***
Вот только недавно - час назад? - все мы были обычными людьми, которые нисколько не были похожи на воинов, переживших не одну схватку. Мы делали обычные дела, отстраняя от себя мысли о дальнейшем сражении. Но теперь... теперь мы воины. Оружие в руках чего-то большего, окутанные смятением, но идущие вперёд, глядящие в лицо смерти... После этих пафосных размышлений я закашлялась и вернулась в реальность. Синим пламенем всё действительно горело. Город полыхал; языки огня в некоторых местах поднимались так, что воронам приходилось взмывать в воздух как можно выше. Мы стояли в самом краю города. В этом районе было относительно тихо - страсти кипели в центре Оэгрэса. - Кажется, Хаглэсу понравилась Релин не из-за её силы, - пробормотал Чернильник. Я непонимающе на него посмотрела. - Хаглэс - умный мужик. - Чернильник вздохнул и вытащил мечи из ножен. - Передай Рубиновой мои извинения, когда увидишь её. Я... был не в себе. - Я кивнула. Почему командир решил именно сейчас размышлять об ошибках прошлого? Когда я бежала по улицам Оэгрэса, то всё моё внимание было обращено на воинов Эндеса. Их были тысячи - так же как и разнообразных тварей, но я почему-то надеялась разглядеть под синими шлемами чьё-нибудь знакомое лицо. - Не отвлекайся, - шикнул Чернильник, расправившись с очередной шестиногой Тенью. Самые сильные, в доспехах и с человеческими очертаниями, демоны были в глубине. Таких мы ещё не встречали до этого. От развороченных тел союзников - эндесийцев и ребят из зелёного отряда - на глаза наворачивались слёзы, будто я всё это видела в первый раз. Тени могли сожрать человека без остатка за несколько секунд. Семиногий их раздери, этих чудищ. Сжав зубы до боли, я прорывалась вперёд, иногда успевая зацепить мечом какую-нибудь мелкую Тень. По извилистым улицам мы добирались до башни. Сверху помогали люди из отряда Туманной, они же и разбирались с крылатыми Тенями. Нас прикрывали отряды Кукловода и Трёхрогого, на которых приходился основной удар. Задыхаясь от смрадного затхлого воздуха, пропитанного гарью, я, уже уставшая, старательно передвигала ноги. Впереди неслось прямо на нас полчище чёрных тварей. И они совершенно не боялись огня и жара. Я, совершенно потеряв голову от страха, выскочила прямо на одну из громадных Теней, и выставила оружие вперёд. Внутри всё сжалось. И не успела ничего почувствовать и осознать, но уже была отброшена на каменные плиты. Трёхпалая рука тянулась ко мне, норовя придавить своим весом, размазать по полу. Я откатилась за секунду до смертельного удара, но попытки подняться не увенчались успехом. Всё - и трупы, и огонь, и существа, и проклятая тьма в небе, и недосыпание - давило на и без того усталый разум, пробуждая в нём панику. Я укоряла себя за трусливость, но ничего не могла поделать. Взывала к Харуло, но он молчал. Всё молчало. Второй раз существо не могло промахнуться. Взревев и вытянувшись на весь рост, оно замахнулось для решающего удара. В горле пересохло; я до сих пор не могла осознать, что происходит. Через грудь существа пролетел чёрный луч кислоты. «Чернильник», - ёкнуло сердце. Меня подхватили за шкирку и поставили на ноги. - Сколько я ещё буду тебя спасать? Надо было отправить тебя с Рубиновой, - прохрипел Чернильник. Его лоб был покрыт каплями пота и крови, и дышал он прерывисто. Где-то были пробиты доспехи, волосы свалялись. - Я в порядке, не надо так пялиться на меня. Немного осталось, - утешающее пробормотал он и исчез в толпе. Я продолжила метаться из стороны в сторону, ища наиболее слабых противников, чтобы их добить. Царапины и раны покрупнее не болели, но бежать было тяжело. Я искала командира. Башня Феникса, на площади вокруг которой кипело ожесточённое сражение, была близко. Армия Тьмы. Вот она. Мощные воины с горящими глазами и топорами, закованные в доспехи со всех сторон. Земля тряслась от их шагов. Воздух становился всё гуще, пропитанный кровью и огнём. От одного их вида становилось не по себе. - Прорвёмся? - Чернильник был рядом со мной. Я краем глаза заметила под ногой лёд, которого никогда не было в этой части Эндеса. На площади почти не было освещения и огня, и поэтому она покрывалась коркой льда. Этот мороз шёл от башни. Кивнула. Но неуверенно. Благодаря воинам Эндеса и оказавшимся здесь раньше отрядам Кукловода и Трёхрогого, число Теней сократилось, но не намного. Они действительно были сильные, а броня не сковывала их движения ничуть. Но всё же путь стал свободнее. Харуло молчал. Сделав судорожный вдох, я рванула вперёд. Ещё немного, ещё немного, повторяла я и надеялась проскользнуть туда за счёт скорости. Релин уже наверняка ждала там. Элдор помогал воронам, скидывающим огненные бомбы, своим дыханием опаляя врагов. Но из-за густой темноты сверху сложно было попасть в противника. Да и стоящим на земле вряд ли удалось бы в одиночку одолеть хоть какую-нибудь из бронированных Теней. - Стой! - За несколько шагов от меня была Тень - та Тень, с которой в одиночку мне не управиться. Это кричал Чернильник. Увернувшись кое-как от массивного топора и почувствовав, что левую руку всё-таки зацепило, я отбежала назад. Но Тень не отставала. Зная, что Чернильник не очень хорош в ближнем бою, я тянула время, чтобы дать командиру направить выстрел чёрной кислоты в противника. Подобравшись один раз максимально близко, пока Тень отвлеклась на того, кто стрелял сверху, я попыталась ударить - сначала воткнув в доспехи меч, но при неудаче я отчаянно проскребла мечом по доспехам. Остался едва различимый след, царапина на стали. От этого перехватило дыхание. Никакой бреши в защите, сокрушённо думала я, отбегая как можно дальше. В Тень летели чернила. Но атака Чернильника едва повредила доспехи Тени. Я, разгорячённая и совершенно не понимающая, что творю, понеслась на тварь, только вот существо отбросило меня в сторону на приличное расстояние и направилось на Чернильника. Я застыла на земле в панике, ещё не чувствуя всего ужаса положения, но уже чувствуя, что прилично травмировала спину. Вскрикнув от боли в позвоночнике, я всё же мигом встала и попыталась добежать до Чернильника. Да и что я могла сделать... Командир со скоростью молнии замахнулся мечом и воткнул его туда, где доспехи были повреждены. Есть. Я гордо улыбнулась и выдохнула. Чернильник тоже выдохнул. Его ноги дрожали от усталости, но он держался. Тень задёргалась как в припадке, топор выпал из когтей. Чернильник хотел было отпрыгнуть, но существо напоследок провело стальной рукой по его груди. Доспехи командира наверняка были более тонкими, судя по глухому вскрику. Зажмурившись на секунду, я побежала к сражённой Тени и раненому Чернильнику. - Ты как? - Я старалась не смотреть на рану. Она была глубже, чем мне сначала показалось. - Всё хорошо. Я догоню, - улыбнулся Чернильник. Струйка тёмной крови уже стекала на камни, и я просто захл