XI. Тайный город
С момента последней битвы прошёл месяц. Начался самый разгар Алмазного времени, но не было ни жары, ни ярких красок, ни туристов в Эндесе. Туманная разрабатывала новое оружие: твари становились всё сильнее и умнее, это мы уже поняли, когда на нас напала кучка хищников-Теней. С тех пор большими стаями Тени не нападали, потому что в нашем лагере всегда горели костры. От ран умерли ещё несколько человек. Хаглэс впервые за всё время был по-настоящему серьёзен - это было на похоронах товарищей, павших в бою. Тогда я поняла, как легко умереть и как много смертей мне придётся ещё пережить. Слава Фениксу, думала я, что я толком никого из воинов и не узнала, потому что Ворон запретил им со мной общаться. Не думаю, что он сделал это из благих намерений, но я была благодарна Хаглэсу. Странно, но обстановка не была гнетущей: всё шло своим чередом. Я понятия не имела, почему мы так медлили, но, видимо, это было сделано ради Туманной, которая улучшала нашу броню и оружие с помощью химии и магии. Наконец нам раздали новые луки, новые револьверы, и к этому для каждого воина прилагался ещё и небольшой складной нож. Сколько от него было пользы, я не знаю. Но как по мне, то для меня он был удобнее, чем меч. Тренировки не давали большого эффекта, но я самостоятельно, по чистой случайности, выучила ещё одну атаку, о которой никто до этого не знал. По крайней мере, я была так уверена. Когда все были обеспечены оружием, а раны подлечены (моё плечо почти не болело, хотя и не особо-то зажило), Хаглэс сказал, что мы должны двигаться в путь. Нашей следующей целью был уже давно захваченный Сияющий Город, западнее Крыла Орла. Ещё на севере находились Горный Алут и Алутовы Пещеры, которые тоже были под угрозой, но Хаглэс твёрдо намеревался сжечь Сияющий Город. Один из самых красивых городов Эндеса... Небо медленно окутывала тьма, уже гораздо более навязчивая и мрачная, чем прежде. Но, кажется, это волновало одну меня. Постоянный рёв в долине и в лесу, похолодание и отсутствие света - от этого всего мне делалось ещё хуже. - Чертовски красиво, - вздохнула я, глядя на город внизу. Даже погрязший в темноте, он всё ещё отдалённо напоминал Сияющий Город, чудо Эндеса. - Не, не особо, - хмыкнул Чернильник. Спустя некоторое время он махнул рукой, и наш отряд стал невидимым. Мы должны были идти в самый центр города, к башне Феникса. А Тени были ещё уродливее, чем прошлые рогатые громилы. Они стали выше и теперь были полностью закованы в доспехи, но уже из какого-то другого металла. «Интересно, эта броня будет гореть?» - подумала я, краем глаза замечая тварей, внимательно изучавших улицы. Они как будто подозревали что-то. Лабиринт из домов был смутно знаком мне, ведь когда-то в детстве я была здесь с мамой. Не теряя из вида ориентир в виде высоченной башни - конечной точки пути, - я заглядывалась на крепость вдали, оставшуюся с давних времён. А в Эндесе восемь тысяч лет назад ведь думали, что ни крепости, ни стены в городе не пригодятся больше. Тем не менее, крепость восстанавливали, как архитектурный памятник. А теперь там засел наш главный враг. Я должна была узнать его в лицо и убить своими руками. Погасшие фонари, пробирающий до костей ветер, рвущий флажки, которыми были увешаны балконы. Этот еле слышный шорох синей ткани вызывал жуткую тоску в сердце. Я чуть не споткнулась из-за не слишком удобных сапог, к которым до сих пор не успела привыкнуть, чуть не врезалась в просто гигантских размеров Тень и задела фонарь. Он, явно ветхий и старый, покачнулся, и тогда у меня внутри всё замерло. Мои глаза и глаза Тени, пугающе непроницаемые и наблюдательные. Я быстро среагировала и отошла от того места, где стояла, совершенно беззвучно. «И когда я научилась так хорошо видеть в темноте?» - с гордостью заметила я. Всё вокруг было видно гораздо чётче. Я словно чувствовала мир лучше, впрочем, я не буду повторять уже сказанное ранее: я становилась сильнее, и дело было не в тренировках. На этот раз задание было немного другим, и, следуя указаниям, я оставляла на каждой стене невидимый светящийся жучок, что-то вроде колбы с огнём и мелкими золотистыми иероглифами на оболочке. Во тьме эти жучки было видно слишком хорошо, и это меня взволновало. Но, пораздумав над этим, я решила, что лучше не опасаться насчёт маленьких огненных устройств. Раз Туманная это придумала, а Хаглэс одобрил, значит это поможет нам, а не наоборот. От каждого тяжёлого шага рядом с собой я замирала и оглядывалась, чтобы прикинуть, какое расстояние разделяет меня и противника. Таким образом мне удалось дойти до башни без проблем. Я постоянно замечала, что на некоторых домах уже поставлены жучки. Это наводило на мысль о том, что весь город был усеян огоньками. Напоследок он действительно стал незаметно, но сияющим. Сигнал! Я замерла, закусив губу. Зелёный огонь полетел в воздух, и я, отойдя подальше от строений (на площади было много места), с замиранием сердца стала наблюдать. Прогремел первый взрыв: Туманная выпустила шар с огнём в ближайшее здание. Затем ещё один, и ещё один - это взрывались жучки от близкого огня. Кругом заполыхало, а твари даже не успели понять, что происходит. На воздух взлетали целые дома. Постепенно весь город загорелся, и я чувствовала и тоску, и предчувствие близкой мести одновременно. Не было времени просто стоять: оставшихся Теней нужно было добить, или по крайней мере продержаться до следующего сигнала. Хаглэс хотел убить командира Теней, хоть и не знал даже приблизительно, как он выглядит. Я достала нож, решив проверить его эффективность. Выискав глазами ближайшую тварь, я сразу догадалась, где у неё слабое место. Опять началась неразбериха - но это было только с виду, на деле же мы действовали слаженно и по плану. Город наполнился звуками; с юга, со стороны леса, летели стаи воронов. Сражаться в огне было проблематично, да ещё и сохраняя невидимость, но мне легко удалось сразить первого противника, подкравшись к нему и метнув в него нож. Как ни удивительно, но я в первый раз в жизни так метко попала в цель. Он в тот же миг покачнулся, но сохранил равновесие, и из его глазницы полилась струйка крови. Он замахнулся томагавком, целясь в пустоту, но я была готова и к этому: последующий выстрел из револьвера его добил. На площадь скапливались новые враги, и я уже начала уставать. Но на моём счету уже было около трёх убитых, и останавливаться я не собиралась. Вражеские лучники ничего не могли сделать против невидимых противников, но зато лучники Зелёного Отряда, в том числе и Туманная, отлично справлялись со своим делом. Отойдя от площади на приличное расстояние, увлёкшись битвой, я увидела мелькнувший среди огня знакомый силуэт. Напрягая глаза, я всё ещё не могла ничего разглядеть получше, тем более отвлекаться было нельзя: на меня летели и стрелы, и кувалды, и топоры. Ругнувшись, я поняла, что снова становлюсь видимой, и юркнула в какой-то закоулок - вернее, в то, что от него осталось. Тяжело дыша, я размышляла, надо ли пойти и проверить, как там Куклов