иквия оказалась в вороньем клюве, догадок не было. - Всё равно он был не особо-то и красив. Как будто целостный кусок камня раскололи на кусочки и надели на ниточку. Ящер с ним» Ничего особенного Онирэн не сообщил. Когда в комнате за мощным дубовым столом сидели все члены королевской семьи, кроме Лирнэйн, Онирэн начал говорить про то, каким будет моё расписание занятий ближайшие три недели. Онирэн вечно хотел заняться моим воспитанием, нагружая и себя, и меня сверх меры. Я слушала это с невыносимой скукой, предвкушая безрадостные и унылые часы уроков. Мои каникулы на Земле и так продлились слишком долго, поэтому жаловаться на жизнь я не имела права. К тому же я знала, что остальным сейчас тяжелее. - Ну что же, ты можешь идти, Нэтли, - тоном педагога, который отпускает ученика с занятий, сказал мне король. Я возмущённо спросила: - А что, мне нельзя остаться здесь? - фыркнула я. - Тебе просто станет скучно, - примирительно улыбнувшись, ответил Онирэн. Остальные всё это время молчали, сидя с одинаковыми лицами и внимательно слушая каждое слово короля. - Кстати! - внезапно воскликнул Онирэн. - Скоро приедет Софи! Правда, здорово, Нэтли? ...Правда, она не надолго. - Я сначала обрадовалась новости, а потом усмехнулась: разумеется, как же можно оставаться здесь, пока такое творится? Будь я на месте Софи, я бы тоже скоро вернулась бы на Землю, столь излюбленную мамой и остальными, которые обожали иногда проводить на ней время. Но я большую часть жизни провела в Эндесе, а Софи жила всю жизнь в Лондоне с матерью и не особенно любила Эндес. Она просто приезжала туда проведать Онирэна, своего отца, когда он был слишком занят, чтобы отлучаться от дел. - А когда она приедет? - с нетерпением спросила я, потому что всё-таки мне нравилась Софи. Она была мисс аккуратность и воспитанность, в отличие от слегка неряшливого отца. Мы были с ней противоположностями: Софи была дружелюбной, открытой и миловидной девушкой семнадцати лет, а я являлась неуклюжим и глуповатым с виду существом, которое совершенно не умело поддержать беседу, разве что постоянными вопросами не в тему или плоскими шуточками, которые изрядно доводили ту же самую Софи. Её струящиеся чёрные волосы всегда были ухожены, на очках не было ни единой пылинки, а её карие глаза выражали спокойствие и здравомыслие в любой ситуации. - Завтра, - откликнулся Онирэн. Я радостно выпорхнула из комнаты, подумав, что мне действительно будет скучно там находиться. Но всё же я, выйдя из помещения, села на пол, прижавшись спиной к двери, и решила послушать, о чём будет идти речь. - Девочка удивительно быстро оправилась от психологического удара, - с одобрением и одновременно с жалостью пробормотал Онирэн. Я поняла, что речь идёт обо мне, и внезапно от нахлынувшей на меня весёлости не осталось ни следа. Обсуждают меня, значит. - Если он у неё вообще был, - буркнул Рэбер. - Внешне она может этого и не показывать, но она действительно стала грустнее, чем обычно. Ведь Аурора была для неё всем... - задумчиво произнёс Онирэн. Я сжала зубы так крепко, чтобы не расплакаться или не заорать. Зачем об этом говорить?! У них и так проблем достаточно, а они говорят обо мне! - Ей нужно уйти из Эндеса на время войны. Я поговорю с Эллис. Девочка сможет пожить у них. - Онирэн имел в виду свою жену, которая жила на Земле. Мои руки невольно впились ногтями в поджатые к груди ноги. Уйти из Эндеса - ещё чего! Нет, я не уйду. Не уйду! Какие же они все придурки! Они ничего не могут понять. Ничего. - Через сколько времени Нэтлиен покинет Эндес? - серьёзно спросил Илэм. - Через месяц её точно здесь не будет, - ответил Онирэн и немного помолчал. - На Эндес началась новая атака с севера. Крыло орла* еле держится. - Вот чёрт! - завопил Рэбер. - Успокойся, - тихо произнесла Шилль. - Может, лучше тогда отослать Нэтлиен обратно на Землю вместе с Софи? От неё всё равно не будет пользы, - предложил Илэм. Я вскипела и хотела ворваться в комнату, но мне нельзя было выдавать себя в том, что я подслушивала. Я была уязвлена до глубины души. Меня охватила обида, хотя в глубине души я понимала, что Илэм прав. - Да, я тоже об этом подумывал. Пусть вернётся на Землю, - решил Онирэн. - Кстати, я тут нашёл браслет... Погляди-ка...- произнёс Рэбер. Я вскочила, не в силах больше слушать их болтовню, и понеслась прочь. Браслеты, значит. Решили мою судьбу за одну минуту, а теперь будут разводить дискуссии вокруг очередной крайне важной вещи - браслетика, грифон его дери! Я села на той самой скамейке, на которой сидела утром, и тяжело вздохнула. И сразу же принялась раздумывать над тем, что делать теперь. Только теперь я всерьёз задумалась о предложении Чеширского незнакомца. Он был пока что единственным человеком, который сам предложил мне стать сильнее, и кто не оставлял сомнений в том, что у него присутствует сила, потому что в его манерах не было проявлений слабости. А может, мне так казалось потому, что я видела его всего несколько минут. Но тогда он казался для меня спасителем. Как же мне хотелось доказать, что я значу что-то для Эндеса! Как же я была уязвлена тем, что меня не принимали всерьёз! Я осознавала, что я ничтожна и мала, и что только моя мама верила, что однажды я стану даже лучше, чем она. И только сейчас я осознала, что окружающие меня люди действительно считали, что мне лучше заниматься чем угодно, но не ввязываться в бои. Не это ли было причиной, что на протяжении четырнадцати лет моей жизни никто не хотел обучать меня, кроме мамы? Отмазки вроде «Ты ещё ребёнок», «Ты не создана для поля боя, ты ранимая душа», «Срочные дела, срочные дела»... Меня ведь считали сложным подростком с десяти лет, который не способен чему-либо в достаточной мере научиться. И причиной этому было излишнее честолюбие? Или то, что я неуклюжая? Я так хотела доказать обратное! Я так хотела отомстить тем, кто не считал меня за будущего воина! А это означало, что я была готова искать всю жизнь напролёт эту Ящерову таверну, лишь бы не возвращаться на Землю вместе с Софи. _________________________________________________________________________________ *Крыло орла - город на северо-западе Эндеса.