X. Кишкатонка и Неудавшаяся Самоубийца
Я вышла под открытое небо ранним утром, когда солнце ещё не встало. Меня разбудили странные звуки: это было похоже на вой, доносившийся из глубины леса. Небо опять потемнело, но это было едва заметно. Вспомнив старую традицию, я взяла в руку горсть земли. Холодная на ощупь, она пахла бедой. Я почувствовала: сейчас что-то должно случиться. Моя интуиция меня никогда не обманывала, тем более я хорошо чувствовала состояние Эндеса. Вой стал громче, и мне уже не требовалось строить догадки, чтобы понять: нужно готовиться к битве. Странно, что хищники были рядом с долиной Феникса. Но не особо размышляя на эту тему, я убедилась в том, что меч на своём месте. Револьвер использовать было нельзя, потому как здесь всё могло сгореть. В лагере все зашевелились и стали подниматься, тоже почуяв опасность. - Что это такое? - отчего-то шёпотом спросила я у подошедшего ко мне Чернильника. - Чёрт его знает, но это точно не обычные животные, - равнодушно откликнулся тот и уставился вдаль. Его лицо оставалось равнодушным и насмешливым, как будто парочкой непонятных воющих созданий его не удивить. - Но их определённо не меньше сотни, - задумчиво заметил Чернильник, и его глаза чуть округлились: вдалеке взвились в воздух огромные стаи птиц. Я вздрогнула. Красное пятно молча ходило поблизости, поворачивая вытянутую голову то в мою сторону, то в сторону леса. - Всем приготовиться к защите! На наш лагерь прут какие-то твари! - задорно и бойко кричал Хаглэс, покручивая в руке метательный нож. - И да, кто сожрал мои пряники?! - возмущённо спросил Хаглэс. Я могла лишь удивляться спокойствию окружающих - меня трясло от волнения и нервов. Ещё и красная пелена застилала всё перед глазами, и вокруг бегали какие-то белые и синие пятна, похожие на то, чем был Харуло, когда только появился. Чернильник обеспокоено рассматривал меня, в то время как я пыталась успокоить дыхание и сжимала кулаки. - Не бойся. Умирать - это быстро, и больно только в первые пять секунд, - похлопал меня по плечу Чернильник и оскалился. «Спасибо за поддержку», - обиделась я, но всё же почему-то улыбнулась. Первая чёрная, громадная и пучеглазая тварь выскользнула из леса почти незаметно, и сразу же в неё полетели стрелы. За ней бежали ещё несколько, и ещё... Когда их стало слишком много, была наша очередь бить. Смешавшись с толпой Зелёных, я вспомнила, что не надела доспехи и даже не подготовилась. В панике размахивая мечом налево и направо, я пыталась уследить за тем, чтобы не попасть в союзников. После минуты бессмысленных движений я порядком устала. Сверху помогали вороны, ставшие вновь гигантскими. В небе кружил и дракон Релин, в два раза больше гигантского ворона. Омерзительных чудовищ только становилось больше, и я не могла понять, откуда они взялись в спокойном до вчерашнего вечера лесу. Как и всегда, в подходящий момент, мой мозг отключился - видимо, чтобы не травмировать психику тем, что я видела. Красноглазые существа были страшнее, быстрее и умнее тех, с кем мы встречались в Крыле Орла. Наконец одна из них возникла прямо передо мной. Я не успела её даже разглядеть, как она тут же повалилась на землю, проткнутая насквозь каким-то чёрным сгустком, который выпустил из рук Чернильник. Чернильник легко справлялся с толпой монстров, нападавших на него с острыми клыками и когтями, просто касаясь их, до того, как получал удары. Уже было несколько раненых; видеть что-то в этом хаосе становилось всё тяжелее, и последнее, что я увидела - это Релин с её двуручным мечом, которая сражалась с лёгкостью и точно наносила удары. Короткий устрашающий рык я услышала за моей спиной. Растерявшись, я даже не повернулась, и тут же когтистая лапа попыталась достать меня. Я вовремя отбежала в сторону, врезавшись в кого-то. Ноги опять заплетались, в голове привычно гудело. Недосып сказывался на скорости моей реакции, и поэтому, если бы не подоспевший вовремя Чернильник, меня бы сожрала зубастая пасть, уже широко открытая. - Не спи! - рявкнул командир, выпустив чёрную жидкость (какие-то убийственные чернила, по-видимому) в монстра, и снова юркнул в самую гущу сражения. Я пыталась собраться и сделать хоть что-нибудь. Я, не осознавая своих действий, провела когтем по запястью. Тонкая струйка крови потекла на траву. Потом, сглотнув, подняла глаза и увидела, что твари стали подбегать ко мне чаще, почуяв кровь. Сжав рукоять меча так, что рука заболела, я приготовилась. Мной словно кто-то управлял. По чистой случайности или благодаря тому, что мне везло, я вонзила свой меч точно в грудь существу до того, как меня достали его лапы. С трудом вынув оружие из трупа и почувствовав на руках густую кровь, я плотно сжала зубы и выдохнула. Тело твари рухнуло передо мной. Но на это же место рвалась особо наглая тварь. Я с ужасом стала замечать, что ряды моих союзников редеют (или мне так казалось?) и что теперь, вероятно, мне придётся бороться без чьей-либо помощи. Существо вмиг оказалось почти вплотную ко мне и разинуло пасть. Отпрянув, я снова замахнулась оружием, но тварь перехватила меч, взяв его когтями, когда он ещё не дошёл до неё. Я похолодела, представив, какая у неё сила. Такая долгая секунда. Вспышки света - магических атак - повсюду. Свист стрел откуда-то сверху, карканье, рычание. Всё как в тумане. Кривые и длинные клыки почти коснулись моей головы. Опять вспышка. - Почему я всегда должен тебя спаса... - Голос Чернильника впереди. Я уже подумала, что спасена, но ещё живая тварь, покачнувшись, вцепилась мне в плечо. Затем она свалилась прямо мне на ноги. Я ничего не чувствовала. Заметив разраставшиеся пятна крови на балахоне, я даже не осознала, что они мои. Какой стыд - терять сознание на поле боя от внезапной боли. Да ещё и презрительный смех алой тени в голове. - Добро пожаловать в реальность. Ты бредила, металась во сне, - произнесла Туманная, когда я открыла глаза. Тут же боль и отрывки воспоминаний вонзились в разум, как осколки, и я снова зажмурилась и заскрежетала зубами. - Так сильно болит? - удивилась учёная. Я даже не могла кивнуть. - Мы с Чернильником притащили тебя сюда. Я промыла рану. Она не особо глубокая, особенно если сравнивать с ранами, что получили остальные. Жить будешь. - Туманная встала с колен, достала толстенную книгу из сумки и вышла из низкой палатки, где я находилась. Здесь пахло лекарствами и кровью. Я посмотрела на своё правое плечо: крепко перевязано. И даже если кровь остановилась и повязку наложили недавно, всё равно на ткани были видны небольшие багровые крапинки. Преодолевая боль, я приподнялась на одном локте, стараясь сохранять равновесие. Потянулась к небольшому кулону или чему-то вроде того: это, как я и предполагала, было зеркало. Я посмотрела на кусок стекла, в котором отражалось запуганное и жалкое существо. Отвращение к самой себе наполнило меня. Мои волосы были спутаны, под глазами отчётливо виднелись фиолетовые мешки, а губы были искривлены в горькой ухмылке. Лицо мне отмыли от крови - и на этом спасибо. Теперь можно было в полной мере разглядеть каждый синяк и ссадину на руках, шее, лбу и щеках. Да, видок у меня был не самый замечательный. Простонав и откинув в сторону зеркало, я снова легла. «Посмотри на себя. Посмотри, кем ты стала. Ты больше не моя дочь» - прорычал искажённый голос мамы, и к глазам подступили слёзы. Но я не верила этому. Я всё ещё помнила. Даже несмотря на то, что большинство воспоминаний словно вылетели из головы. Мы сидели в уютной тёплой гостиной и ели большущий пирог с ванилью и огненным фруктом. Лирнэйн рассказывала какую-то забавную историю, Шилль смеялась, а я пристально смотрела на задумчивую маму. - Так вот, я говорю ей «Куда ты высыпала столько сахара?», а она спрашивает: «Что, я всё-таки переборщила с сахаром?»... И тут я ей: «Эза, мы готовим солянку»! - На этом моменте Лирнэйн захохотала, и Шилль подхватила, а я вздохнула: - Не смешно. Ты потом Рэбера заставляла есть эту солянку. - Лирнэйн засмеялась ещё громче, и я закатила глаза. - Мам, а когда я вырасту, я смогу пойти в королевскую армию? - приглушённо спросила я у Ауроры. Мама странно посмотрела на меня: - Войны в Эндесе не будет и в армии он теперь не нуждается, это просто формальность. Да, мы не должны прекращать заниматься военным делом, чтобы, если что, не... В общем, не важно, ты не будешь воевать. Ты всегда будешь моей маленькой девочкой, милая. - Мама потрепала меня по голове и я нахмурилась. - Я не маленькая. И я буду твоей защитницей, когда вырасту. - Пусть так... Но ты всё равно будешь моей дочерью, - улыбнулась мама и ненавязчиво обняла меня. Я поняла, что Шилль и Лирнэй