***
- Сильнее. Сильнее, демон тебя побери! - заорал Хаглэс и почему-то улыбнулся, видимо, удивлённый моим энтузиазмом. Только сейчас я окончательно осознала, что я стою, сжав кулаки, посреди небольшой тренировочной площадки. Красное пятно покрыло мои руки и словно направляло их туда, куда надо. А я всё это время просто следила за пятном и старалась бить как можно точнее и быстрее, чтобы показать Хаглэсу, что я не упущу ни одного шанса научиться драться. Я чувствовала мощь. Неужели только благодаря красной галлюцинации? Не-е-ет, уверяла себя я, это просто какая-то болезнь. Из-за стресса. -...Так. - Взгляд чистых изумрудных глаз изучил темнеющее небо, на котором вообще не появлялись звёзды. Я до сих пор не могла понять, почему в Эндесе нет звёзд. Пока Хаглэс рассматривал небо без особого удивления, я решила задать вопрос относительно этого: - А почему здесь так... - Жестом Ворон приказал мне замолчать и снова бросился в атаку. Всё тело уже ныло от побоев, хотя бой - если это вообще походило на бой - длился несколько минут. Пот уже пропитал мою одежду, и я задыхалась от усталости. Вмиг я оказалась лежащей спиной на траве - причём я даже не поняла, как это произошло. Хаглэс с победным кличем поставил ногу мне на грудь и надавил так, что весь воздух с шумом вырвался у меня изо рта. - Прекрати! - взмолилась я. - А теперь расскажи мне, какого Ящера здесь только что произошло, - проигнорировав просьбу и всё ещё держа сапог на моём изнывающем от боли теле, заявил Ворон. Я спихнула рукой ногу нахала с себя и встала, кряхтя и хныча. - О чём ты? - Как тебе сказать! Ты в первую же минуту тренировки накинулась на меня и начала колотить, маленькое исчадье тьмы! - с иронией объяснил Ворон. Я замялась. - Ну, я жду объяснений такой ярости! - ...Ну... Я очень хотела показать, что я... - «Очень хотела», - передразнил зеленоглазый. - В тебе определённо есть что-то, о чём ты не говоришь. - Знаешь, кто ты? Ты адский ребёнок. И бьёшь, между прочим, вполне себе больно. Могла бы и сжалиться надо мной, - посмеивался Хаглэс, в то время как я боролась с новой волной галлюцинаций. - Ха-ру-ло... - произнёс голос в голове, и я содрогнулась от ужаса. Эта тренировка принесла мне десяток новых царапин от когтей и синяков, но она была такой славной... И хорошо, что короткой, ведь сегодня Ворон просто хотел убедиться в моей готовности бороться. - Ладно, пошли. - Хаглэс повёл меня к большому зелёному шатру и остановился около входа. - Может, ты скажешь мне, как ты собираешься сражаться с огромной армией чужеземцев? - не выдержала я. - Эй, ты же не говоришь мне всего о себе, а значит и я тоже имею право на свои секреты, - загоготал Хаглэс и впихнул меня в шатёр. - Твоё дело - молча убивать, можешь ты это или нет. «Я совсем слетела с катушек и нахожусь среди таких же поехавших!» - сокрушалась я, заходя в своё новое жилище. Несколько спальных мест - и все прямо на полу. Около десяти человек сидели на своих местах и перешёптывались, изредка показывая пальцами на меня. Все они были черноволосыми, все они были моего возраста. «Вот кого набирал Хаглэс, - ужаснулась я. - Да мы же все погибнем в первой же битве! Как, как мне найти выход из этого кошмара!» - Э-э, привет, - поздоровалась я, с большим трудом пробравшись к моему месту, куда кто-то уже отнёс мои вещи. - Прости, но Ворон запретил с тобой разговаривать, - вздохнула девочка, сидящая рядом со мной. Остальные зашикали на неё, испуганно оборачиваясь: нет ли поблизости вездесущего Хаглэса? - Почему? - искренне удивилась я. - Ворон, он... с приветом, - хихикнула девочка и я мрачно подумала, что они здесь все с приветом. - Принял тебя в наши ряды, но всё ещё не доверяет. Да и... сказал, чтобы мы тебя не сбивали своей болтовнёй. Как-то так. - Девочку кто-то пихнул в бок, и та умолкла. - А вы, эм, не боитесь умереть? - поинтересовалась я, улегшись на неудобную, по сравнению с моей старой кроватью, подстилку. - Зачем бояться неизбежного? - зевнул кто-то, кого я не могла видеть, лёжа на спине. Понятно. Армия поехавших. Мы все здесь сдохнем. Но я защищу Эндес. Я выдержу и я останусь смелой до самого конца. Главное - я не вернусь домой, не увижу осуждающих лиц... Армия таких же, как и я. - Ты клянёшься... клянёшься защищать Эндес, даже ценой своей жизни? - Мы с мамой сидим на крыше дома, не боясь упасть, и смотрим на скопление розовых, золотых, зелёных, оранжевых звёздных шаров в небе. Эти огни, окутанные небесным туманом, приветливо мерцают, словно подают нам сигналы из далёких миров. - Воевать? - вспыхиваю я. - Нет, - мама гладит меня по голове и бросает задумчивый взор на веселящихся людей: фестиваль Великих Лун. Ночью начинается самое веселье. - Защищать Эндес, жертвуя своими принципами, интересами, своими... близкими... - Нет, не клянусь, - испуганно мотаю головой. Аурора смеётся и треплет мои волосы, которые в темноте и под светом звёзд приобретают огненные блики в красно-бордовых прядях. Мамины волосы сияют ещё ярче, словно они сами излучают свет. - А ради меня? Ты пожертвуешь жизнью? - Я смотрю на неё с недоумением: - Ну конечно! Прям сейчас? - Мама целует меня в лоб. - Нет. Не сейчас. - Она снова поднимает взгляд на звёзды, и я вслушиваюсь в весёлые ритмы песен, играющих среди улиц и на площадях. Весь город мерцает, словно одна огромная звезда... - Я - это Эндес. Эндес - это я. Это я и ты. Это люди, живущие в нём. Это природа, это тай