дой камней, она истошно заверещала, призывая своих собратьев накинуться на нас толпой. Я зажмурилась; Крэгелин вцепилась мне в плечо, но тут же ослабила хватку и полетела, увеличившись в размерах, на крылатое чудовище, которое я так и не смогла разглядеть. Я только заметила, что у неё тощее туловище, три или четыре пары длинных рук и широкие жилистые крылья, полупрозрачные на свету. Её глаза, как и глаза остальных Теней, которых я видела до этого, светились ало-бурым светом и были величиной с блюдца: они еле умещались на плоском продолговатом лице. Но что я успела увидеть и детально рассмотреть за долю секунды, так это несколько рядов зубов в пасти, которую она широко разинула, силясь отхватить кусок от Крэгелин. Птица быстро среагировала на атаку Тени и уклонилась, отлетев в сторону. Я закрыла глаза, чтобы не видеть схватки с явно предрешённым финалом, и тут оглушающий толчок ещё раз встряхнул пол под ногами так, что я пошатнулась и упала. Теперь к звукам прибавились ещё и удары чего-то тяжёлого о пол пещеры. Это падали камни. Пещера обваливалась. Я открыла глаза как раз в тот момент, когда очередной камень свалился наземь и придавил не успевшую избежать смертельного удара Тень. И этот удар нанесла не Крэгелин. Что ж, тоже хорошо. Теперь вход в пещеру был завален, но камни продолжали падать, разрушая помещение. Крэгелин всё же спаслась от падающего валуна, приняв размер обычного ворона, и подлетела ко мне. Её крыло было перебито, и глаза стали какими-то мутными. - Побежали, нечего медлить. Возможно, у нас ещё есть шанс выжить. Давай. Прямо и налево. - Я еле различила в шуму голос птицы и, сойдя с места за секунду до падения камня как раз туда, где я находилась до этого, я понеслась, соображая, в какую сторону дальше. Теперь перелезать и карабкаться куда-либо было ещё труднее, но адреналин в крови делал своё дело, да и нежелание умирать тоже было немаловажно в отчаянных попытках убежать от кончины, которая преследовала меня и раненую птицу у меня на руках, нагоняла в виде падающих камней. - Тупик! Опять! На этот раз я точно была уверена в том, что направление правильно... Видимо, завалило камнями. Ну, значит, не в этой жизни, - вздохнула Крэгелин, опечаленно махнув здоровым крылом и наклонив голову. Я, тяжело дыша, стояла посреди небольшого туннеля, в конце которого, наверное, раньше был выход. Теперь там была груда камней. Но слава Фениксу, что землетрясение прекратилось. Теперь можно было не уклоняться от падающих валунов и не пытаться угадать, где в следующий раз надо будет пригнуться, отойти или отбежать. Не было этого хаоса, обвала повсюду, что был три минуты назад. И крики крылатых бесов немного поутихли. - И что теперь? - Я смотрела вверх. Видимо, потолок был довольно высоким, по крайней мере, мне так казалось. Кромешная тьма разбавлялась едва заметным лучиком света, который я пыталась уловить взглядом. - Кажется, там что-то есть, - проговорила я спустя минуту молчания и подошла к стене, внимательно всматриваясь в темноту. - Это твоё подсознание пытается найти смутную надежду там, где её нет. Но давай, суетись, ищи выход, нам всё равно нечем будет заняться, пока мы будем подыхать здесь с голоду, - уныло бормотала Крэгелин, иногда каркая, видимо, от боли. - Я точно тебе говорю. Там что-то есть! И какие-то звуки... - Не выдумывай. Тебе кажется. - Я всё активнее вертела головой, прохаживаясь взад-вперёд. Глаз адаптировался к темноте, значит, здесь всё-таки было немного света. Я упорно не хотела верить, что этот свет проникал в пещеру через щели между упавшими камнями. - Мне показалось, или я слышала шаги сверху? - чуть более бодро произнесла я. - Показалось, - хмыкнула Крэг. - Не будь такой пессимисткой. Мы найдём выход отсюда, поверь! - С чего ты взяла? Ты обычный человек, а я обычный ворон, насколько бы мы ни были важны для мира. Шансы умереть есть у каждого существа, и процент того, что ты бесславно сгинешь в никому неизвестном месте особенно велик, если ты заключён в ловушку в тёмной пещере, где нет ни воды, ни еды, ни надежды. Так что не думай, что раз ты считаешь себя кем-то особенным, то это значит, что ты ни в ком случае не погибнешь так бессмысленно. - Я задумалась над словами птицы и вздохнула, сев на корточки у стены. Вздох сам сорвался с губ. - Но чтобы хоть как-то отсрочить свою смерть, ты можешь съесть меня. Мне уже всё равно, как я умру. Хотя есть сырое птичье мясо... - Фу, Крэгелин, ну хватит уже! - взбесилась я, аккуратно положив тушку вздумавшей помирать прямо здесь птицы на колени. Сейчас все мои силы были брошены на то, чтобы найти хоть какой-нибудь выход отсюда, учитывая моё состояние и состояние Крэгелин. В конце концов, даже если мы выберемся отсюда, снаружи огромное облако орущих Теней, так что нас сожрут живьём, размышляла я. Спустя какое-то время, которое я провела, находясь не то во сне, не то в бреду, я расслышала ещё какие-то звуки, и они точно доносились сверху. - Нет, ну ты слышала? Там как будто кто-то идёт. - Это наша смерть близится, - проворчала Крэгелин и, сев, стала чистить перья. Я могла различить запёкшуюся кровь на её крыле. - Сколько мы уже здесь сидим? - не выдержала я. - Прости, у меня нет с собой часов, так что я могу только предположить, что снаружи уже вечер. - Пить хочется, просто невозможно, - простонала я. Птица невесело закаркала, но ничего не сказала. Несколько минут спустя я вновь вспомнила о голоде, который терзал меня. Я взывала к Харуло, чтобы он хоть как-нибудь помог мне, но, видимо, даже это существо здесь не собиралось меня спасать. - Эй, а Хаглэс знает, что меня подменили? - сухо спросила я, вспомнив про вопрос, который меня до этого так волновал. - Что-о? - переспросила Крэгелин. - Как это? - Значит, теперь он думает, что я нашлась, а ты пропала. Замечательно, - выдохнула я и, поняв недоумение птицы, объяснила: - Мекоар может копировать образы других людей. Меня она кинула в пропасть, а сама решила в образе меня втереться в доверие к Хаглу. Ворон послал тебя на мои поиски до того, как это случилось, да?.. - Понятия не имею, - призналась Крэгелин и добавила: - Как только мы обнаружили, что город вмиг опустел (проделки Тройки, не иначе), Ворон сразу велел мне разыскать тебя, и если тебя не окажется в городе, то мне поручено было обыскать окрестности, чем я и была занята, когда нашла тебя. ...Значит, теперь он думает, что я пропала или ещё ищу тебя и не знаю, что ты нашлась. Эх, надеюсь, этот человек мудр - а за много лет службы у него я поняла, что он мудр - и сможет понять, что Мекоар снова задумала провести его. Мы замолчали, и это молчание длилось довольно долго. Я попросту не знала, что ещё сказать. Внезапно что-то коснулось моего плеча, свалившись сверху. От страха я оцепенела, не понимая, что могло свалиться сверху. Только после нескольких секунд судорожных размышлений мне хватило ума понять, что кто-то скинул верёвку. Радость заполнила меня до отказа, хотя особых причин для неё не было. - Крэг, Крэг! - возбуждённым шёпотом затараторила я. - Взбирайся ко мне на плечо. Побыстрее. Ну, если можешь. - Что там ещё? - без особого энтузиазма спросила птица, но всё же сделала несколько попыток взлететь. В конце концов я взяла её на руки и посадила на плечо, попросив её держаться крепче. Подёргав верёвку и убедившись в её прочности, я стала взбираться вверх. Потные руки скользили по канату, и мне стоило больших усилий, чтобы добраться до конечной точки, откуда была сброшена спасительная верёвка. Кто-то дал мне руку, чтобы я могла ступить на землю. - Кто ты? - выдала я тут же, как только убедилась, что могу стоять. - Релин. Давай, за мной, у нас немного времени, - бросил знакомый силуэт и, сделав жест, взывавший следовать за девушкой, резво побежал к лучику белого света вдалеке. Сердце подпрыгивало и чуть ли не ломало рёбра. Глаз наконец привыкал к свету после долгого нахождения во тьме, и я неуверенно, но торопливо пошагала за девушкой, чьи очертания становились чётче по мере того, как серая пелена перед глазом спадала. - Ну и влипли же вы, надо сказать, - бойко, но чуть отрешённо заметила Релин, прислонив ко лбу ребро кисти, чтобы лучше видеть. Солнце, которое должно было стоять в зените, всё-таки давало о себе знать, пробиваясь белоснежным светом из-за плотной пелены высоких облаков. К пещере летел дракон Релин, рядом с которым Тени казались мелкими мухами. Одним своим огненным дыханиям Элдор отбрасывал от себя тварей как какую-то мелочь, даже не заслуживающую внимания. Но Теней вокруг скалы становилось всё больше. - Прекрати медлить и запрыгивай. - Аккуратно ступив на спину дракона, Релин подала мне руку. «Тебе-то легко говорить», - проворчала я про себя, но тут заметила, что другой рукой Рубиновая держится за бок, и под её рукой видны кровавые пятна. Значит, её ранила летучая тень, решила я и, вздохнув, зацепилась за руку девушки и присела на широкую спину грациозного бордового дракона. Один только взмах крыльев этого существа мог убить нескольких Теней, но эти гады были хитрее, чем казалось. Поэтому нельзя было медлить. -Улетаем отсюда, Элдор! - крикнула Рубиновая, и меня вновь охватили бурные потоки холодного воздуха. Вновь я мёрзла и летела в неизвестном направлении, только теперь ещё быстрее, чем прежде, и теперь я отчаянно цеплялась ногами и руками за края большого седла, на котором умещались мы с Релин. Птице было довольно плохо: видимо, укусы Теней опаснее, чем обычные ранения. Но если Рубино