урный. - Несмешные у тебя шутки, Кишкатонка. - Тебя ждёт Чернильник, - проговорила я сквозь зубы, проигнорировав реплику пятнистого. Лазурный нарочно прошёл мимо меня, толкнув плечом. Я хотела бы избить его прямо там, но сдержалась и ушла искать остальных. В конце концов, Лазурный тоже не против меня поколотить, и только симпатия к Синице, моей защитнице, удерживает его. Трёхрогий, мертвенно бледный, до сих пор не оправившийся от последней битвы, вёл с перебинтованным во множестве мест Кукловодом напряжённую игру в шашки. - Щас, подожди, - рявкнул Кукловод в ответ на моё сообщение. Синеволосое чудище выглядело особенно мрачно в этот момент. Значит, проигрывало. Трёхрогий, не произнеся ни слова, взглянул на меня розоватыми глазами и удалился. - Ты куда? - крикнул вслед ему Кукловод, а потом сплюнул и пробормотал что-то со всей своей злобой. И тоже ушёл. Синица и Бешеный Лис пекли пирог и обсуждали, кому какой свитер больше идёт. В этом случае я даже рот не смогла открыть - так и стояла, ошеломлённая, около них. - Наш последний пирог, наверное, - вздохнула Синица, завидев меня. И сразу же повеселела: - Ну, Бешеный, берись за меч! Порубим захватчиков! - Девушка схватила нож для нарезки мяса и принялась размахивать им. - На мелкие кусочки! Ар-р! - Эм, ребят... - пролепетала я, совсем опешив. - Всё, всё, уже идём. - Лис бережно поправил шарф и изящно пошагал вслед за Синицей, которая нервно расчёсывала белые волосы. - Нам нужно было отвлечься от всего этого, милая Хару. Не считай нас легкомысленными... Хотя, возможно, так и есть? - Я смотрела им вслед. «Чем они, чёрт возьми, заняты в день перед самой важной битвой?» - недоумевала я, разыскивая последнего командира. Хотя бы она время даром не теряла. Туманная прохаживалась вдоль рядов своих воинов; вооружённые револьверами и арбалетами, стоящие в абсолютной тишине, они не сводили взглядов с командующей. - План действий изложу позже, - наконец произнесла Туманная. Вытерла пот со лба, непонятно от чего появившийся, и побрела к площадке. Мне даже не потребовалось ничего говорить. Я в первый раз сидела на собрании командиров, где они обсуждали что-то важное, а не на простых посиделках у костра. Сгорая от радости оказанной чести, я пропускала мимо ушей слова и чаще всего не могла понять, что обсуждают командиры - глаза уже слипались. Но с большим усердием я вслушивалась в речь Чернильника. - Наша задача - пробраться к башне и дать путь Рубиновой барышне и адскому дитятке. - Чернильник ткнул пальцем на карту. - Отряд Туманной будет атаковать сначала сверху, потом надо будет прикрыть мой отряд. Люди Кукловода и Трёхрогого пойдут впереди. Отряд Лазурного должен любой ценой добраться до башни обходным путём - на случай, если ребятам не удастся прорваться по прямой. Это будет дольше, но безопаснее. Под городом имеются всякие подземные ходы? - Ничего не услышав в ответ, Чернильник продолжил: - Неважно, в случае чего примените магию невидимости. Её сложно будет удерживать на бегу и в суматохе, но постарайтесь идти тише. Я уже чуть ли не храпела. «Почему просто нельзя объединиться и не пойти вперёд? Кувалдами там помахать, популять из этих...» - подумала я и зевнула. В этот момент Лазурный больно пихнул меня под бок и зашипел проклятия. - Мой отряд будет помогать Лазурному. Пойдём сначала под защитой Трёхрогого и Кукловода по этой улице. - Я всматривалась в карту родного города и представляла себе улицы, разорённые и опустелые, по которым пройдут Тени, сметая всё на своём пути. - Как только недоросль и наша уважаемая рубиновая леди, - Чернильник деланно поклонился, - доберутся до верха башни, мы должны бросить все силы, чтобы ни одна тварь не подобралась к ним. Ворон уже объяснил своей возлюбленной, что от неё требуется? - Релин заскрипела зубами. Умеет же командир довести человека, усмехнулась я. - Да, это уже не ваше дело. - Ну вот и отличненько, мил... - Чернильник, - заговорил Трёхрогий хрипло. Все резко повернули головы. - Я знаю, как лучше пройти. - Начавшие было перепалку Чернильник и Релин затихли. Мне на плечо опустилась унылая Крэгелин, сдавленно каркнув. Я погладила её по голове, но в благодарность сразу же получила клювом по пальцам. - Рубиновая барышня и мелкая пускай пока обсудят то, что нас с вами не касается, - отчеканил Чернильник и небрежно бросил напоследок: - Гуляйте. Пока командиры ждали слов Трёхрогого, мы с Релин уходили всё дальше от места собрания. «Некоторые из них уже были в Эндесе, - размышляла я. - Надеюсь, когда-нибудь мне подвернётся шанс узнать о Зелёном Отряде побольше» Релин остановила меня, как только мы отошли достаточно далеко. Бойцы были заняты приготовлениями к битве, так что на нас никто не обратил внимания. - Ты готова? - надрывающимся голосом спросила Рубиновая. - Всё гораздо серьёзнее, чем этот шут описывает. Эндес, а вместе с ним и Безрассветье, лежат на наших плечах. Не спасём их... И тогда весь мир станет игрушкой для нескольких людей, возомнивших себя богами. - Я ни к чему не готова. Я боюсь. Но я постараюсь сделать всё, что смогу. - Я сглотнула и потупила взгляд. - Я обещала... кое-кому. - А без этого обещания? Где бы ты была сейчас? - презрительно поинтересовалась Релин. - Не было бы обещания - то гори всё синим пламенем, - отозвалась я, многозначительно глянув на Оэгрэс, овеянный ярко-синими светилами. Рубиновая сжала кулаки. - Вот как ты относишься к своей родине. К своим близким, к множеству людей, которые могут погибнуть из-за одного твоего неверного шага. - И что с того? Им-то на меня тоже плевать, - пожала я плечами. - Да и вообще, Хаглэс мог выбрать для этого дела кого получше. Чернильника, например. - Релин скривила губы, а затем совершенно спокойно произнесла: - Спасать кого-то нужно бескорыстно. Ты - всего лишь оружие в руках чего-то большего, не жди благодарности. Истинной наградой будет возможность увидеть знакомые лица и родные места ещё раз. А насчёт Чернильника... Он никого не может спасти. Хаглэс верит, что ты можешь. - Я рвано выдохнула, обидевшись за любимого командира, но не подала виду. - Он спасает тех, кто заслужил...Ладно, не суть, - просипела я как можно быстрее и утёрла влажные глаза рукавом. - Умеешь ты слезу выбить. - Релин удивлённо посмотрела на меня. Ей не обязательно знать, что я всё же скучаю по родственникам, по прежнему Эндесу. Потому что на самом деле я тянулась к прошлому, а не к будущему, и скучала по тому, чего уже не вернуть. Без мамы родина стала просто клочком земли. «В конце концов, я сама хотела быть кем-то вроде народного героя, - вспомнила я. - Ну, мама, сегодня я докажу тебе, что ты верила не напрасно. А остальные родственнички... Ящер с ними» - Рассказывай, что нужно делать. Я готова. Но если ты собираешься долететь до башни на своём чешуйчатом, то я... пойду с командиром. Я нужна им. - Хотя скорее наоборот, сказала я про себя. Через час небо разошлось серыми трещинами: «Эндес трещал по швам», как сказал недавно Хаглэс. Чернильник отдал первый приказ.