пробегали мурашки. Я выдохлась. Поняв, что нужно отдохнуть от невидимости, я огляделась. Нигде не было видно ни красных глаз, ни слабого блеска доспехов. Бесшумно рвано выдохнув, сняла невидимость. Снова огляделась... Очертания незнакомого города, однообразные и повторяющиеся фигуры. Я заблудилась. Вокруг - тишина. Я почти провалилась в сон. От волнения или от усталости? Кроме сбитого дыхания и ударов сердца я ничего не слышала. Каждый шаг будто приближал меня к опасности. Наконец я упёрлась в стену дома с нараспашку открытой дверью. Кирпичная стена стала чёткой и ярко освещённой, как только я подошла. К горлу подступил ком. Полупрозрачные револьверы, флакон с горючим, меч, доспехи - всё светилось. Я сглотнула. На меня нахлынул ужас. Медленно оборачиваясь, я всматривалась в пустоту, ожидая увидеть врага. Никого. Но и снова стать невидимой я была не в состоянии. Оставалось только подниматься на крышу здания, как планировалось. Теперь меня преследовало чувство, как будто кто-то всё-таки заметил меня. Ещё раз обернулась, стоя на лестнице. Сделать это меня заставил шорох... доспехов?.. Еле слышное грохотание. Два бордовых глаза смотрели в упор на меня, и существо приближалось. Оно видело меня, и в этом не могло быть сомнений. Я дрожала всем телом. Что нужно было делать? Я знала только в теории, но руки и мозг меня не слушались. Я повернулась спиной и рванула наверх; удивительно быстро меня преследовало существо, рыча и гремя доспехами. Ладонь машинально легла на рукоять меча и уже почти достала его, но я оступилась и чуть не сорвалась вниз. Сердце ушло в уши, потому что пятки скользили вниз по ступеням, как по маслу. Кое-как встав и сгруппировавшись, я подметила, что меня и рогатую тень разделяет десяток ступеней. Паника не давала собраться с мыслями, да и не было времени. Я не могла достать револьвер: слишком близко был враг, и от осознания моего положения все органы внутри сжимались в комок. Оставалось одно: бежать, бежать и бежать. Моё внутреннее «я» поражалось собственной тупости, никак не спасая меня от преследования. Мельком глянув в окно, я сумела различить внизу целую компанию противников, чьи взоры были направлены на меня. Заметили. Прекрасно. Меня уже почти догнали, когда я вбежала на пологую крышу. Здесь было чуть светлее. Но какой от этого толк, если меня разорвут на части через две секунды? Звон громоздкой кувалды только подтверждал неизбежность моей гибели. Враг был уже в паре взмахов от меня. В голове - по-прежнему никаких идей. Что-то мелькнуло передо мной, но я не обратила внимания. Я была сосредоточена на куске металла, который норовил перебить мне все кости. Чудовище медленно подгоняло меня к краю. Я уклонялась и беспомощно размахивала мечом. Я не могла даже применить фирменную атаку из-за того, что на севере теперь невозможно было применить огненную магию. А эти твари, заполонившие часть Эндеса, боялись только света и огня. Другим их не возьмёшь. В полном молчании я поняла, что это мой конец: если я не упаду с крыши, то мой позвоночник сломается пополам от единственного удара: доспехи не спасут. Но я решила бороться до последнего. Харуло стоял позади противника и медленно раскачивал конечностями, словно пытаясь что-то мне сказать. Я восприняла это как знак и, выгадав момент, замахнулась мечом. Враг отпрянул. Длинный палец Харуло показал на голову рогатого; я отбежала как можно дальше, воспользовавшись относительной медлительностью противника. Достала револьвер, прицелилась... Всё так, как учили. Всё должно сработать. Сосредоточилась, нажала на кнопку, потом потянула за рычаг наверху. Внутри револьвера звякнул шарик с огнём, и осталось только приготовиться. К тому моменту Тень играючи размахивала орудием убийства и приближалась ко мне. Я стояла совсем близко к краю, и отступать было некуда. Огонь вспыхнул около головы Тени, и та взвыла. Кувалда грохнулась наземь. Огонь полыхал, в долю секунды пожирая доспехи, которые плавились от одного соприкосновения с огнём. Мои колени подгибались, и в горле было сухо от дикого страха. Чёрная густая жидкость потекла по сероватому оголённому телу существа, и его глаза мелькали в пелене пламени. Как же легко было сжечь этого громилу! Я в ступоре наблюдала, как его кожа сморщилась затем его шея (место, куда я как раз попала) стала стремительно выгорать, словно бумажная. Голова откатилась от тела к моим ногам, и из неё хлестала чёрная слизь. К горлу поступила тошнота; алая тень будто посмеивалась надо мной, стоя на трупе. У меня не было времени сокрушаться или жалеть себя: внизу уже поняли, в чём дело, и спешили отомстить за погибшего товарища. Хотя мне думалось, что они не умели чувствовать или понимать что-то, кроме мысли об убийстве. Слишком неестественно, не по-человечески они себя вели. Грохот и разъярённый рёв становились громче, и я вдыхала ставший горячим воздух с мыслями о родственниках. «Странно гибнуть вот так, - вздохнула я, - но зато мне не придётся решать, что делать дальше». Я уже приготовилась умереть в бою и зарядила оружие (выпустив один шар с огнём, его приходилось долго перезаряжать), стараясь не смотреть на скользкий труп, растёкшийся и расплавившийся за несколько секунд. На крышу вбежало ещё одно существо. Оно было точь-в-точь, как прежнее, и это сходство меня пугало ещё сильнее. Они же все как на подбор!.. Тем проще будет целиться. Заученные движения. Это заняло несколько мгновений. Снова вспышка - и ещё одно существо загорелось, как сухой лист. За ним наверняка были ещё несколько, и у меня бы не хватило времени зарядить револьвер. Первая волна страха ушла, и вместо неё на меня нахлынуло лёгкое чувство азарта. Мне почему-то нравилось смотреть, как плавятся доспехи и по кускам разваливается тело, истекая фонтанами жидкости. Но его кровь только сильнее разъяряла огонь, который начал поглощать уже и здание. Но так и надо было. Надо было сжечь всё. Правильно ли это? Я решила сначала подчиниться приказу, а потом уже думать о его правильности. Другого не оставалось. Обливаясь потом и стараясь держаться в вертикальном положении, я перезаряжала оружие. Мне почти удалось это сделать, но на подходе был уже другой противник, поэтому я достала меч и стала выжидать. Когда Тень почти подошла ко мне так, что могла достать кувалдой, зелёная вспышка засияла справа от меня. Это Хаглэс подавал сигнал: пора начинать. Ха, он немного опоздал. Я на полсекунды смогла увидеть крепость, от которой исходили вспышки зелёного света, и мрачный город, наполненный огнями горящих глаз и бликами доспехов. Вокруг горящего здания собралось полчище Теней, тупо глядевших наверх. «Всё, конец», - беспечно подумала я, уже не жалея ни о чём. Существо, стоящее передо мной, завыло от света и огня, но радости у меня было мало. Решив добить его, я замахнулась мечом и... оступилась, Ящер побери. Сердце подскочило, и кровь в висках зазвенела. На меня летела громоздкая кувалда, еле видная из-за пелены дыма. Чудовище ещё жило, стоя на тлеющих трупах союзников. Крыша горела; теперь это пламя маячило посреди тьмы. Ноги разъехались в стороны. Я отчаянно махала руками, но это не помогало: я падала. Внизу была лишь тьма; оставалась секунда до того, как я коснулась бы каменных плит внизу. Резкая боль, но не там, где я ожидала: где-то в рёбрах. Я повисла в воздухе, всё ещё пребывавшая в шоке от происходящего. Чьи-то здоровенные когти подхватили меня, и их обладатель взмыл в небо. - Крэгелин! - вне себя от восторга, завопила я. Меня спасли! - Что ты натворила?! - резко бросила птица и покрепче сжала меня когтями так, что я почти не могла дышать. Я с испугом, но с непонятной гордостью, разглядывала горящее здание и тела тварей. Крэгелин почти кинула меня на крышу следующего здания, которое ещё не было охвачено огнём, презрительно оглядела меня и снова улетела, скрывшись в кромешной тьме. Я знала, что нужно было делать. Город уже зажёгся зелёно-оранжевыми огнями; я слышала крики, выстрелы, лязг среди мёртвого города, и это воодушевляло. Крыло Орла нужно было сжечь. Как бы ни было больно мне смотреть на это, я твёрдо решила не сходить с пути и слушаться приказов командиров. Нужно было уничтожить всех тварей, которые заняли город. Я открутила крышку флакона с горючим и вылила каплю жидкости на крышу дома, затем, не дожидаясь, когда она полыхнёт, побежала к лестнице. Я снова стала невидимой и, как только выбежала на улицу, стала искать противников. Нужно было всего лишь продержаться до следующего сигнала Хаглэса; но мне казалось, что Тени слабели с каждой искрой огня, и поэтому наш отряд вполне мог бы зачистить весь город... и сжечь его. Над головой кружили вороны, бросая огненные бомбы на здания, на крепость, на Теней; воздух стал горячим. Перед глазами всё плыло, и я бежала вглубь города, в самую гущу сражения, где невидимые воины пронзали мечами глупых монстров. Армия Эндеса не знала, что, если сражаться против Теней с огнём, то это будет легко. Вот если бы... Я вся покрылась липким потом от волнения. Мне удалось попасть в двух тварей из револьвера и даже проткнуть одну мечом, потому что оружие плавило доспехи Теней. Но больше я не могла: магия невидимости тратила очень много сил. Я уже частичн