XIII. В белом городе
«Время истинных королей прошло. Но что есть нынешний король? Пешка, которая строит из себя повелителя. Поддельный, но могущественный владыка - вот что нужно народу», - сказал голос Капюшон. Харуло засмеялся, а Аэдо, синее пятно, заплакал. Я проснулась. ...«В Ожерелье Королевы творится чёрт-те что, а мы играем в шахматы. Самое подходящее занятие», - хмыкнула я, подходя к любимому командиру со спины. - Умеешь играть? Занятная бредятина, - не глядя кинул мне Чернильник, передвигая фигуры. - Научили в одном из измерений. Но я не люблю игры, - равнодушно сказала я и села на скамейку рядом с Чернильником, с затаённой ненавистью глядя на Кукловода. «Неблагодарный невежда, даже не поздоровался», - подумала я. При этом невежественность Чернильника стала для меня привычной, и он мне даже нравился за его прямолинейность и иногда - грубость. Но Кукловод... - Не любишь игры - тогда уходи... - пробормотал Кукловод и снова уставился на доску. Я рыкнула в ответ. - Я хочу сходить в город и посмотреть, что там, - вдруг сказала я Чернильнику. - Я те дам «посмотреть». Ослушаешься меня - нечем будет смотреть. Голову откушу, - угрожающе, но с насмешкой ответил тот. Я вздохнула. - А чего мы ждём? - Изумрудный хочет выследить главную шишку в этой армии. Больше я ничего не знаю. Он не говорит, как он хочет это сделать. Но Ворон есть Ворон. - И где он? - Угадай, - мрачно произнёс Кукловод и посмотрел на меня мутными глазами. - Я пойду за ним, - прошептала я. Чернильник зарычал. - Всё равно пойду. - Доска с грохотом отлетела в сторону, и я в испуге пятилась от командира. Кукловод, посмеиваясь, наблюдал за действиями Чернильника. Трава под ботинками мужчины становилась чёрной; я вспомнила, что всё, чего он касается в гневе, становится чёрным на несколько дней или даже больше. Смешно было бы, если бы он дотронулся до меня. Или не очень смешно... - Я тебя до полусмерти могу избить. Или привязать к тому дереву. Или... - Чернильник надвигался уверенными, медленными шагами, и его ясно-голубые глаза становились чёрными. - Или откусить голову, - закончила я и побежала, смеясь чуть нервно. - Нет, нет, нет, нет, - бормотал Чернильник, ускоряя шаг и глядя на меня глазами, полными злости и страха. - Если я уйду, то ты будешь меня ненавидеть? - я обернулась, видя, что Чернильник остановился. Его злость никогда не была такой дикой. Но мне нравилось играть с огнём. Это успокаивало нервы. Находиться на волосок от смерти или жестокого наказания... Какой же это прекрасный момент. Чернильник глухо засмеялся и медленно подошёл ко мне, злобно глядя в глаза, а затем приподнял за шкирку. Я чуть не задохнулась и попыталась вырваться, но бесполезно. - А если я тебя и так ненавижу? Может, просто Ворон попросил меня последить за тобой. - Ворон бы никогда не... - Я закашлялась, снова почувствовав землю под ногами. - А где возмущение? Ты готова мириться с тем, что я тебя ненавижу? - насмешливо спросил Чернильник. - Наверное. Если ты так хочешь, то пожалуйста... - Внезапно Чернильник обнял меня. Трава под его ногами была нормального цвета, хотя ещё несколько шагов назад... - Слабачка. Я думал, что ты достаточно сильная, чтобы уйти, - продолжал насмехаться Чернильник, и я засмеялась. Потом замолчала и высвободилась из объятий. - Я, конечно, люблю тебя, но я хочу уйти. Я должна убить того, кто начал всё это, - отчеканила я, глядя в упор на мужчину. - Ты здоровский командир, но я не хочу слушаться тебя и отказываться от мести. - Чернильник помолчал, с лёгким презрением наблюдая за мной, фыркнул и пробормотал: - Ворон снова будет рвать и метать, особенно если ты умрёшь. Но я отпускаю тебя. Учти, что на твои похороны я не приду. - Грубо потрепав меня по голове и тряхнув колючими чёрными волосами, командир неспеша пошёл к мирно сидящему Кукловоду, наблюдавшему за небом. Как будто бы ничего не произошло. Только чёрные следы от ботинок на траве и перевёрнутая шахматная доска. Это было раннее утро. Командиры отрядов занимались своими делами: Лис причёсывался и полировал брошку, Кукловод с Чернильником играли в шахматы до того момента, как подошла я. Теперь Чернильник тренировался, а Кукловод играл со своими неумело сделанными, изрядно потрёпанными куклами. Синица вышивала, Трёхрогий медитировал или смотрел вдаль, Лазурный разговаривал сам с собой. Релин гуляла в лесу, тренировалась и пребывала в уединении (если не считать её дракона, она всегда была одна). Привычки командиров и Релин, за которой я постоянно следила - из зависти и любопытства - я уже успела изучить. Всё было спокойно; небо, такое непривычно белое, всё же отдавало мраком и приближающейся угрозой. Земля Эндеса была холодной, а деревья наклонялись от сильного ветра. Погода никогда не была такой холодной. Мне никогда не было так спокойно. Накинув капюшон на лицо, я убедилась, что моё оружие при мне и углубилась во густую тьму деревьев. Впереди меня ждал абсолютно белый, величественный, старинный город, почему-то не изменившийся. Видимо, сюда не дошли армии. «А где же они тогда? И зачем мы здесь?» - размышляла я, особенно не беспокоясь. Я чувствовала, что месть близка. Земля под ногами становилась всё холоднее, а воздух был пропитан горечью и ненавистью. То ли это от меня так пахло, то ли от моих врагов. В девять лет я чувствовала всё так же, как и сейчас. Я была сильной, но не знала об этом. А потом умер король. Меня предал последний лучший друг, потому что я не была похожа на дочь принцессы, а дружили со мной только поэтому. Мне не везло. Я увидела в друге его намерения ещё до того, как он сказал мне: «Такие как ты никогда не становятся воинами. Ты просто выпендрёжница». Я увидела в короле Айгэре смерть ещё до того, как он умер. Я видела насквозь, и это пугало мой маленький разум. Я спрятала свой дар поглубже в подсознание. Я чувствовала Эндес, и это напоминало мне о том, что я вижу всё. И теперь я никогда не смогу стать такой же сильной. Я отвергла себя. Так вот, воздух был пропитан ещё и чем-то неуловимым. Это я ещё не распознала. Этот аромат, близкий к запаху завядшего цветка. Он словно говорил о чём-то, что я не могла слышать. Сердце замерло от испуга. Пустой город, но не захваченный: замерший навечно. Жители... Его жители были самыми разными людьми, в разных ярких одеждах, с вещами. С испуганными лицами, с недоумевающими лицами, с отчаянием в глазах. Все эти люди... Замерли во времени. Я как будто стояла посреди картины. Люди были искажены и походили на живых только издалека. Но если подойти к ним поближе... Пространство искажалось с каждым шагом. Люди были похожи на монстров, но от людей в них осталась только одежда. Я не знаю, как это описать. Они искажались всё больше, глядя на меня бешеными глазами. Но они не видели меня. Они замерли в воздухе, и сквозь них можно было пройти. Тишина кругом. Торговая площадь, широкие улицы, храмы - всё было заполнено странными силуэтами. От них пахло гнилью. Я шла по белоснежному городу, мимо высоких, величественных и пустых сооружений с широкими окнами и распахнутыми настежь дверями. Мои пальцы дрожали, но я шла, шла и шла. Где был Ворон? Я боялась узнать его в одном из силуэтов. Приглядевшись внимательнее к башне Феникса, необычайно высокой и почти не разрушенной, я увидела двигающуюся тень. «Ворон?» Я быстрым шагом преодолевала расстояние от меня до башни. Наконец я стояла у выхода, панически трясясь от волнения. «Убей, убей, убей, убей» - монотонно, механически говорила галлюцинация, как бы призывая уничтожить то, что двигалось на крыше башни. Внутри была лестница, ведущая наверх, ещё не посыпавшаяся и не рухнувшая вниз за долгие столетия. По ней и взобрался тот неизвестный, чтобы посмотреть на город. А может, посмотреть на меня. - Выходи, - с вызовом, но неуверенным голосом пролепетала я. Эхо донеслось до самого верха и ещё долго звучало в ушах. Я села на скамейку перед алтарём в центре и стала разглядывать изображения Феникса повсюду, а также тексты на древнем эндесийском, выцарапанные на стенах. - Я тут, - сухой голос, звучащий раздражённо. И человек, издававший его, стоял за моей спиной. Я обернулась и сразу же увидела перед собой ухмыляющуюся девушку лет двадцати пяти с зелёными волосами и сбритым левым виском. Она вся была в обтягивающей чёрной одежде, безоружная, с руками в карманах. И выглядела хоть и неряшливо, но не опасно. Я сразу восхитилась её грубоватыми, суровыми чертами лица - такие лица были у сильных, закалённых людей. - Ты кто? - даже не опасаясь, спросила я и встала со скамьи. Нас разделяла пара Взмахов, и если бы она хотела меня убить, она сделала бы это раньше. - Твой друг, - ответила она без дружелюбности, но вполне искренне. Я вздохнула с облегчением. - Я, как и ты, хочу победить врага Эндеса, - вкрадчиво сказала незнакомка. - А сильные воины-союзники мне не помешают. - Я сделала вид, что пропустила комплимент мимо ушей, но внутри вся пылала от счастья. - Я расскажу тебе, что здесь происходит. Ведь тебя же водили за нос, тебе врали, тебя считали за пустое место, - с сочувствием покачала головой девушка и подошла ещё ближе, протянув руку: - Войль. Я из Кэрдэвана, это не далеко от Эндеса. - Я улыбнулась и пожала ей руку. - Вообще-то меня н