снаружи огромное облако орущих Теней, так что нас сожрут живьём, размышляла я. Спустя какое-то время, которое я провела, находясь не то во сне, не то в бреду, я расслышала ещё какие-то звуки, и они точно доносились сверху. - Нет, ну ты слышала? Там как будто кто-то идёт. - Это наша смерть близится, - проворчала Крэгелин и, сев, стала чистить перья. Я могла различить запёкшуюся кровь на её крыле. - Сколько мы уже здесь сидим? - не выдержала я. - Прости, у меня нет с собой часов, так что я могу только предположить, что снаружи уже вечер. - Пить хочется, просто невозможно, - простонала я. Птица невесело закаркала, но ничего не сказала. Несколько минут спустя я вновь вспомнила о голоде, который терзал меня. Я взывала к Харуло, чтобы он хоть как-нибудь помог мне, но, видимо, даже это существо здесь не собиралось меня спасать. - Эй, а Хаглэс знает, что меня подменили? - сухо спросила я, вспомнив про вопрос, который меня до этого так волновал. - Что-о? - переспросила Крэгелин. - Как это? - Значит, теперь он думает, что я нашлась, а ты пропала. Замечательно, - выдохнула я и, поняв недоумение птицы, объяснила: - Мекоар может копировать образы других людей. Меня она кинула в пропасть, а сама решила в образе меня втереться в доверие к Хаглу. Ворон послал тебя на мои поиски до того, как это случилось, да?.. - Понятия не имею, - призналась Крэгелин и добавила: - Как только мы обнаружили, что город вмиг опустел (проделки Тройки, не иначе), Ворон сразу велел мне разыскать тебя, и если тебя не окажется в городе, то мне поручено было обыскать окрестности, чем я и была занята, когда нашла тебя. ...Значит, теперь он думает, что я пропала или ещё ищу тебя и не знаю, что ты нашлась. Эх, надеюсь, этот человек мудр - а за много лет службы у него я поняла, что он мудр - и сможет понять, что Мекоар снова задумала провести его. Мы замолчали, и это молчание длилось довольно долго. Я попросту не знала, что ещё сказать. Внезапно что-то коснулось моего плеча, свалившись сверху. От страха я оцепенела, не понимая, что могло свалиться сверху. Только после нескольких секунд судорожных размышлений мне хватило ума понять, что кто-то скинул верёвку. Радость заполнила меня до отказа, хотя особых причин для неё не было. - Крэг, Крэг! - возбуждённым шёпотом затараторила я. - Взбирайся ко мне на плечо. Побыстрее. Ну, если можешь. - Что там ещё? - без особого энтузиазма спросила птица, но всё же сделала несколько попыток взлететь. В конце концов я взяла её на руки и посадила на плечо, попросив её держаться крепче. Подёргав верёвку и убедившись в её прочности, я стала взбираться вверх. Потные руки скользили по канату, и мне стоило больших усилий, чтобы добраться до конечной точки, откуда была сброшена спасительная верёвка. Кто-то дал мне руку, чтобы я могла ступить на землю. - Кто ты? - выдала я тут же, как только убедилась, что могу стоять. - Релин. Давай, за мной, у нас немного времени, - бросил знакомый силуэт и, сделав жест, взывавший следовать за девушкой, резво побежал к лучику белого света вдалеке. Сердце подпрыгивало и чуть ли не ломало рёбра. Глаз наконец привыкал к свету после долгого нахождения во тьме, и я неуверенно, но торопливо пошагала за девушкой, чьи очертания становились чётче по мере того, как серая пелена перед глазом спадала. - Ну и влипли же вы, надо сказать, - бойко, но чуть отрешённо заметила Релин, прислонив ко лбу ребро кисти, чтобы лучше видеть. Солнце, которое должно было стоять в зените, всё-таки давало о себе знать, пробиваясь белоснежным светом из-за плотной пелены высоких облаков. К пещере летел дракон Релин, рядом с которым Тени казались мелкими мухами. Одним своим огненным дыханиям Элдор отбрасывал от себя тварей как какую-то мелочь, даже не заслуживающую внимания. Но Теней вокруг скалы становилось всё больше. - Прекрати медлить и запрыгивай. - Аккуратно ступив на спину дракона, Релин подала мне руку. «Тебе-то легко говорить», - проворчала я про себя, но тут заметила, что другой рукой Рубиновая держится за бок, и под её рукой видны кровавые пятна. Значит, её ранила летучая тень, решила я и, вздохнув, зацепилась за руку девушки и присела на широкую спину грациозного бордового дракона. Один только взмах крыльев этого существа мог убить нескольких Теней, но эти гады были хитрее, чем казалось. Поэтому нельзя было медлить. -Улетаем отсюда, Элдор! - крикнула Рубиновая, и меня вновь охватили бурные потоки холодного воздуха. Вновь я мёрзла и летела в неизвестном направлении, только теперь ещё быстрее, чем прежде, и теперь я отчаянно цеплялась ногами и руками за края большого седла, на котором умещались мы с Релин. Птице было довольно плохо: видимо, укусы Теней опаснее, чем обычные ранения. Но если Рубиновая была укушена Тенью, то она мужественно держалась, в таком случае. - Наши обосновались в заброшенном замке неподалёку отсюда, который сможет выстоять атаку этих тварей. - Значит, мы летим туда? - А куда ещё? - усмехнулась Релин. Крылатые вновь собрались в одну большую стаю и нагоняли. Мне оставалось лишь помалкивать, стучать зубами и надеяться, что мы успеем долететь до спасительной крепости. А что уж будет дальше - не моя забота. Или, во всяком случае, у меня хотя бы будет ещё немного надежды на то, что я выживу в предстоящей битве.