живых, чтобы узнать, где находится камень, и убить. - А где камень? - спросила я, желая подтвердить свои догадки. Ворон лишь засмеялся и затих. Несмотря на холодный ветер, дующий из небольшого окошка, в комнате было душно. Кровь в носу запеклась; дышать было тяжело. Лёгкие как будто обжигало. Клонило в сон. - Вы, двое! Повеселимся, а? Придурковатые вояки, возомнившие себя спасителями Вселенной. - Войль распахнула дверь ногой, и свет ослепил меня. - Это конец, да? - снова спросила я дрожащим голосом. - Пожалуй, что... - пробормотал Хаглэс, и Войль твёрдо закончила: - Да. - Этот вид казни называется «Во власти огня», или как-то так, - голосом среднестатистического экскурсовода сказал Хаглэс. - Неплохо, неплохо. - Он вёл себя как ни в чём ни бывало, и, кажется, мне было больнее смотреть на его раны, чем ему их чувствовать. - Ах, а вот и вы. Чудесно! - Красноволосая женщина со знакомым лицом встала напротив нас, рассматривая с ног до головы. - Скоро здесь будет вся ваша армия. И здесь же она поляжет, тоже весьма скоро. Я думаю, пора начинать? - Пора начинать? - спросила Мекоар с большим напором, глядя на меня совершенно спокойно. Я затряслась. Попыталась пошевелить пальцами. Затёкшие руки, сложенные за спиной, уже не чувствовались. Огромная площадь в центре города. Повсюду призраки, повсюду Тени. Постепенно надвигающаяся на город тьма с севера. В присутствии Теней любое место будет захвачено темнотой. - Наивное дитя... Скучаешь по мамочке, а? Скучаешь? - сюсюкалась Мекоар. Я поморщилась. - Какое тебе дело? Вы убили её, вам должно быть плевать на то, что я чувствую. - Ну я же не знала, что у Ауроры была такая хорошенькая дочурка. - А на саму Аурору и остальных людей в семье плевать, да? - рявкнула я. Галгон, стоявший сзади меня, приставил мне к горлу массивный топор. - Убери, - приказала Мекоар злобно и продолжила разговаривать со мной уже нежно: - Конечно, плевать. Они поплатились за то, что сделали мне! - А кто ты? - Хаглэс засмеялся снова и посмотрел на меня затуманенным взглядом, словно давая понять: вопрос был глупый, и надеяться на ответ я не могу. Мекоар вздохнула и пригладила копну алых волос. - Я не хотела смерти Ауроры, - сухо сказала она, повернувшись к нам спиной и крикнув Теням, стоявшим по периметру круглой площади: - Поджигайте! С площади вдруг исчезли все Тени. Края площади вдруг загорелись ровными столбами красного огня. И что удивительно, круг из стен пламени начинал сужаться. Мне стало интересно, почему огонь возник сам по себе. Вроде ничего не поджигали, как приказывала Мекоар. Просто площадь внезапно зажглась. Эти интересные размышления перед смертью прервал голос Мекоар, звучный и громкий, доносившийся непонятно откуда: - Время истинных королей прошло. Теперь на трон всходят самозванцы. Отверженные. И эти самозванцы будут править бесконечным Хаосом. Нэтлиен, как ты считаешь, могут ли два извечных врага вдруг стать союзниками? Я вот думаю - вряд ли. В этой войне между Эндесом и Хаосом, которая не должна была прекращаться, победит только один. И это будет Хаос. Для этого нужно всего лишь стереть Эндес. Всё так просто, не так ли? И тогда Хаос будет единственным, самым могущественным миром. А нынешнее Безрассветье... Слабаки. Слышишь? Они слабаки, и поэтому умрут. Истинные короли, правильные - они слабые. Это пешки. Вы здесь все пешки. А мы станем новыми правителями Вселенной. Ящер станет сильным. Вселенная преобразится. - Сумасшедшие, - вздохнул Хаглэс и закрыл глаза. Лицо обдавало жаром. Мы стояли на коленях, связанные и беспомощные. Огонь приближался. Приближались стаи воронов. И кто был быстрее - огонь или гигантские птицы? Мои мозги уже начали вариться от невероятной жары и духоты, поэтому я не могла поразмышлять над этим не менее важным вопросом. - Идиоты. Идиоты. Идиоты! - бормотал Ворон, плотно сжав зубы. Он был весь в крови, и я боялась, как бы он не помер. Но Хаглэс был вполне бодр и мог выкрикивать все ругательства, которые знал, благим матом. - Зачем, скажи мне? Теперь мы обречены! Ты видишь этих громил, нет? Ты слепой?! - заорал Хаглэс ещё яростнее, когда перед нами возник Чернильник собственной персоной. Камни под его ногами чернели. - Кто здесь слепой, так это ты. У тебя какая-то дрянь с глазами, - заметил Чернильник, затем лёгкой походкой направился в сторону огненной стены. При его приближении огонь гас, в воздухе становилось всё больше странного чёрного тумана. Вся площадь погрузилась в розово-чёрный туман. Розовый туман могла создавать Туманная, чтобы снижать видимость. Пока противник пытался что-то разглядеть в тумане, Чернильник развязывал нас с Хаглэсом. - О-о, старик, дело плохо, - произнёс Чернильник, осматривая Хаглэса. - Стоять можешь? - Заткнись, - прохрипел Хаглэс и выхватил протянутый Чернильником меч. - Болтать надо меньше. - И тут же, зажмурившись от боли и выпрямившись, Хаглэс исчез в тумане, резво перебирая ногами. Я хмыкнула. - А с тобой что? - Кругом уже слышались звуки боя, и Чернильник оглянулся по сторонам. - Давай быстрее, попытайся найти место побезопаснее. Мы сами справимся. Мелюзга вроде тебя только помешает. - Нет! - возразила я и хотела последовать примеру Хаглэса и побежать в бой, но я была отнюдь не машиной для убийств или каким-нибудь мутантом, в отличие от Ворона. Ноги меня не слушались, и я, шепча «Позор, какой позор», опёрлась на руки Чернильника. Ладони тут же почернели, и я отдёрнула их. - Сама справлюсь. - Точно? Ты слабая как ребёнок. Ах да, ты и есть ребёнок. Но меч тебе пригодится. - Чернильник передал мне меч - точно такой же, какой был у меня. - Ну, удачи в бою и, на всякий случай, не очень болезненной кончины тебе, Криворукая. - Я улыбнулась, и тут же, едва не упав, попыталась парировать тяжёлую кувалду непонятно откуда взявшейся Тени. Я покачнулась, но первый удар выдержала. Меч в ослабших руках казался необычайно тяжёлым; меня мучила жажда, паника завладевала разумом, но её притупляло ощущение неминуемой смерти и желание поскорее уйти в мир иной. Но я пыталась бороться, пятилась, терялась в непроглядном тумане. Тень исчезла, но они здесь были повсюду, расправляясь с противниками быстрее, чем можно было предположить. Сколько их было? Пятьсот-шестьсот точно. Что-то вроде элитной охраны? Быть убитой стражником-охранником. Престижно. Голова раскалывалась, я не могла соображать. Я чувствовала, как пульсирует кровь в венах, и как сознание постепенно мутнеет. Это конец. Четырнадцатилетний подросток, который уже готов принять свою смерть в бою. Который страшно зол от того, что не смог убить заклятого врага. И теперь он падёт от руки безмозглого чудища. Неужели не странно? Самое время порассуждать об этом. - Хочешь отомстить мне? У тебя есть шанс! Как видишь, я буду сражаться безоружной. Мои кулаки против твоего меча. Как тебе? - В тумане показался худой силуэт облачённой в чёрное Войль. Она улыбалась и вызывающе на меня смотрела. А я еле-еле держалась на ногах. Тряхнув кислотно-зелёными волосами, женщина ускорила шаг. Мне казалось, что посреди этого шума и лязга я слышу удары её сапог (берцев, кажется?) о камни. Она приближалась с той же скоростью, как и моя смерть. - В академии, где я училась, меня звали Стальной кулак. Не против, если я перестану поддаваться тебе и мы неплохо повеселимся? Или ты хочешь сбежать от меня? - Войль насмешливо наблюдала за тем, как я еле волочу ноги и отхожу назад. - Бежать некуда. Не к кому. Армии Эндеса ослабли за восемь тысяч лет, а ваш отряд ничем не лучше. Кучка самоуверенных кретинов. Но ты беги, беги! - Войль улыбалась во весь рот. Я усмехнулась. И ударила. Колотая рана зажила спустя секунду. - Неплохо. Но слабо! Не сдерживай себя! Ты хотела мстить? Так отомсти мне! Отомсти за сломанную жизнь. Ведь ты винишь во всём меня, не так ли? - Видимо, Войль решила, что пока я пытаюсь удержаться и не упасть, у неё есть время промыть мне мозги. - Виноват закон Вселенной. Война будет всегда. Выигрывает сильнейший. Выиграет либо Хаос, либо Эндес. Я думаю, ответ очевиден. Да-да-да, не надо мне утверждать, что Эндес и Хаос - друзья. Мы - настоящий Хаос, и вот мы здесь! Мы пришли доказать свою силу! И я думаю, что вполне очевидно, кто... - Я снова ударила в солнечное сплетение, пытаясь глубже запихнуть меч. Войль оторопела: в тумане сложно было разглядеть, что я собираюсь ударить. Но тут же рука женщины взяла клинок за его острую часть. Ладонь окрасилась кровью, но Войль продолжала ухмыляться. Я ждала, что она будет делать. Зеленоволосая резко опустила меч вниз так, что он вспорол ей брюхо. Меня чуть не стошнило. В тумане я видела, как её внутренности вываливаются на раскалённые камни. - Тебя должно это вдохновлять. Разве нет? - Она как ни в чём ни бывало стояла и смотрела то вниз, то на меня. - Осталось отрубить мне голову. Но это сделать будет сложнее. Но меч вытащить я помогла, да? - Войль засмеялась. Уродливая рана затянулась через секунду. К горлу поступил ком. - Отрубай. - Войль поковырялась сапогом в кровавой луже и взглянула на меня. Наверное, я была вся синяя. - Отрубай, говорю! Я столько лет искала достойного противника! Я нашла Аурору. Но что она? Она не любила войну! А могла бы... могла бы! - Плевать, что она могла! Теперь уже поздно! - вспомнила я слова Хаглэса, сжала рукоять оружия и начала беспорядочно размахивать им в исступлении. Войль смеялась, засунув руки в карманы и уворачивась. Я