рядом с ним. Это были двое тёмноволосых мужчин средних лет во всём чёрном, сидевшие ко мне спиной, очень красивая, но с необычной внешностью, девушка, какой-то весь синий подросток с блуждающими глазами, один молодой парень лет девятнадцати с серо-рыжими волосами и очень яркими жёлто-оранжевыми глазами, нахмуренная девушка с розовыми волосами и серыми глазами в чёрном длинном платье, которая сразу же обратила на меня внимание, окинув глазами с головы до ног. От её жёсткого оценивающего взгляда мне стало почему-то стыдно за то, что я такая неуклюжая и глупая. Я всячески обзывала себя нехорошими словами, когда на меня так смотрели, и дико смущалась. Тем не менее, во взгляде розововолосой аристократки (по осанке, дорогой одежде и узорчатому перстню я поняла это мгновенно) не было злости. - Проходи, Нэтлиен, - небрежно бросил, не поворачиваясь, Хаглэс и отпил из кружки какой-то напиток, от которого шёл пар и даже я чувствовала приятный пряный запах. Остальные попивали тот же напиток. На столе стояло восемь кружек, а людей было семь, и я подумала, что, может, кто-то отсутствует. - Садись, - Хаглэс показал взглядом на свободный стул, перед которым и стояла кружка. - А вы, ребятки, можете погулять немного. - Он улыбнулся и жестом показал собеседникам, что они могут идти. - Бывай, старик, - улыбнулся один из мужчин с чёрными волосами, но невероятно яркими лазурными глазами. Потом он лукаво посмотрел на меня и приподнял бровь. От него разило табаком - именно от него, судя по зажатой во рту сигаре. Почему-то он сразу мне понравился. Остальные пятеро молча поднялись наверх по винтовой лестнице и скрылись из поля зрения, и тот, кого я так тщательно разглядывала, тоже пошёл за ними, бросив ещё один задорный взгляд на Хаглэса. - Можешь пить, - разрешил Хаглэс, заметив, что я пожираю кружку глазами. Я бережно взяла тёплую деревянную ёмкость и прикоснулась к ней губами, делая маленькие глотки. - Это призрачный чай, - сказал мужчина и, не переставая ухмыляться, как будто у него был паралич лица, стал смотреть, как я пью весьма и весьма странный чай. «Это точно чай?» - подумала я и поморщилась; чай мгновенно остывал и почти испарялся во рту, превращаясь из вкусной тягучей жидкости с медовым вкусом в обычную воду. Я едва могла попробовать вкус напитка, и он тут же исчезал. - Молодец, что пришла, - дружелюбно похвалил меня Хаглэс. «Ещё бы я не пришла», - хмыкнула я. - Кстати, можешь звать меня Ворон. - Я молча кивнула. - Если ты хочешь стать сильнее, то тебе придётся стать одной из нас, - вкрадчиво произнёс Ворон и каким-то злобно-психопатским взглядом посмотрел на меня. Я вздрогнула. - Кем-кем? - решила осведомиться я и, стараясь неотрывно смотреть в глаза Хаглэсу, сглотнула. Ворон засмеялся, и птицы, разгуливавшие по таверне, закаркали, словно хохотали по-вороньему. - А не так ли это важно? Тебе ведь главное спасти свой мир, да? - Да, - решительно откликнулась я. Собеседник откинулся на спинку стула, слегка покачиваясь на нём, и погладил по голове Крэгелин, которая тихо сидела на его плече и смотрела в окно. - Тогда дай сюда свою руку, - потребовал Хаглэс резковато и, не дождавшись моего разрешения, слегка засучил рукав на моей правой руке и коснулся длинным чёрным когтем запястья. Я только сейчас рассмотрела, что его пальцы на концах становились чёрными и переходили в острые когти. И когда изумрудноглазый провёл по моему запястью ногтем так, что остался след - красная линия, на которой тут же выступили кровавые бусинки, - я вскрикнула от неожиданной боли. - Неужели это так больно? - фыркнул Ворон, всё ещё не закончив чертить линию раны. Кровь стала течь маленькими струйками и стекать на стол, и я сжимала зубы, чтобы не закричать и не расплакаться. - Я думал, что тебя учили терпеть боль, - разочарованно протянул Хаглэс, глядя на меня насмешливо. - А ты оказалась слабее, чем я думал. - Я заскрипела зубами и затихла, пытаясь доказать, что я умею терпеть боль. Ворон словно гипнотизировал меня своими нечеловеческими глазами, и у меня перед глазами всё кружилось и сливалось, барахлило, как под водой. Боль в запястье начала стремительно усиливаться и у меня уже не было сил, чтобы сдерживаться и не орать. Поэтому я заверещала, но это не могло прекратить пульсирующую боль; Хаглэс крепко сжимал мою руку. - Моя сила ненадолго остановит его. Ты же не хочешь разнести всё вокруг себя раньше времени?.. - Я понятия не имела, о чём он говорит, но тон Ворона мне не нравился. Я чувствовала, что теряю сознание, и не прекращала тихо покрикивать. А боль всё усиливалась и усиливалась, как будто по венам мне пустили лезвия. Хаглэс читал какое-то заклинание на незнакомом для меня языке, пока я совершенно не соображала, что происходит, обезумевшая от боли. Все звуки были еле слышными, и даже мой крик казался мне шёпотом, доносившимся издалека и почти не различимым. Единственное, что я могла слышать в полной мере, это весёлое и жуткое карканье, повторявшее раз за разом: «Одна из нас, воронов. Одна из нас, воронов», словно эхо. Наконец звуки стали усиливаться и боль стихла, но я по-прежнему ничего не видела, только чёрно-белые черты Хаглэса передо мной. - Приходи через десять дней на это же место, если не передумаешь, - услышала я голос Ворона. - Но я не смогу, - прохрипела я, делая большие усилия. - Не сможешь - не приходи, - улыбнулся Ворон и перестал сжимать мою руку. - Я приду, - с уверенностью пообещала я, сама не зная, как я это сделаю. Все мысли перемещались, я уже не могла испытывать эмоции и контролировать себя; единственное чувство, которое я испытывала - это желание спать. - Ворон... - Я едва могла разглядеть его лицо перед собой. - Чего тебе? - Ты же не хочешь навредить Эндесу? А... спасти его... - Мысли становились всё рассеяннее, но мне нужно было знать ответ. - Чихать я хотел на этот мирок. Я здесь, чтобы защитить свой. И тебе не обязательно знать остальное. Всё потом. Спи. - Я прилагала усилия, чтобы держать глаза открытыми, но слабость взяла верх. Я очнулась у себя в кровати и сразу же вспомнила, что было до того, как я уснула и проснулась в замке. «Это действительно был сон», - успокоилась я. Это было весьма неправдоподобно, поэтому я для уверенности посмотрела на свою руку: длинный порез от когтей Хаглэса. Потом невольно перевела взгляд на пальцы и... увидела такие же когти, только чуть короче. Отлично! Теперь я «одна из них». И как мне в таком виде ходить по Эндесу? _________________________________________________________________________________ *Взмах - эндесийская мера длины. 1 взмах равен примерно 0,4 метра. **Лапа Хищника - небольшой эндесийский город рядом с западным Суэрдором.