тые громилы. Они стали выше и теперь были полностью закованы в доспехи, но уже из какого-то другого металла. «Интересно, эта броня будет гореть?» - подумала я, краем глаза замечая тварей, внимательно изучавших улицы. Они как будто подозревали что-то. Лабиринт из домов был смутно знаком мне, ведь когда-то в детстве я была здесь с мамой. Не теряя из вида ориентир в виде высоченной башни - конечной точки пути, - я заглядывалась на крепость вдали, оставшуюся с давних времён. А в Эндесе восемь тысяч лет назад ведь думали, что ни крепости, ни стены в городе не пригодятся больше. Тем не менее, крепость восстанавливали, как архитектурный памятник. А теперь там засел наш главный враг. Я должна была узнать его в лицо и убить своими руками. Погасшие фонари, пробирающий до костей ветер, рвущий флажки, которыми были увешаны балконы. Этот еле слышный шорох синей ткани вызывал жуткую тоску в сердце. Я чуть не споткнулась из-за не слишком удобных сапог, к которым до сих пор не успела привыкнуть, чуть не врезалась в просто гигантских размеров Тень и задела фонарь. Он, явно ветхий и старый, покачнулся, и тогда у меня внутри всё замерло. Мои глаза и глаза Тени, пугающе непроницаемые и наблюдательные. Я быстро среагировала и отошла от того места, где стояла, совершенно беззвучно. «И когда я научилась так хорошо видеть в темноте?» - с гордостью заметила я. Всё вокруг было видно гораздо чётче. Я словно чувствовала мир лучше, впрочем, я не буду повторять уже сказанное ранее: я становилась сильнее, и дело было не в тренировках. На этот раз задание было немного другим, и, следуя указаниям, я оставляла на каждой стене невидимый светящийся жучок, что-то вроде колбы с огнём и мелкими золотистыми иероглифами на оболочке. Во тьме эти жучки было видно слишком хорошо, и это меня взволновало. Но, пораздумав над этим, я решила, что лучше не опасаться насчёт маленьких огненных устройств. Раз Туманная это придумала, а Хаглэс одобрил, значит это поможет нам, а не наоборот. От каждого тяжёлого шага рядом с собой я замирала и оглядывалась, чтобы прикинуть, какое расстояние разделяет меня и противника. Таким образом мне удалось дойти до башни без проблем. Я постоянно замечала, что на некоторых домах уже поставлены жучки. Это наводило на мысль о том, что весь город был усеян огоньками. Напоследок он действительно стал незаметно, но сияющим. Сигнал! Я замерла, закусив губу. Зелёный огонь полетел в воздух, и я, отойдя подальше от строений (на площади было много места), с замиранием сердца стала наблюдать. Прогремел первый взрыв: Туманная выпустила шар с огнём в ближайшее здание. Затем ещё один, и ещё один - это взрывались жучки от близкого огня. Кругом заполыхало, а твари даже не успели понять, что происходит. На воздух взлетали целые дома. Постепенно весь город загорелся, и я чувствовала и тоску, и предчувствие близкой мести одновременно. Не было времени просто стоять: оставшихся Теней нужно было добить, или по крайней мере продержаться до следующего сигнала. Хаглэс хотел убить командира Теней, хоть и не знал даже приблизительно, как он выглядит. Я достала нож, решив проверить его эффективность. Выискав глазами ближайшую тварь, я сразу догадалась, где у неё слабое место. Опять началась неразбериха - но это было только с виду, на деле же мы действовали слаженно и по плану. Город наполнился звуками; с юга, со стороны леса, летели стаи воронов. Сражаться в огне было проблематично, да ещё и сохраняя невидимость, но мне легко удалось сразить первого противника, подкравшись к нему и метнув в него нож. Как ни удивительно, но я в первый раз в жизни так метко попала в цель. Он в тот же миг покачнулся, но сохранил равновесие, и из его глазницы полилась струйка крови. Он замахнулся томагавком, целясь в пустоту, но я была готова и к этому: последующий выстрел из револьвера его добил. На площадь скапливались новые враги, и я уже начала уставать. Но на моём счету уже было около трёх убитых, и останавливаться я не собиралась. Вражеские лучники ничего не могли сделать против невидимых противников, но зато лучники Зелёного Отряда, в том числе и Туманная, отлично справлялись со своим делом. Отойдя от площади на приличное расстояние, увлёкшись битвой, я увидела мелькнувший среди огня знакомый силуэт. Напрягая глаза, я всё ещё не могла ничего разглядеть получше, тем более отвлекаться было нельзя: на меня летели и стрелы, и кувалды, и топоры. Ругнувшись, я поняла, что снова становлюсь видимой, и юркнула в какой-то закоулок - вернее, в то, что от него осталось. Тяжело дыша, я размышляла, надо ли пойти и проверить, как там Кукловод - видимо, это его я видела. Меня мучила совесть, но усталость, здравый смысл и затаённая обида уговаривали меня не выбегать в самое пекло, причём в двух смыслах «пекло». Но, сама не знаю почему, я снова стала абсолютно невидимой и побежала туда, где должен был находиться мой союзник. Он на подгибавшихся ногах отражал удары наступавших Теней, пятясь к горящим остаткам дома и грудам камней. Я остановилась, не зная, как поступить, и тут в голове щёлкнула блестящая мысль. Моё заклинание - красный огонь. Его сложно изучить, сложно понять, но благодаря силам Эндеса и вере в себя я поняла его принцип. Встав в нужную позу, я сжала руки замком и выдохнула, направив сцепившиеся руки в сторону большого количества Теней. Они были насквозь прожжены пламенем. У меня перехватило дыхание от гордости собой и собственной силы. Кукловод вскинул голову и огляделся. Я подбежала к нему, выпустив ещё несколько заклинаний в сторону лучников на крышах и оставшихся тварей. Видимо, лучники целились как раз в командира шестого отряда. - Что ты здесь... - хотел рявкнуть Кукловод, но он тут же зашёлся кашлем. Я поняла, почему он еле стоял: в его ноге была стрела, и я поразилась его стойкости. - Молчи, - крикнула я и положила руку Кукловода на своё плечо. Я чувствовала себя неловко, осознав всю ответственность за чужую жизнь, но не знала, как помочь парню. - Нужно валить, пока сюда не прибежали Тени. Времени терять было нельзя, и я повела Кукловода туда, где было безопаснее всего. Мужчина хромал, но явно не желал, чтобы я ему помогала. Тем более у меня это плохо получалось. Наконец мы кое-как добрались до самого, как мне казалось, спокойного места в городе. Здесь можно было отдышаться, потому что сюда не могли протиснуться высоченные тени. - Я не просил меня спасать, - прохрипел Кукловод. Я подумала, насколько здесь безопасно, потому что стены, готовые обвалиться от волны взрывов, не обнадёживали. К тому же мы были на втором этаже руин здания, и если что-то и обвалилось бы, то мы бы рухнули вниз. Хотя бы огня здесь было не так много. Отсюда была видна башня и стены крепости. Я любовалась последними целыми зданиями в городе. Какие же они красивые, спокойно возвышающиеся посреди пепла и руин. - Так какого Рестора* ты меня спасла? - ворчал Кукловод, и я фыркнула. - Так хочешь умереть? Не волнуйся, ещё есть возможность, что ты умрёшь от потери крови, или пол под нами обвалится, - усмехнулась я и посмотрела вниз, услышав недалеко жуткие голоса Теней. - М-да, общение с Чернильником не учит хорошим манерам... - пробормотал Кукловод, закрыв глаза, и я решила больше не язвить, видя тяжёлое состояние союзника. На штанине расплывалось багровое пятно. «А доспехи носить - не вариант?» - покачала я головой. Стрела засела не слишком глубоко, но помимо этой раны на голове у мужчины тоже были царапины и ссадины. На руках отчётливо виднелись ярко-синие синяки. Оторвав кусок ткани от плаща и заранее пожалев об испорченной одежде, я вытащила стрелу - она действительно вонзилась в ногу не так глубоко. Туго перевязав ногу чуть выше, я зубами открыла флакон с целебной мазью (которую тоже «изобрела» Туманная, храни её Феникс), я чуть ли не полфлакона вылила на рану, перед этим неумело вытерев кровь вокруг. Сделав повязку на самой ране, я вытерла со лба пот. Осталось лишь надеяться, что я сделала всё правильно. Кукловоду не стало лучше - впрочем, я порадовалась, что от такого лечения ему не стало хуже, потому что у меня не было ни навыков, ни элементарных знаний. - Есть что-нибудь выпить? - выговорил мужчина, и я достала из кармана флакон с соком из листьев. У меня как будто целый склад с припасами был растаскан по карманам и развешан на поясе. - Не эта дрянь, а что-нибудь покрепче, - поморщился Кукловод, и я покачала головой. Мужчина простонал и снова закрыл глаза. Эти пять минут были пыткой. Я даже не знала, кого позвать на помощь; я не знала, как протащу Кукловода через поле боя и руины. Поэтому я, хоть и не особо верила в Феникса, начала молиться ему. Вряд ли от этого была польза. Невероятная духота и дым напрягали; но, видимо, во всём городе была такая температура. Взявшись за голову руками, я раскачивалась из стороны в сторону, пытаясь собраться с мыслями. Кукловод не подавал никаких признаков жизни, только его короткое, почти незаметное дыхание позволяло убедиться, что он всё ещё жив. Я подозревала, что у него есть ещё какие-нибудь травмы, но предпочла не спрашивать об этом. Я увидела пробегающую мимо Синицу и чуть не завопила от радости. Спустившись вниз, я подбежала к девушке и шёпотом позвала её. - Кукловод ранен. Я не знаю, что де