой и моментально направила взгляд наверх, внимательно разглядывая покатую и высокую крышу храма. Никого не было. Потом, как из плотного тумана, появилась тёмная фигура, черты которой различить было невозможно. Она сидела, свесив ноги, на крыше, и кидала в меня камешки изумрудов. «Странный способ начать беседу, конечно», - подумала я с усмешкой. - Эй, спускайся, ты! - грубоватым тоном, стараясь не выдать дрожь в голосе, крикнула я. Силуэт становился всё чётче и я наконец смогла различить, кто это был. Мужчина лет двадцати пяти в чёрном с серебром балахоне и в таких же штанах глядел на меня удивительно ясными зелёными глазами так же пристально, как и я на него, только с усмешкой и как-то презрительно. Его волосы по плечи прилипали к щекам, с них капала вода, как и со всей его одежды, но он будто бы не обращал внимания. Он молчал и таращился на меня. Мне стало очень, мягко говоря, не по себе. Его черты лица были грубыми, но тем не менее, в чём-то он был красив. Агатовые губы скривились в ухмылку, чёрные колючие волосы ложились на плечи. Что-то было в нём притягивающее, но в то же время пугающее. - Ты кто? - громко крикнула я, сердито смотря на мужчину. - Спускайся, тебе говорят! - Незнакомец странно ухмыльнулся, растянув рот в улыбке. У меня почему-то возникли ассоциации с Чеширским котом. Этот человек улыбался так же, как и кот из сказки (я не помню уже, в каком измерении я её прочитала): обнажив острые зубы, которые так сильно были похожи на кошачьи, с широченном оскале. Я попыталась улыбнуться в ответ, но потом поняла, что это будет смотреться довольно глупо. Но тем не менее, от его слегка безумной улыбки стало легче. Будто проблемы мигом улетучились. Человек спрыгнул с крыши без труда и элегантно приземлился на ноги. Я открыла рот от удивления и прикинула расстояние от крыши до земли. ...Даже прикинуть не могла, но знала одно: я бы сломала обе ноги, а то и все четыре конечности, упади я оттуда. - Я Хаглэс. Приятно познакомиться, Нэтлиен, - человек протянул мне руку и я пожала её машинально, ещё не до конца осознав, что этот странный тип откуда-то знает моё имя. Но я была дочкой принцессы, поэтому в этом не было ничего особо удивительного. - Что ты делаешь здесь? - щуря глаза, спросила я. - Жду тебя, - насмешливо и высокомерно ответил зеленоглазый. - Зачем? - возмутилась я. - Кто ты вообще такой? - Тот, кто может помочь тебе стать сильнее. Ты ведь хочешь стать сильнее? - таинственным голосом ответил мужчина и улыбнулся так, как будто я полностью понимала, кто он и зачем он здесь. Я сразу подумала, как было бы хорошо обрести силу. Я бы убила всех, нарушивших мир в Эндесе, прикончила бы каждого, кто посмел поднять руку на эндесийца. Я бы показала, что я что-то значу. Что не стоит меня воспринимать как обычную девочку-подростка, которая даже мечом не может замахнуться. Картины в моём воображении мелькали так быстро, что я не заметила, как восхищённо заверещала: - Да, я хочу стать сильнее! - Меня не смущало, что я не знакома с этим человеком. Ведь все в нашей семье обещали мне научить меня магии и боевым искусствам, а в итоге я просто учила биологию, историю, эндесийский язык, химию и остальную скукоту. - Таверна «Чёрное крыло». Приходи, если не боишься, - прошептал мне на ухо Чеширский человек (я решила называть его про себя так), подойдя ко мне почти вплотную и нагнувшись ко мне. Потом он заглянул в мои глаза и его лицо стало серьёзным, безгранично спокойным. Я изучала его худые скулы, прямые тёмные брови и сощуренные проницательные глаза с маленькими зрачками. Почему мне думалось, что этот человек сильно был похож на меня? Ведь у нас почти не было общего. Но всё же в нём угадывались мои эмоции и... не знаю, что в нём было такого, но ему я сразу доверилась и невольно начала уважать с первого же взгляда, хотя понимала свою отчаянную глупость и безрассудность. Чеширский незнакомец серьёзно смотрел на меня и потом сказал наконец: - Ты - та, кто сможет воевать наравне со мной. Когда-нибудь... - Он снова улыбнулся, на этот раз ещё более широко. И затем он растаял в воздухе. По частям. Я засмеялась. Не знаю, что было смешного. Просто я была слишком напугана перед этим странным существом, и поняла это только сейчас, и всё вдруг стало похожим на сон. Я стояла, хихикала и пялилась под ноги, на россыпи камней. - Вот блин, идиотка, я тебя искал весь день! - Я почувствовала, как кто-то схватил меня за шкирку и начал трясти. Возмущённо пытаясь вырваться, я лягнула Рэбера - кто ещё мог иметь такой верещащий, пронзительный голос. - Что творишь, мелкая! - прикрикнул на меня юноша, но на этот раз шутливо. Он отпустил меня и повернул за плечи к себе. - Откуда изумруды? Где нашла? - спросил он бесцеремонно. - Они здесь валялись, - сказала я как есть. - Врёшь. Правда что ли? - изумился Рэбер и сразу же махнул рукой: он никогда ничем не был заинтересован долгое время, особенно маловажными вопросами. - Если чё, то я могу тебя потренировать. Ну, ты же хочешь помочь в сражениях? - как бы невзначай спросил парень, но я равнодушно помотала головой и фыркнула. Он сделал вид, что не расстроен. Его по-детски наивное лицо всё равно стало более унылым. Но уже через мгновение он отряхивал светлые волосы и крутил их пальцами, чтобы дать просохнуть. Потом парень нехотя бросил короткий взгляд на меня и буркнул: - Пошли. - Я знала, что мой отказ испортил ему день, ведь ему так хотелось показать, что он лучше кого-то умеет драться и что он может тренировать детей так же, как и Онирэн. Но до Онирэна ему было, конечно же, далеко. Потому что, по-честному, Бер был разгильдяем. Но его заинтересованности в драках мог позавидовать любой, кто занимался боевыми искусствами. Только вот эту заинтересованность Рэбер показывал в заварушках с такими же хулиганами на улице, как какой-нибудь неотёсанный наглый мальчуган. Я шла позади Рэбера и улыбалась отчего-то. Мне было легко, и я чувствовала свободу. И я уже почти забыла про Чеширского человека, но вдруг меня что-то клюнуло за руку. Я ойкнула и посмотрела туда, где находился клюнувший меня предмет. Вернее, клюнувшее существо. Гордый ворон, сидящий на камне, смотрел на меня, у его лап лежало ожерелье из маленьких изумрудных камешков - таких же прекрасных, как и камешки у порога храма, которые мы с Рэбером решили оставить. - Это мне? - спросила я и упрекнула себя в том, что разговариваю с воронами. Слава Фениксу, Рэбер был довольно далеко от меня и не собирался оборачиваться назад. Ворон взял ожерелье в клюв и положил мне в ладонь, а затем тихо каркнул, как будто бы вздохнув, и взмыл в небо. Скоро от него осталась только точка в небе, постепенно уменьшающаяся. Я спрятала ожерелье в карман. Этот зеленоглазый плут... я отыщу его. ________________________________________________________________________________ ** в Эндесе пять времён года: Рубиновое, Алмазное, Сапфировое, Агатовое и Янтарное времена.