еня плохие новости, - пробормотала она. Я не задумывалась о том, что нам угрожало. Я пыталась понять, каким образом птица разговаривает. Наверное, мой мозг потихоньку отключался. - Нэтлиен! Ты слушаешь, что я говорю? - Крэгелин набирала скорость, от взмахов её крыльев мне становилось холоднее. Только после того, как меня одёрнули, я осознала, что почти спала и не слышала, что говорила птица. - Не-а, - буркнула я и потрясла головой. В шее что-то хрустнуло, а в ушах зазвенело. Я чуть не свалилась в море. - Твари становятся всё сильнее по мере приближения их к сердцу Эндеса. Они научились летать. То, что ты там видела - стая крылатых демонов. Они летят в нашу сторону. - Сердце ёкнуло, и меня как будто облили ледяной водой - ещё более холодной, чем воздух над морем. - И что теперь? - поинтересовалась я. - Нужно лететь к назначенному месту встречи несмотря ни на что, поэтому держись крепче! - слегка нервно выговорила Крэгелин. Она летела молнией, рассекая серое мутное небо. Пару раз мы затерялись в полупрозрачных мелких облаках, но ни разу Крэгелин не отклонилась от курса. Другой берег был уже виден, его тонкая полоса сообщала нам, что осталось немного. Хотя... наверное, жить нам тоже осталось немного, потому как теперь туча уже охватила полнеба и нагоняла нас. И я даже не знала, куда Крэгелин летела, где было спасение. Но мог ли сделать что-нибудь наш Отряд против целой стаи летающих чудищ? Я отбросила эти вопросы в сторону и вцепилась в поводья, пока Крэгелин снижалась. С удивительной скоростью мы преодолели целое море, а я всего лишь оглохла и простыла от бешеной скорости. Синие скалы, такие знакомые очертания вблизи морского берега. Золотой залив всегда казался таким сказочным в свете яркого солнца, а теперь и его тоже захлестнуло волной мрака. Крэгелин внезапно свернула, и теперь Оэгрэс, далёкий и ещё не видимый отсюда, был справа, а море - слева от птицы. Мы летели над вершинами скал, простиравшимися до самого горизонта. Вдруг Крэг стала замедлять полёт, словно разглядев что-то внизу. Это была пещера. «Опять?! - усмехнулась я. - Вытащила из одной пещеры - сразу в другую» Но никакого света там не было, и её невозможно было различить на фоне скучного серого пейзажа, некогда бывшего сине-голубым, если не знать её точного местонахождения. Странные звуки, похожие на глухой грохот, раздавались снизу. Я прислушивалась, но из-за ветра в ушах ничего не могла разобрать. Наконец Крэгелин снизилась почти до самой земли, до небольшого выступа перед пещерой, и я, покачиваясь, стала слезать со спины птицы. Голова кружилась, усиливалось чувство тошноты и усталости, конечности почти не чувствовались из-за холода, но я пыталась ступить на твёрдую поверхность как можно скорее. Туча из чёрных крылатых созданий почти нависла над нами, отбрасывая на всю поверхность моря глубокую тень. - Шевелись, ну же! - раздражённо гаркнула Крэгелин, и я хотела возмутиться и сказать что-то в своё оправдание, но здравый смысл подсказал, что сейчас лучше бросить все силы на то, чтобы дойти до отверстия в скале. Оно было большим, в три-четыре раза больше моего роста. Когда я и птица зашли туда, Крэгелин уменьшилась и села у меня на плече. Мне не давал покоя грохот, от которого земля под ногами дрожала. - Что это? - прохрипела я сиплым голосом и взялась за горло, морщась. Кожа была холодной, и прикосновений не чувствовалось, так что теперь я могла добавить к своим несчастьям ещё и возможную простуду. - Землетрясение. Неужели никогда не видела? - Ты серьёзно? - Совершенно. Когда мы покидали Ожерелье королевы, каким-то образом выиграв сражение, мы своими глазами наблюдали, как землетрясение почти разрушило город. - Вот ведь... - Я хотела как-нибудь выругаться от досады, что ещё один прекрасный город гибнет, и уже не по нашей вине, но в голову ничего не пришло, поэтому я разлеглась на полу, прислонившись спиной к какому-то камню. При этом я намочила одежду, видимо, из-за приземления в лужу. «И здесь мокро, - подумала я. - Откуда вообще эта вода здесь берётся?» Потом я подняла голову и увидела, что наверху есть небольшое отверстие, откуда проникало небольшое количество света в самые дальние уголки пещеры. Когда глаза начали привыкать к свету, я поняла, что это огромная пещера с множеством ходов. Одним словом, лабиринт. - Ты собираешься прохлаждаться здесь, пока полчище Теней разыскивает нас? Хотя, может, они вообще не теряли нас из виду, - раздражённо отчеканила Крэгелин. Я вздрогнула. Ещё один подземный толчок стряс с высоченного потолка пещеры несколько мелких камешков, и один из них попал мне по голове. Несмотря на его маленький размер, он упал с большого расстояния, и боль была невыносимой. Но после того, что мне пришлось пережить, смерть от падения камешка сверху была бы глупой. Я просто схватилась руками за голову и начала раскачиваться из стороны в сторону. - Нэтлиен, несчастная ты моя, нельзя ли потерпеть до того момента, когда не надо будет всеми силами отсрочивать свою смерть? Вставай! Быстро! - Последние два слова ворон выкрикнула отчаянно и с нажимом, потому что под нами ещё раз затряслась земля, и на этот раз сильнее. Шум не прекращался. Теперь к этому прибавились, как мне казалось, ужасающие, громкие и режущие слух крики демонов. Это были звуки ада, приближающегося конца. Хотя с такой жизнью, когда ты каждые полчаса говоришь себе: «Это конец», рано или поздно понимаешь, что твои бесконечные бои за жизнь становятся чем-то повседневным, и что каждая минута такого боя не означает твою скорую смерть. Но если ты расслабишься и сдашься... Впрочем, сейчас я действительно позволила себе расслабиться. С такими философскими мыслями, состроив умное лицо и корча из себя закалённого многочисленными войнами ветерана, я, хромая, пошагала вглубь пещеры. - Прямо. Не останавливайся. Дальше тупик. Налево, ещё дальше. Осторожно, здесь спуск вниз, - спокойно отдавала приказы Крэгелин, и я удивлялась, насколько хорошо она знала это место. Неужели она раньше была в этих местах? Не самое подходящее время для таких вопросов. - Вроде бы пришли. Здесь мы должны были встретиться, - выдохнула Крэгелин. В этом небольшом, низком помещении было очень темно, и мой глаз никак не мог привыкнуть к темноте. Крэгелин сорвалась с моего плеча, полетев вперёд. Я слышала взмахи её крыльев. - Кажется, мы зашли не туда. Проклятье! Тупик. Возвращайся, я должна вспомнить инструкции Хаглэса. - Я встрепенулась и пошла обратно. Кровь прилила к голове от начинавшейся паники. Я мысленно попросила Харуло хоть как-нибудь уменьшить мою боль, и ощущение жжения по всему телу действительно прекратилось. Я внутренне радовалась этому, но уже успела заметить, что окончательно боль не прошла - она просто немного утихла. Но это уже было облегчением. Земля тряслась ещё сильнее, теперь камни под ногами тряслись, мне казалось, что от ещё одного толчка я упаду. Это было какое-то странное землетрясение, не естественное. - Слышишь? - замирающим голосом пробормотала Крэгелин, её голос сделался чуть выше от страха. Её нервы тоже были не железными. - Они здесь, - констатировала я упавшим голосом, прислушиваясь к голосам крылатых бестий. Воображение рисовало пугающие картины. Глядя на открытый вход пещеры, я смутно осознавала, что если хотя бы одна Тень протиснется сюда - если ей вообще надо будет прилагать усилия, чтобы влететь, - то нам с Крэгелин крышка. Я усиленно шевелила извилинами, пытаясь придумать хоть какой-нибудь план спасения, но все попытки были тщетны. Теперь паника заставляла меня дрожать и всхлипывать, хотя заплакать у меня не получалось. Зато мне здорово щипало оба глаза. Я опустилась на колени и взмолилась к Фениксу, чтобы он спас меня, но всё-таки я не верила в его существование, как и в то, что он может помочь кому-то из эндесийцев, раз он не спас и маму, и Илэма, и тысячи других людей. И не спасёт. От таких мыслей мне стало ещё хуже, и я закрыла лицо руками, рыдая. Слёз не чувствовалось. - Да уж, теперь, пожалуй, можно поплакать. Тени проберутся туда, куда сможешь пробраться ты, потому что они примерно такого же размера. Ты от них не укроешься, а я вряд ли выберусь отсюда, даже если меня не заметят. Эти крылатые черти хорошо видят. И кто-то поручил им убить нас двоих, так что... Да, теперь остаётся лишь плакать. - После такой речи Крэгелин я сжала зубы и посмотрела на вход пещеры. Грохотание земли становилось всё более ощутимым, пол под ногами дрожал, и это мешало сосредоточиться на том, что происходило снаружи. Я видела тёмных существ, сновавших недалеко от пещеры, и серое небо. Больше ничего не могла рассмотреть, а больше ничего и не надо было. Произнося вслух какой-то бред про Феникса, всех святых, богов, и существ, обладавших хоть какой-нибудь особенной силой, не забыв упомянуть Харуло, я уже не сомневалась, что умру в этой пещере. - ...А с другой стороны, мы бы всё равно не смогли улететь, да? Вот как ты считаешь? - пробивался сквозь мои судорожные мысли дрожащий голос Крэгелин. - И да, может, мне всё-таки попробовать сразиться хоть с кем-нибудь из них? Но в прошлый раз, когда они напали на нас в городе - ты ведь тогда была там? - мы еле успели смыться. Потом они всё-таки исчезли, и когда туман рассеялся, мы никого не увидели в городе. Не сомневаюсь, что мы бы не смогли выстоять против такой армии... Что ж... Первая Тень залетела под своды пещеры, и я даже вскрикнула от неожиданности и ужаса. Завидев нас за гр