, на котором вообще не появлялись звёзды. Я до сих пор не могла понять, почему в Эндесе нет звёзд. Пока Хаглэс рассматривал небо без особого удивления, я решила задать вопрос относительно этого: - А почему здесь так... - Жестом Ворон приказал мне замолчать и снова бросился в атаку. Всё тело уже ныло от побоев, хотя бой - если это вообще походило на бой - длился несколько минут. Пот уже пропитал мою одежду, и я задыхалась от усталости. Вмиг я оказалась лежащей спиной на траве - причём я даже не поняла, как это произошло. Хаглэс с победным кличем поставил ногу мне на грудь и надавил так, что весь воздух с шумом вырвался у меня изо рта. - Прекрати! - взмолилась я. - А теперь расскажи мне, какого Ящера здесь только что произошло, - проигнорировав просьбу и всё ещё держа сапог на моём изнывающем от боли теле, заявил Ворон. Я спихнула рукой ногу нахала с себя и встала, кряхтя и хныча. - О чём ты? - Как тебе сказать! Ты в первую же минуту тренировки накинулась на меня и начала колотить, маленькое исчадье тьмы! - с иронией объяснил Ворон. Я замялась. - Ну, я жду объяснений такой ярости! - ...Ну... Я очень хотела показать, что я... - «Очень хотела», - передразнил зеленоглазый. - В тебе определённо есть что-то, о чём ты не говоришь. - Знаешь, кто ты? Ты адский ребёнок. И бьёшь, между прочим, вполне себе больно. Могла бы и сжалиться надо мной, - посмеивался Хаглэс, в то время как я боролась с новой волной галлюцинаций. - Ха-ру-ло... - произнёс голос в голове, и я содрогнулась от ужаса. Эта тренировка принесла мне десяток новых царапин от когтей и синяков, но она была такой славной... И хорошо, что короткой, ведь сегодня Ворон просто хотел убедиться в моей готовности бороться. - Ладно, пошли. - Хаглэс повёл меня к большому зелёному шатру и остановился около входа. - Может, ты скажешь мне, как ты собираешься сражаться с огромной армией чужеземцев? - не выдержала я. - Эй, ты же не говоришь мне всего о себе, а значит и я тоже имею право на свои секреты, - загоготал Хаглэс и впихнул меня в шатёр. - Твоё дело - молча убивать, можешь ты это или нет. «Я совсем слетела с катушек и нахожусь среди таких же поехавших!» - сокрушалась я, заходя в своё новое жилище. Несколько спальных мест - и все прямо на полу. Около десяти человек сидели на своих местах и перешёптывались, изредка показывая пальцами на меня. Все они были черноволосыми, все они были моего возраста. «Вот кого набирал Хаглэс, - ужаснулась я. - Да мы же все погибнем в первой же битве! Как, как мне найти выход из этого кошмара!» - Э-э, привет, - поздоровалась я, с большим трудом пробравшись к моему месту, куда кто-то уже отнёс мои вещи. - Прости, но Ворон запретил с тобой разговаривать, - вздохнула девочка, сидящая рядом со мной. Остальные зашикали на неё, испуганно оборачиваясь: нет ли поблизости вездесущего Хаглэса? - Почему? - искренне удивилась я. - Ворон, он... с приветом, - хихикнула девочка и я мрачно подумала, что они здесь все с приветом. - Принял тебя в наши ряды, но всё ещё не доверяет. Да и... сказал, чтобы мы тебя не сбивали своей болтовнёй. Как-то так. - Девочку кто-то пихнул в бок, и та умолкла. - А вы, эм, не боитесь умереть? - поинтересовалась я, улегшись на неудобную, по сравнению с моей старой кроватью, подстилку. - Зачем бояться неизбежного? - зевнул кто-то, кого я не могла видеть, лёжа на спине. Понятно. Армия поехавших. Мы все здесь сдохнем. Но я защищу Эндес. Я выдержу и я останусь смелой до самого конца. Главное - я не вернусь домой, не увижу осуждающих лиц... Армия таких же, как и я. - Ты клянёшься... клянёшься защищать Эндес, даже ценой своей жизни? - Мы с мамой сидим на крыше дома, не боясь упасть, и смотрим на скопление розовых, золотых, зелёных, оранжевых звёздных шаров в небе. Эти огни, окутанные небесным туманом, приветливо мерцают, словно подают нам сигналы из далёких миров. - Воевать? - вспыхиваю я. - Нет, - мама гладит меня по голове и бросает задумчивый взор на веселящихся людей: фестиваль Великих Лун. Ночью начинается самое веселье. - Защищать Эндес, жертвуя своими принципами, интересами, своими... близкими... - Нет, не клянусь, - испуганно мотаю головой. Аурора смеётся и треплет мои волосы, которые в темноте и под светом звёзд приобретают огненные блики в красно-бордовых прядях. Мамины волосы сияют ещё ярче, словно они сами излучают свет. - А ради меня? Ты пожертвуешь жизнью? - Я смотрю на неё с недоумением: - Ну конечно! Прям сейчас? - Мама целует меня в лоб. - Нет. Не сейчас. - Она снова поднимает взгляд на звёзды, и я вслушиваюсь в весёлые ритмы песен, играющих среди улиц и на площадях. Весь город мерцает, словно одна огромная звезда... - Я - это Эндес. Эндес - это я. Это я и ты. Это люди, живущие в нём. Это природа, это тайны, это древние руины, сквозь которые прорастают розовые цветы... - вдохновенно перечисляет мама, и прекрасные картины в моём воображении возникают мгновенно. - Эндес, как и меня, можно почувствовать: зажми в руке горсть пыли и земли, - я посмеиваюсь, - и Эндес сам отзовётся в твоей душе. - Принцесса обнимает меня тонкой, но сильной рукой, и я чувствую себя так хорошо, как ещё никогда не чувствовала. - Сражайся не только на поле боя, сражайся за Эндес, - говорит мама, и меня поражает то, как она говорит. Она говорит сильным, мужественным голосом, полным решимости; и мои глаза загораются этим огнём, который дарит мне мама своей верой и своей внутренней мощью. - Но обещай мне быть милосердной. - А если начнётся война? - Мама смотрит на меня с грустью. - Надеюсь, что её не будет. - Если она начнётся, то я убью всех, кто её начнёт, - чуть ли не выкрикиваю я задорно и мама нервно сжимает мою руку в своей. Глаза мамы светятся красным, и... - Правильно, - говорит Харуло. Я понимаю, что это реальность. Не воспоминания. - Твоей реальности не существует. Это - один затянутый сон, - улыбается мне Харуло. На глаза наворачиваются слёзы. «Верни мою маму, тупая тварь!» - реву я про себя, потому что я всё ещё в теле маленькой, глупой, счастливой Нэтлиен и не могу сказать ничего. - Глупышка, - мама, обняв меня, смотрит на меня уже нормальным взглядом. Это опять воспоминания, до которых не добрался мой воспалённый разум. - Беги из Эндеса, только так ты можешь его защитить. - Что за... Теперь в глазах мамы - синий свет, и это выглядит так же страшно, как и красное свечение. Я плачу, хотя не чувствую на лице слёз. - Глупая, глупая Нэтлиен... Пожертвуй своими принципами... ради меня... - Ты не знаешь, о чём говоришь, - произносит шёпотом моя настоящая мама и закрывает глаза. - Но всё же... - И тут она смотрит на меня с таким уважением, как будто бы тайно меня одобряет. Это то, чего я искала. Мама одобряет меня? Или она просто рада моей смелости и самоотверженности? ...Нет, она всегда меня одобряла. Мама, знай: я, даже находясь в тупике, фактически предав свою семью, уйдя из неё и присоединившись к компании безумцев, отдаю жизнь за тебя и за твой Эндес. За Эндес, каким он был при тебе. - Ха-ру-ло. Красная тень, - шепчу я, вспомнив старый эндесийский. И снова проваливаюсь в безумие... __________________________________________________________________________________________ **Огненный путь - эндесийская единица измерения расстояния. 1 огненный путь равен примерно 2,16 километра.