то мне пришлось пережить, смерть от падения камешка сверху была бы глупой. Я просто схватилась руками за голову и начала раскачиваться из стороны в сторону. - Нэтлиен, несчастная ты моя, нельзя ли потерпеть до того момента, когда не надо будет всеми силами отсрочивать свою смерть? Вставай! Быстро! - Последние два слова ворон выкрикнула отчаянно и с нажимом, потому что под нами ещё раз затряслась земля, и на этот раз сильнее. Шум не прекращался. Теперь к этому прибавились, как мне казалось, ужасающие, громкие и режущие слух крики демонов. Это были звуки ада, приближающегося конца. Хотя с такой жизнью, когда ты каждые полчаса говоришь себе: «Это конец», рано или поздно понимаешь, что твои бесконечные бои за жизнь становятся чем-то повседневным, и что каждая минута такого боя не означает твою скорую смерть. Но если ты расслабишься и сдашься... Впрочем, сейчас я действительно позволила себе расслабиться. С такими философскими мыслями, состроив умное лицо и корча из себя закалённого многочисленными войнами ветерана, я, хромая, пошагала вглубь пещеры. - Прямо. Не останавливайся. Дальше тупик. Налево, ещё дальше. Осторожно, здесь спуск вниз, - спокойно отдавала приказы Крэгелин, и я удивлялась, насколько хорошо она знала это место. Неужели она раньше была в этих местах? Не самое подходящее время для таких вопросов. - Вроде бы пришли. Здесь мы должны были встретиться, - выдохнула Крэгелин. В этом небольшом, низком помещении было очень темно, и мой глаз никак не мог привыкнуть к темноте. Крэгелин сорвалась с моего плеча, полетев вперёд. Я слышала взмахи её крыльев. - Кажется, мы зашли не туда. Проклятье! Тупик. Возвращайся, я должна вспомнить инструкции Хаглэса. - Я встрепенулась и пошла обратно. Кровь прилила к голове от начинавшейся паники. Я мысленно попросила Харуло хоть как-нибудь уменьшить мою боль, и ощущение жжения по всему телу действительно прекратилось. Я внутренне радовалась этому, но уже успела заметить, что окончательно боль не прошла - она просто немного утихла. Но это уже было облегчением. Земля тряслась ещё сильнее, теперь камни под ногами тряслись, мне казалось, что от ещё одного толчка я упаду. Это было какое-то странное землетрясение, не естественное. - Слышишь? - замирающим голосом пробормотала Крэгелин, её голос сделался чуть выше от страха. Её нервы тоже были не железными. - Они здесь, - констатировала я упавшим голосом, прислушиваясь к голосам крылатых бестий. Воображение рисовало пугающие картины. Глядя на открытый вход пещеры, я смутно осознавала, что если хотя бы одна Тень протиснется сюда - если ей вообще надо будет прилагать усилия, чтобы влететь, - то нам с Крэгелин крышка. Я усиленно шевелила извилинами, пытаясь придумать хоть какой-нибудь план спасения, но все попытки были тщетны. Теперь паника заставляла меня дрожать и всхлипывать, хотя заплакать у меня не получалось. Зато мне здорово щипало оба глаза. Я опустилась на колени и взмолилась к Фениксу, чтобы он спас меня, но всё-таки я не верила в его существование, как и в то, что он может помочь кому-то из эндесийцев, раз он не спас и маму, и Илэма, и тысячи других людей. И не спасёт. От таких мыслей мне стало ещё хуже, и я закрыла лицо руками, рыдая. Слёз не чувствовалось. - Да уж, теперь, пожалуй, можно поплакать. Тени проберутся туда, куда сможешь пробраться ты, потому что они примерно такого же размера. Ты от них не укроешься, а я вряд ли выберусь отсюда, даже если меня не заметят. Эти крылатые черти хорошо видят. И кто-то поручил им убить нас двоих, так что... Да, теперь остаётся лишь плакать. - После такой речи Крэгелин я сжала зубы и посмотрела на вход пещеры. Грохотание земли становилось всё более ощутимым, пол под ногами дрожал, и это мешало сосредоточиться на том, что происходило снаружи. Я видела тёмных существ, сновавших недалеко от пещеры, и серое небо. Больше ничего не могла рассмотреть, а больше ничего и не надо было. Произнося вслух какой-то бред про Феникса, всех святых, богов, и существ, обладавших хоть какой-нибудь особенной силой, не забыв упомянуть Харуло, я уже не сомневалась, что умру в этой пещере. - ...А с другой стороны, мы бы всё равно не смогли улететь, да? Вот как ты считаешь? - пробивался сквозь мои судорожные мысли дрожащий голос Крэгелин. - И да, может, мне всё-таки попробовать сразиться хоть с кем-нибудь из них? Но в прошлый раз, когда они напали на нас в городе - ты ведь тогда была там? - мы еле успели смыться. Потом они всё-таки исчезли, и когда туман рассеялся, мы никого не увидели в городе. Не сомневаюсь, что мы бы не смогли выстоять против такой армии... Что ж... Первая Тень залетела под своды пещеры, и я даже вскрикнула от неожиданности и ужаса. Завидев нас за грудой камней, она истошно заверещала, призывая своих собратьев накинуться на нас толпой. Я зажмурилась; Крэгелин вцепилась мне в плечо, но тут же ослабила хватку и полетела, увеличившись в размерах, на крылатое чудовище, которое я так и не смогла разглядеть. Я только заметила, что у неё тощее туловище, три или четыре пары длинных рук и широкие жилистые крылья, полупрозрачные на свету. Её глаза, как и глаза остальных Теней, которых я видела до этого, светились ало-бурым светом и были величиной с блюдца: они еле умещались на плоском продолговатом лице. Но что я успела увидеть и детально рассмотреть за долю секунды, так это несколько рядов зубов в пасти, которую она широко разинула, силясь отхватить кусок от Крэгелин. Птица быстро среагировала на атаку Тени и уклонилась, отлетев в сторону. Я закрыла глаза, чтобы не видеть схватки с явно предрешённым финалом, и тут оглушающий толчок ещё раз встряхнул пол под ногами так, что я пошатнулась и упала. Теперь к звукам прибавились ещё и удары чего-то тяжёлого о пол пещеры. Это падали камни. Пещера обваливалась. Я открыла глаза как раз в тот момент, когда очередной камень свалился наземь и придавил не успевшую избежать смертельного удара Тень. И этот удар нанесла не Крэгелин. Что ж, тоже хорошо. Теперь вход в пещеру был завален, но камни продолжали падать, разрушая помещение. Крэгелин всё же спаслась от падающего валуна, приняв размер обычного ворона, и подлетела ко мне. Её крыло было перебито, и глаза стали какими-то мутными. - Побежали, нечего медлить. Возможно, у нас ещё есть шанс выжить. Давай. Прямо и налево. - Я еле различила в шуму голос птицы и, сойдя с места за секунду до падения камня как раз туда, где я находилась до этого, я понеслась, соображая, в какую сторону дальше. Теперь перелезать и карабкаться куда-либо было ещё труднее, но адреналин в крови делал своё дело, да и нежелание умирать тоже было немаловажно в отчаянных попытках убежать от кончины, которая преследовала меня и раненую птицу у меня на руках, нагоняла в виде падающих камней. - Тупик! Опять! На этот раз я точно была уверена в том, что направление правильно... Видимо, завалило камнями. Ну, значит, не в этой жизни, - вздохнула Крэгелин, опечаленно махнув здоровым крылом и наклонив голову. Я, тяжело дыша, стояла посреди небольшого туннеля, в конце которого, наверное, раньше был выход. Теперь там была груда камней. Но слава Фениксу, что землетрясение прекратилось. Теперь можно было не уклоняться от падающих валунов и не пытаться угадать, где в следующий раз надо будет пригнуться, отойти или отбежать. Не было этого хаоса, обвала повсюду, что был три минуты назад. И крики крылатых бесов немного поутихли. - И что теперь? - Я смотрела вверх. Видимо, потолок был довольно высоким, по крайней мере, мне так казалось. Кромешная тьма разбавлялась едва заметным лучиком света, который я пыталась уловить взглядом. - Кажется, там что-то есть, - проговорила я спустя минуту молчания и подошла к стене, внимательно всматриваясь в темноту. - Это твоё подсознание пытается найти смутную надежду там, где её нет. Но давай, суетись, ищи выход, нам всё равно нечем будет заняться, пока мы будем подыхать здесь с голоду, - уныло бормотала Крэгелин, иногда каркая, видимо, от боли. - Я точно тебе говорю. Там что-то есть! И какие-то звуки... - Не выдумывай. Тебе кажется. - Я всё активнее вертела головой, прохаживаясь взад-вперёд. Глаз адаптировался к темноте, значит, здесь всё-таки было немного света. Я упорно не хотела верить, что этот свет проникал в пещеру через щели между упавшими камнями. - Мне показалось, или я слышала шаги сверху? - чуть более бодро произнесла я. - Показалось, - хмыкнула Крэг. - Не будь такой пессимисткой. Мы найдём выход отсюда, поверь! - С чего ты взяла? Ты обычный человек, а я обычный ворон, насколько бы мы ни были важны для мира. Шансы умереть есть у каждого существа, и процент того, что ты бесславно сгинешь в никому неизвестном месте особенно велик, если ты заключён в ловушку в тёмной пещере, где нет ни воды, ни еды, ни надежды. Так что не думай, что раз ты считаешь себя кем-то особенным, то это значит, что ты ни в ком случае не погибнешь так бессмысленно. - Я задумалась над словами птицы и вздохнула, сев на корточки у стены. Вздох сам сорвался с губ. - Но чтобы хоть как-то отсрочить свою смерть, ты можешь съесть меня. Мне уже всё равно, как я умру. Хотя есть сырое птичье мясо... - Фу, Крэгелин, ну хватит уже! - взбесилась я, аккуратно положив тушку вздумавшей помирать прямо здесь птицы на колени. Сейчас все мои силы были брошены на то, чтобы найти хоть какой-нибудь выход отсюда, учитывая моё состояние и состояние Крэгелин. В конце концов, даже если мы выберемся отсюда,