XVII. Романтика и битвы
- Это же... - ахнула я, глядя на город внизу. Мой старый город. Белый, величественный замок c огромным количеством полуразрушенных башен, лестниц, с площадью в центре, возвышающийся над остальными домами. Замки и крепости в Эндесе строились на века, поэтому когда остальные здания в городе были в плачевном расстоянии, крепость вполне могла выстоять атаку... Или нет? Я обернулась назад; крылатые твари догоняли, кружились вокруг дракона, норовя укусить или вцепиться в него когтями, но Элдор отбивался как мог. Сердце заколотилось быстрее. Я сжала зубы так, что боялась, не треснут ли они. Нескончаемое бормотание Харуло теперь действовало успокаивающе, и я почти не чувствовала, как волнуюсь. Я чувствовала только холод и сонливость. Дракон стал стремительно снижаться, и я выдохнула с облегчением, когда у меня и Рубиновой появилась возможность сойти на землю внутри крепости. Только сейчас я могла разглядеть лучников на стенах, которые стреляли из револьверов и арбалетов. Кажется, у наших были ещё и пушки. - Где Хаглэс?! - услышала я крик Релин рядом, но мне казалось, как будто она была далеко от меня. В голове гудело так, что всё звучало как будто бы под водой. - Я вместо него, - ответил голос Чернильника. Я опустилась на колени и упёрлась руками о каменные плиты, тяжело дыша и закрыв глаза. - Во имя всех богов, Нэтлиен! Ты выглядишь ещё хуже, чем твой двойник! - насмешливо, но в то же время с испугом сказал Чернильник. Я видела только его ботинки перед своим носом. Я была не в силах поднять голову, нет. - Пошли, я отведу тебя в безопасное место, если оно здесь есть. - Меня взяли под руки, но я стала брыкаться. - Я смогу сражаться. Отпусти меня, - промямлила я. - Дай мне меч. - Ещё чего! - фыркнул Чернильник, не ослабив хватки. Я задрала голову, превозмогая боль. В небе носились чёрные пятна, некоторые из них падали, некоторые пикировали на лучников. Элдор помогал бороться с Тенями и делал это вполне успешно. - Чернильник... - прохрипела я, видя, что какая-то Тень, ловко увернувшись от потока стрел, повисла над нами и расправила крылья. Мужчина поднял голову; его зрачки расширились, радужка стала невидимой. Выпустив из руки чёрный луч и сбив голову твари, Чернильник молниеносно отскочил в сторону. Туша крылатого обезглавленного существа свалилась на камни недалеко от нас. - Чёрт бы побрал этих чудищ, - пробормотал Чернильник. Гудение в голове усилилось. Я закрыла глаза и провалилась в неглубокий, постоянно прерывающийся взрывами, выстрелами и нескончаемыми криками Теней сон. Моё забвение продолжалось недолго. Открыв глаза от душераздирающего крика, раздавшегося совсем недалеко от меня, я открыла глаза. Внутренние органы как будто бы резко переместились внутри, и я вскочила с камней, пытаясь не дышать. Меня резко как будто бы окатили из ковша с кипятком: всё тело горело, вены вздулись от напряжения. Кричал какой-то парень, упавший со стены. И явно он не сам оттуда свалился, решила я - эта была единственная правильно сформулированная мысль посреди кишащих в голове обрывков фраз, которые мельтешили и мешали сосредоточиться. «Сколько я была в отключке? Что происходит?» - судорожно спрашивала себя я, изо всех сил стараясь шевелить мозговыми извилинами. Я никак не могла понять, что на войне сумятица и страдания повсюду - само собой. Каждый раз я вела себя как испуганная лань, мечась из стороны в сторону. Все эти размышления промелькнули в голове буквально за секунду. Я стояла, корчась от боли, но не смея сдвинуться с места и свести взгляд с трупа. Боковым зрением я видела других мертвецов неподалёку, на площади под открытым небом, но труп только что грохнувшегося человека с рваными ранами на спине и пробитой от падения головой меня глубоко шокировал. Как будто бы в первый раз. Меня встревожило не то, что он был так близко ко мне. Меня настораживало кое-что другое, что тоже могло находиться близко ко мне. Значит, это не особо спокойное местечко... Не удивительно. Игнорируя общий фон бойни, я прислушивалась к шипению над собой. Я не отваживалась выйти из-под крыши на открытую местность. Но я чувствовала, что кто-то выжидает меня. Этот кто-то полз по вертикальной стенке надо мной. Внезапно шипение перешло в дикое верещание, и на труп обрушилась туша жилистой серой Тени, вполне живой и невероятно подвижной. Она пробралась сквозь поток стрел; и теперь она - или, вернее, оно - кромсало труп. Противный комок подступил к горлу, и я почувствовала, что меня вот-вот стошнит. Стараясь предотвратить этот процесс, я зажмурилась и сглотнула. Я всё ещё не осмеливалась дышать полной грудью. Тварь была спиной ко мне, но мне очень не хотелось бы, чтобы она повернулась. Когда мёртвое тело перестало напоминать человеческое, сытая Тень застыла, словно прислушиваясь. Она тоже умела «выуживать» из общего гомона звуки, которые были ближе всего. И она учуяла меня. Закряхтев от боли, я ещё плотнее сжала зубы, до острой боли. Мне казалось, что я уже не смогу разомкнуть челюсти. Пытаясь успокоить нервное сердцебиение, я не сводила глаз с демона и глотала слёзы от снова вступившей в полную силу боли. Тень повернулась. Мне показалось, что она улыбнулась окровавленным ртом, показав несколько рядов острых и тонких, как иглы, зубов, окрашенных в багровый. Голова как будто бы похолодела и потяжелела в несколько раз, и на этот раз замерла я, парализованная жутким страхом. Никто не видел эту Тень здесь. Она могла бы просунуться под крышу. Что она и намеревалась сделать. Я прижалась вплотную к стенке. Ближайшие двери были в пятнадцати шагах от меня, и за это время тварь точно меня бы догнала. И крылатое существо прекрасно знало, что не упустит свою добычу. Хрипя и пуская слюни на камни, перебирая всеми лапами, оно подкрадывалось ко мне, словно желая поиграть со мной, как с обречённой на жуткую гибель мышью. Я вдохнула, и новая волна мурашек пронзила тело. У меня не было меча. Был только Харуло, чьей силой я вряд ли могла распоряжаться. «Погодите-ка. Харуло!» - осенило меня, когда я медленно пятилась от Тени. Та, видимо, почувствовала перемену в моём состоянии, и насторожилась. Теперь её выражение морды было поистине пугающим. Она вся была сконцентрированным ужасом. Быстро сориентировавшись и не подавая виду, я попятилась сначала дальше по коридору, а потом резко вынырнула из-под крыши во двор. «Я же не хочу разнести здесь всё?» - со странным упоением спросила себя я, словно возомнив, что обладаю великой силой. Но Харуло действительно был великой силой, и если он хотел, чтобы я дожила до последней битвы или чего-то там предрешающего, то он вполне мог поделиться ей со мной. Тень, взвыв, набрала скорость и бросилась на меня; я сделала кувырок вбок, почувствовав, как коготь существа разорвал мою плотную рубашку из кожи, которую мы надевали под доспехи. «Видимо, я легко отделалась», - смекнула я и, уже более хладнокровно глядя в глаза демону, стала кружить вокруг неё, пока она смотрела на меня. Мы выглядели как кошки, готовящиеся к броску, и рано или поздно кто-то должен был напасть первым, видя любое секундное колебание в глазах соперника. У меня совершенно не было плана. Мои магические атаки в таком состоянии сделали бы в Тени разве что только царапину. Как будто бы молясь какому-то богу, я мысленно пробормотала: «Харуло, уничтожь её!» и вытянула руки, готовясь к магической атаке и надеясь, что с помощью духа разрушения у меня получится усилить её. Но произошло то, чего я не ожидала. Тварь просто разлетелась на кусочки передо мной, как будто её взорвало изнутри. Видя то, как разлетаются её внутренности, я прикрыла лицо рукой и отошла, согнувшись и поморщившись от отвращения. На моей одежде, на моих волосах - везде были чёрные сгустки и кровь Тени. «Не благодари», - насмешливо произнёс голос Харуло. Я застыла, не понимая, почему «характер» и речь Харуло так изменились. «Чем больше ты принимаешь меня, тем больше мы друг друга понимаем», - уловив моё недоумение, сообщил Харуло. Мои раны затягивались с невероятной скоростью, и я дрожала и кусала губы, не зная, как реагировать на произошедшее. «Мне явно придётся заплатить за это», - промелькнула в голове мысль, и мне показалось, что Харуло едва слышно подтвердил эту догадку. А вот чем мне придётся заплатить, он не сказал. Таки преодолев рвотные позывы и внутренние протесты, я подошла к изуродованному трупу союзника и нашла нетронутый Тенью кинжал. Это был лучник, подумала я, но арбалета я нигде не видела. Взбежав по изрядно вымученной временем лестнице со странной лёгкостью, я сразу же наткнулась на Туманную, чьи ярко-розовые с персиковым волосы выделялись на общем фоне. Она отдавала приказы жестами и громогласными выкриками; больше ни одна Тень, кроме той, что убило Харуло внизу, не могла подлететь к крепости близко. Зато наверху крылатых бы