льник, осматривая Хаглэса. - Стоять можешь? - Заткнись, - прохрипел Хаглэс и выхватил протянутый Чернильником меч. - Болтать надо меньше. - И тут же, зажмурившись от боли и выпрямившись, Хаглэс исчез в тумане, резво перебирая ногами. Я хмыкнула. - А с тобой что? - Кругом уже слышались звуки боя, и Чернильник оглянулся по сторонам. - Давай быстрее, попытайся найти место побезопаснее. Мы сами справимся. Мелюзга вроде тебя только помешает. - Нет! - возразила я и хотела последовать примеру Хаглэса и побежать в бой, но я была отнюдь не машиной для убийств или каким-нибудь мутантом, в отличие от Ворона. Ноги меня не слушались, и я, шепча «Позор, какой позор», опёрлась на руки Чернильника. Ладони тут же почернели, и я отдёрнула их. - Сама справлюсь. - Точно? Ты слабая как ребёнок. Ах да, ты и есть ребёнок. Но меч тебе пригодится. - Чернильник передал мне меч - точно такой же, какой был у меня. - Ну, удачи в бою и, на всякий случай, не очень болезненной кончины тебе, Криворукая. - Я улыбнулась, и тут же, едва не упав, попыталась парировать тяжёлую кувалду непонятно откуда взявшейся Тени. Я покачнулась, но первый удар выдержала. Меч в ослабших руках казался необычайно тяжёлым; меня мучила жажда, паника завладевала разумом, но её притупляло ощущение неминуемой смерти и желание поскорее уйти в мир иной. Но я пыталась бороться, пятилась, терялась в непроглядном тумане. Тень исчезла, но они здесь были повсюду, расправляясь с противниками быстрее, чем можно было предположить. Сколько их было? Пятьсот-шестьсот точно. Что-то вроде элитной охраны? Быть убитой стражником-охранником. Престижно. Голова раскалывалась, я не могла соображать. Я чувствовала, как пульсирует кровь в венах, и как сознание постепенно мутнеет. Это конец. Четырнадцатилетний подросток, который уже готов принять свою смерть в бою. Который страшно зол от того, что не смог убить заклятого врага. И теперь он падёт от руки безмозглого чудища. Неужели не странно? Самое время порассуждать об этом. - Хочешь отомстить мне? У тебя есть шанс! Как видишь, я буду сражаться безоружной. Мои кулаки против твоего меча. Как тебе? - В тумане показался худой силуэт облачённой в чёрное Войль. Она улыбалась и вызывающе на меня смотрела. А я еле-еле держалась на ногах. Тряхнув кислотно-зелёными волосами, женщина ускорила шаг. Мне казалось, что посреди этого шума и лязга я слышу удары её сапог (берцев, кажется?) о камни. Она приближалась с той же скоростью, как и моя смерть. - В академии, где я училась, меня звали Стальной кулак. Не против, если я перестану поддаваться тебе и мы неплохо повеселимся? Или ты хочешь сбежать от меня? - Войль насмешливо наблюдала за тем, как я еле волочу ноги и отхожу назад. - Бежать некуда. Не к кому. Армии Эндеса ослабли за восемь тысяч лет, а ваш отряд ничем не лучше. Кучка самоуверенных кретинов. Но ты беги, беги! - Войль улыбалась во весь рот. Я усмехнулась. И ударила. Колотая рана зажила спустя секунду. - Неплохо. Но слабо! Не сдерживай себя! Ты хотела мстить? Так отомсти мне! Отомсти за сломанную жизнь. Ведь ты винишь во всём меня, не так ли? - Видимо, Войль решила, что пока я пытаюсь удержаться и не упасть, у неё есть время промыть мне мозги. - Виноват закон Вселенной. Война будет всегда. Выигрывает сильнейший. Выиграет либо Хаос, либо Эндес. Я думаю, ответ очевиден. Да-да-да, не надо мне утверждать, что Эндес и Хаос - друзья. Мы - настоящий Хаос, и вот мы здесь! Мы пришли доказать свою силу! И я думаю, что вполне очевидно, кто... - Я снова ударила в солнечное сплетение, пытаясь глубже запихнуть меч. Войль оторопела: в тумане сложно было разглядеть, что я собираюсь ударить. Но тут же рука женщины взяла клинок за его острую часть. Ладонь окрасилась кровью, но Войль продолжала ухмыляться. Я ждала, что она будет делать. Зеленоволосая резко опустила меч вниз так, что он вспорол ей брюхо. Меня чуть не стошнило. В тумане я видела, как её внутренности вываливаются на раскалённые камни. - Тебя должно это вдохновлять. Разве нет? - Она как ни в чём ни бывало стояла и смотрела то вниз, то на меня. - Осталось отрубить мне голову. Но это сделать будет сложнее. Но меч вытащить я помогла, да? - Войль засмеялась. Уродливая рана затянулась через секунду. К горлу поступил ком. - Отрубай. - Войль поковырялась сапогом в кровавой луже и взглянула на меня. Наверное, я была вся синяя. - Отрубай, говорю! Я столько лет искала достойного противника! Я нашла Аурору. Но что она? Она не любила войну! А могла бы... могла бы! - Плевать, что она могла! Теперь уже поздно! - вспомнила я слова Хаглэса, сжала рукоять оружия и начала беспорядочно размахивать им в исступлении. Войль смеялась, засунув руки в карманы и уворачивась. Я старалась не смотреть на её окровавленный пиджак и брюки. Да, доспехи таким, как она, не нужны. Но мне было плевать! - Эй, моя голова здесь! - Войль приставила палец к виску. - Жаль, что я отняла у тебя револьвер. Впрочем... - Она достала из кобуры мой револьвер и протянула мне, совершенно не боясь, что я могу снова ударить. Я осторожно выхватила его. Ненависть и адреналин мешались с непониманием происходящего. - Не-ет, не думай, что ты мне нравишься. Я всего лишь хочу поиграть. Я люблю игры, в которых есть чем рисковать. Так что соберись, ладно? Соберись и целься. Мир вокруг, напряжённая битва, запах крови в воздухе перестали ощущаться мной. Я вдыхала смерть и смеялась внутри. Мне нравилось то, как Войль относилась к нашей битве. Я не против поиграть. Моя ставка - жизнь и гордость. Без гордости я вряд ли смогу жить, даже если выдержу битву. Я отомщу. Сердце колотилось быстрее, и мы ходили кругами. Я пыталась зарядить револьвер холодными пальцами; когти лишь мешали. Мне мешало неровное дыхание, жажда, дикая боль. Но адреналин заглушал всё это. Я хотела мстить. Я видела глазами Харуло, я хотела разрушать всё вокруг себя. Я словно была не в своём теле; руки сами знали, куда бить. Огонь пролетал за несколько гернотов** от головы Войль, он подпалил её волосы, но она билась, не замечая этого. Она была монстром. - Ну что же? Теперь я вижу, что ты действительно носитель Харуло. Ты могла бы помочь нам, Нэтлиен! Ты могла бы править Хаосом вместе с нами. Ты борешься за то, что обречено. Никто не хотел смерти твоей матери. Нэтлиен! - Я не слушала. Я сжимала челюсти так, что мышцы ныли. Я думала, что сейчас зубы начнут сыпаться. Больше ни о чём я не думала. Я хотела мстить. - Так-так-так... Это был последний патрон. У тебя имелся шикарный шанс! Нэтлиен, Нэтлиен, Нэтлиен. Похоже, ещё одна смерть в твоей семье? - Войль остановилась; мой клинок вонзился ей в ладонь, которую она выставила вперёд. - Поиграли и хватит, - холодно, раздражённо заключила противница. Меня ударили по голове чем-то тяжёлым. В очередной раз я была уверена, что настал мой конец. Пробуждение. Тьма. Харуло передо мной. Он зовёт меня вниз. Я хочу вниз. Я хочу разбиться. Я перебирала ватными ногами, но кто-то держал меня под руки. Я еле поднимала слипавшиеся веки. Боль усилилась в стократ. - Дитя моё... Так сильно хочешь умереть? - Я обнаружила рядом с собой Мекоар. Капюшон. Вора. - Заглохни, - прошипела я. Как только открылся мой рот, из него вылилось немного кислой, вязкой крови. Багровые пятна расплывались на сухой земле. Галгон держал меня над пропастью. - Не хочешь присоединиться к нам? - Я помотала головой; в позвонках что-то хрустнуло. Слипшиеся волосы прилипали к щекам. - Кидай меня уже, страшная морда. - Я плохо разглядела Галгона, но я подозревала, что он был страшный. - Постой. - Жестом Мекоар приказала Галгону поставить меня на самый край пропасти. Впереди были горы. Сзади стояла Войль. Сверху пекло серое солнце. Тени отступили? Неужели? Или это какой-то трюк? - Я предлагаю тебе то, чего у тебя никогда не было. Власть, почёт. Ты вместе с нами будешь править тьмой. Истинным Хаосом. А не жалким подобием. Одиннадцать тысяч лет назад... - Красноволосая женщина вздохнула и закрыла глаза. Я неотрывно наблюдала за ненавистными чертами лица. - Одиннадцать тысяч лет назад Хаос был Хаосом, а Эндес - Эндесом. Тогда это были великие миры. Но, знаешь ли, они устали быть таковыми. Они стали отголосками настоящей силы. Теперь и люди в них не те. И они умрут. Я хочу выдрать эту опухоль на теле Вселенной и создать заново величие и мощь. - А смысл? - Мекоар засмеялась и грубо потрепала меня по голове. - Сила. Сила - это единственное, чего стоит добиваться. Сила - это и власть, и богатство. Когда мой мир, - Мекоар покосилась на Галгона, - когда наш новый мир станет таким сильным, каким никогда не был Эндес, призраки прошлого увидят: через войну мы добились этого величия. Никто не мог такого достичь. Мирным путём этого не сделаешь. - Я хмыкнула. - И ты тоже приблизишь нас к цели. Поверь, новый мир будет... невероятным. Он будет потрясающим! Тебе всего лишь нужно узнать, где находится зелёный камень, камень хаоса. И сказать нам. Договорились? - Мекоар приподняла брови и заглянула в мои глаза. - Кидай. Кидай вниз. Меня зовёт туда Харуло. - Уничтожение... Оно хочет уничтожить и тебя. Ты плохо контролируешь демонов внутри себя, девочка моя. Ты даже хуже Ауроры. У твоей мамочки не было возможности стать правителем нового Хаоса. И ты, после того, что я тебе предложила, осталась на стороне проигравших и решила умереть ни за что ни про что, проявив никому не нужный героизм! Хаглэс не найдёт твой труп. И теперь вместо тебя буду я. Ничего