едением, я обернулась и хмыкнула. Юноша сжимал руки в кулаки и сопел, как маленький. - Ну давай, попробуй меня ударить, - захваченная необъяснимым чувством, предложила я и стала наблюдать за поведением противника. Дух соперничества пробудился во мне. Я должна была доказать, что я сильнее этого невоспитанного хулиганья! - Я даже не посмотрю, что ты моя родственница, - предупреждающе рыкнул Рэбер и подался вперёд, приготовившись к бою. Рано или поздно, это должно было случиться. Я захохотала и бросила в ответ, засучив рукава рубашки: - Ты попробуй хотя бы посмотреть, куда бьёшь, чтобы не промазать! - Наши бешеные взгляды встретились; мы оба были полны взаимной ненависти, и Рэбер первым атаковал, мгновенно подскочив ко мне и замахнувшись. Тут я с ужасом вспомнила, что никогда не дралась, а Рэбер упражнялся в этом ежедневно. Что ж, всё равно моя ненависть сильнее здравого смысла. Я покажу ему, что такие как я могут драться! Первый удар прилетел прямо мне в подбородок. Я почти упала на пол, но рефлекторно стала размахивать руками и поставила ноги так, чтобы не было риска грохнуться прямо в начале битвы. Полсекунды Рэбер испуганно стоял передо мной, а затем посмотрел, нет ли кого поблизости, и снова вернулся к бою. Я уже сумела прийти в себя от не особо-то и сокрушительного удара: у меня всего лишь гудело в голове и без того кипящая кровь начала болезненно пульсировать во вздутых венах. Последствия от крепкого кулака Бера пока что не ощущались. Мгновенно поняв, что сейчас самое время нанести удар в ответ, я неумело широко размахнулась и, целясь в нос противника, попала в щёку, потому что он слишком поздно попытался уклоняться: он всё ещё смотрел по сторонам, опасаясь, как бы нас не увидели во время драки. Мой кулак не был мощным, и если и задел Рэбера по лицу, то наверняка парень почти не почувствовал это. А бить в полную силу мне не хотелось. По крайней мере, я уверяла себя, что бью не в полную силу. - Ах ты!.. - прохрипел вне себя от ярости Рэбер, видимо, не ожидавший ответной атаки, и ударил меня ногой: я вообще не следила за его движениями, поэтому каким-то образом пропустила хороший удар в живот. В глазах потемнело и я вскрикнула от резкой боли, упав на пол и скорчившись. Какое-то время я просто лежала на полу, не в силах пошевелиться, и скрипела зубами. Короткий и глупый бой был позорно мной проигран. Мысль о том, что я ничего не стою как воин, на мгновение промелькнула в голове, но я сразу же отбросила её. Всё это время Рэбер ждал, когда я оправлюсь и, когда я стала подниматься, даже подал мне руку. Я отбросила её с презрением. Тогда Рэбер захохотал. - Слабачка, а корчишь из себя не пойми кого, - отчеканил он холодно. Я вздохнула и со стыдом отвела взгляд. - Что ж, тогда сделай из меня воина. Если сможешь, - прошипела я после мучительной борьбы с собой и со своими принципами. - Ты щас серьёзно? - воскликнул восторженный Рэбер. Я кивнула, всё ещё стыдясь посмотреть ему в глаза, и, еле стоя на ногах, осознала всю свою слабость: я проиграла самому, казалось бы, слабому в королевской семье. Я действительно позорю всех? И поэтому они всегда относились ко мне, как к домашнему питомцу, не слишком серьёзно принимая то, что я говорила и что я считала? Я же... Я расстроено крутила на руке изумрудный браслет, который отдал мне ворон, и вспоминала встречу со странным человеком. Но теперь-то я была уверена, что он либо шутил надо мной, либо был совершенно безумен. Кто станет предлагать незнакомому человеку свою помощь? К тому же в его манере разговаривать было что-то таинственное - такое, что не позволяло ему доверять окончательно. И это понятно, потому что я видела его всего один раз. «Значит, мне придётся учиться у Рэбера, который считает меня глупой маленькой девочкой? - с унынием спросила я саму себя. - А что ещё делать? Ждать, сложив руки, когда умения сами ко мне придут?» - Что это у тебя? - спросил Рэбер, глядя на браслет. Потом он чуть ли не задохнулся от изумления, рассмотрев браслет внимательнее. - Ты чего? - удивилась я. Рэбер смотрел на золотистый символ, выгравированный на одном из камешков, который я поначалу не заметила. Я не могла понять, что значит этот символ. - Где взяла? - Тут парень сразу перешёл к другому вопросу: - Можно, я покажу это Онирэну? - А... Ага. А что случилось-то? - поинтересовалась я. Светловолосый ничего не ответил, а просто снял у меня с руки браслет и запихнул к себе в карман. Я поняла, что объяснения от него не дождусь. Потирая подбородок и борясь с режущей болью в животе, я шла вместе с дядей к комнате, где все, кроме нас, уже наверняка собрались. «Какая-нибудь семейная реликвия, или что-то вроде того? - думала я. О том, как эта реликвия оказалась в вороньем клюве, догадок не было. - Всё равно он был не особо-то и красив. Как будто целостный кусок камня раскололи на кусочки и надели на ниточку. Ящер с ним» Ничего особенного Онирэн не сообщил. Когда в комнате за мощным дубовым столом сидели все члены королевской семьи, кроме Лирнэйн, Онирэн начал говорить про то, каким будет моё расписание занятий ближайшие три недели. Онирэн вечно хотел заняться моим воспитанием, нагружая и себя, и меня сверх меры. Я слушала это с невыносимой скукой, предвкушая безрадостные и унылые часы уроков. Мои каникулы на Земле и так продлились слишком долго, поэтому жаловаться на жизнь я не имела права. К тому же я знала, что остальным сейчас тяжелее. - Ну что же, ты можешь идти, Нэтли, - тоном педагога, который отпускает ученика с занятий, сказал мне король. Я возмущённо спросила: - А что, мне нельзя остаться здесь? - фыркнула я. - Тебе просто станет скучно, - примирительно улыбнувшись, ответил Онирэн. Остальные всё это время молчали, сидя с одинаковыми лицами и внимательно слушая каждое слово короля. - Кстати! - внезапно воскликнул Онирэн. - Скоро приедет Софи! Правда, здорово, Нэтли? ...Правда, она не надолго. - Я сначала обрадовалась новости, а потом усмехнулась: разумеется, как же можно оставаться здесь, пока такое творится? Будь я на месте Софи, я бы тоже скоро вернулась бы на Землю, столь излюбленную мамой и остальными, которые обожали иногда проводить на ней время. Но я большую часть жизни провела в Эндесе, а Софи жила всю жизнь в Лондоне с матерью и не особенно любила Эндес. Она просто приезжала туда проведать Онирэна, своего отца, когда он был слишком занят, чтобы отлучаться от дел. - А когда она приедет? - с нетерпением спросила я, потому что всё-таки мне нравилась Софи. Она была мисс аккуратность и воспитанность, в отличие от слегка неряшливого отца. Мы были с ней противоположностями: Софи была дружелюбной, открытой и миловидной девушкой семнадцати лет, а я являлась неуклюжим и глуповатым с виду существом, которое совершенно не умело поддержать беседу, разве что постоянными вопросами не в тему или плоскими шуточками, которые изрядно доводили ту же самую Софи. Её струящиеся чёрные волосы всегда были ухожены, на очках не было ни единой пылинки, а её карие глаза выражали спокойствие и здравомыслие в любой ситуации. - Завтра, - откликнулся Онирэн. Я радостно выпорхнула из комнаты, подумав, что мне действительно будет скучно там находиться. Но всё же я, выйдя из помещения, села на пол, прижавшись спиной к двери, и решила послушать, о чём будет идти речь. - Девочка удивительно быстро оправилась от психологического удара, - с одобрением и одновременно с жалостью пробормотал Онирэн. Я поняла, что речь идёт обо мне, и внезапно от нахлынувшей на меня весёлости не осталось ни следа. Обсуждают меня, значит. - Если он у неё вообще был, - буркнул Рэбер. - Внешне она может этого и не показывать, но она действительно стала грустнее, чем обычно. Ведь Аурора была для неё всем... - задумчиво произнёс Онирэн. Я сжала зубы так крепко, чтобы не расплакаться или не заорать. Зачем об этом говорить?! У них и так проблем достаточно, а они говорят обо мне! - Ей нужно уйти из Эндеса на время войны. Я поговорю с Эллис. Девочка сможет пожить у них. - Онирэн имел в виду свою жену, которая жила на Земле. Мои руки невольно впились ногтями в поджатые к груди ноги. Уйти из Эндеса - ещё чего! Нет, я не уйду. Не уйду! Какие же они все придурки! Они ничего не могут понять. Ничего. - Через сколько времени Нэтлиен покинет Эндес? - серьёзно спросил Илэм. - Через месяц её точно здесь не будет, - ответил Онирэн и немного помолчал. - На Эндес началась новая атака с севера. Крыло орла* еле держится. - Вот чёрт! - завопил Рэбер. - Успокойся, - тихо произнесла Шилль. - Может, лучше тогда отослать Нэтлиен обратно на Землю вместе с Софи? От неё всё равно не будет пользы, - предложил Илэм. Я вскипела и хотела ворваться в комнату, но мне нельзя было выдавать себя в том, что я подслушивала. Я была уязвлена до глубины души. Меня охватила обида, хотя в глубине души я понимала, что Илэм прав. - Да, я тоже об этом подумывал. Пусть вернётся на Землю, - решил Онирэн. - Кстати, я тут нашёл браслет... Погляди-ка...- произнёс Рэбер. Я вскочила, не в силах больше слушать их болтовню, и понеслась прочь. Браслеты, значит. Решили мою судьбу за одну минуту, а теперь будут разводить дискуссии вокруг очередной крайне важной вещи - браслетика, грифон его дери! Я села на той самой скамейке, на которой сидела утром, и тяжело вздохнула. И сразу же принялась раздумывать над тем, что делать теперь. Только теперь я всерьёз задумалась о предложении Чеширского незнакомца. Он