VIII. Хаос во тьме
Бессонные ночи. Галлюцинации становились частью реальности, а красное пятно приобретало форму человека, с каждым днём становилось заметнее, надоедливее и при этом молчало. Окружающие молчали, и только с Чернильником или Синицей я изредка переговаривалась. Хаглэса не видела, разве что на тренировках, где он лично учил меня пользоваться огненным револьвером. Мне дали новое снаряжение: огнестойкую броню, странно выглядящий и подозрительно лёгкий меч, два револьвера и флакон с горючим. Север изменился. Тьма охватывала всё небо, деревья скидывали листья, животные прятались и убегали на юг. День ничем не отличался от ночи. И чем ближе к Крылу Орла приближался наш отряд, тем темнее становилось вокруг. Время текло медленно. Я уже начала думать, что постепенно умираю. Стаи воронов, бомбы с горючим, револьверы и восемьсот сорок воинов - всё, что было у нас. Что было у противника, я понятия не имела. Через шестнадцать дней наша армия стояла у входа в город, наполненный тьмой. Крыло Орла не подавало никаких признаков жизни; стоящее под чёрно-серым небом, оно пребывало в тишине. Вместо жителей на улицах бродили существа, от одного вида которых меня окутал страх. Нужно было действовать по инструкции. Кое-как став невидимой (и то периодически приходилось отдыхать от этого заклинания) и прокручивая в голове слова Чернильника, я пошла вглубь мёртвого города. О Феникс, что здесь произошло? Никого. Все воины Зелёного Отряда (так звали нашу армию) уже искали удобные позиции для начала боя. По улицам бродили только неестественно передвигавшиеся... монстры? В два раза больше эндесийцев по размерам, в чёрных доспехах, с рогами и огромными кувалдами. Меня передёрнуло, когда я стала рассматривать огромные красно-коричневые глаза, уставившиеся на меня. На миг мне показалось, что существо видит меня, и сердце заколотилось в бешеном ритме. Хотя мозг отказывался принимать всё это за реальность, я старалась сохранять спокойствие и шла туда, где нужно было ждать сигнала. В кромешной темноте можно было видеть только горящие глаза существ и еле смутные очертания улиц и тел противников. От их механических движений по спине пробегали мурашки. Я выдохлась. Поняв, что нужно отдохнуть от невидимости, я огляделась. Нигде не было видно ни красных глаз, ни слабого блеска доспехов. Бесшумно рвано выдохнув, сняла невидимость. Снова огляделась... Очертания незнакомого города, однообразные и повторяющиеся фигуры. Я заблудилась. Вокруг - тишина. Я почти провалилась в сон. От волнения или от усталости? Кроме сбитого дыхания и ударов сердца я ничего не слышала. Каждый шаг будто приближал меня к опасности. Наконец я упёрлась в стену дома с нараспашку открытой дверью. Кирпичная стена стала чёткой и ярко освещённой, как только я подошла. К горлу подступил ком. Полупрозрачные револьверы, флакон с горючим, меч, доспехи - всё светилось. Я сглотнула. На меня нахлынул ужас. Медленно оборачиваясь, я всматривалась в пустоту, ожидая увидеть врага. Никого. Но и снова стать невидимой я была не в состоянии. Оставалось только подниматься на крышу здания, как планировалось. Теперь меня преследовало чувство, как будто кто-то всё-таки заметил меня. Ещё раз обернулась, стоя на лестнице. Сделать это меня заставил шорох... доспехов?.. Еле слышное грохотание. Два бордовых глаза смотрели в упор на меня, и существо приближалось. Оно видело меня, и в этом не могло быть сомнений. Я дрожала всем телом. Что нужно было делать? Я знала только в теории, но руки и мозг меня не слушались. Я повернулась спиной и рванула наверх; удивительно быстро меня преследовало существо, рыча и гремя доспехами. Ладонь машинально легла на рукоять меча и уже почти достала его, но я оступилась и чуть не сорвалась вниз. Сердце ушло в уши, потому что пятки скользили вниз по ступеням, как по маслу. Кое-как встав и сгруппировавшись, я подметила, что меня и рогатую тень разделяет десяток ступеней. Паника не давала собраться с мыслями, да и не было времени. Я не могла достать револьвер: слишком близко был враг, и от осознания моего положения все органы внутри сжимались в комок. Оставалось одно: бежать, бежать и бежать. Моё внутреннее «я» поражалось собственной тупости, никак не спасая меня от преследования. Мельком глянув в окно, я сумела различить внизу целую компанию противников, чьи взоры были направлены на меня. Заметили. Прекрасно. Меня уже почти догнали, когда я вбежала на пологую крышу. Здесь было чуть светлее. Но какой от этого толк, если меня разорвут на части через две секунды? Звон громоздкой кувалды только подтверждал неизбежность моей гибели. Враг был уже в паре взмахов от меня. В голове - по-прежнему никаких идей. Что-то мелькнуло передо мной, но я не обратила внимания. Я была сосредоточена на куске металла, который норовил перебить мне все кости. Чудовище медленно подгоняло меня к краю. Я уклонялась и беспомощно размахивала мечом. Я не могла даже применить фирменную атаку из-за того, что на севере теперь невозможно было применить огненную магию. А эти твари, заполонившие часть Эндеса, боялись только света и огня. Другим их не возьмёшь. В полном молчании я поняла, что это мой конец: если я не упаду с крыши, то мой позвоночник сломается пополам от единственного удара: доспехи не спасут. Но я решила бороться до последнего. Харуло стоял позади противника и медленно раскачивал конечностями, словно пытаясь что-то мне сказать. Я восприняла это как знак и, выгадав момент, замахнулась мечом. Враг отпрянул. Длинный палец Харуло показал на голову рогатого; я отбежала как можно дальше, воспользовавшись относительной медлительностью противника. Достала револьвер, прицелилась... Всё так, как учили. Всё должно сработать. Сосредоточилась, нажала на кнопку, потом потянула за рычаг наверху. Внутри револьвера звякнул шарик с огнём, и осталось только приготовиться. К тому моменту Тень играючи размахивала орудием убийства и приближалась ко мне. Я стояла совсем близко к краю, и отступать было некуда. Огонь вспыхнул около головы Тени, и та взвыла. Кувалда грохнулась наземь. Огонь полыхал, в долю секунды пожирая доспехи, которые плавились от одного соприкосновения с огнём. Мои колени подгибались, и в горле было сухо от дикого страха. Чёрная густая жидкость потекла по сероватому оголённому телу существа, и его глаза мелькали в пелене пламени. Как же легко было сжечь этого громилу! Я в ступоре наблюдала, как его кожа сморщилась затем его шея (место, куда я как раз попала) стала стремительно выгорать, словно бумажная. Голова откатилась от тела к моим ногам, и из неё хлестала чёрная слизь. К горлу поступила тошнота; алая тень будто посмеивалась надо мной, стоя на трупе. У меня не было времени сокрушаться или жалеть себя: внизу уже поняли, в чём