о на одну из громадных Теней, и выставила оружие вперёд. Внутри всё сжалось. И не успела ничего почувствовать и осознать, но уже была отброшена на каменные плиты. Трёхпалая рука тянулась ко мне, норовя придавить своим весом, размазать по полу. Я откатилась за секунду до смертельного удара, но попытки подняться не увенчались успехом. Всё - и трупы, и огонь, и существа, и проклятая тьма в небе, и недосыпание - давило на и без того усталый разум, пробуждая в нём панику. Я укоряла себя за трусливость, но ничего не могла поделать. Взывала к Харуло, но он молчал. Всё молчало. Второй раз существо не могло промахнуться. Взревев и вытянувшись на весь рост, оно замахнулось для решающего удара. В горле пересохло; я до сих пор не могла осознать, что происходит. Через грудь существа пролетел чёрный луч кислоты. «Чернильник», - ёкнуло сердце. Меня подхватили за шкирку и поставили на ноги. - Сколько я ещё буду тебя спасать? Надо было отправить тебя с Рубиновой, - прохрипел Чернильник. Его лоб был покрыт каплями пота и крови, и дышал он прерывисто. Где-то были пробиты доспехи, волосы свалялись. - Я в порядке, не надо так пялиться на меня. Немного осталось, - утешающее пробормотал он и исчез в толпе. Я продолжила метаться из стороны в сторону, ища наиболее слабых противников, чтобы их добить. Царапины и раны покрупнее не болели, но бежать было тяжело. Я искала командира. Башня Феникса, на площади вокруг которой кипело ожесточённое сражение, была близко. Армия Тьмы. Вот она. Мощные воины с горящими глазами и топорами, закованные в доспехи со всех сторон. Земля тряслась от их шагов. Воздух становился всё гуще, пропитанный кровью и огнём. От одного их вида становилось не по себе. - Прорвёмся? - Чернильник был рядом со мной. Я краем глаза заметила под ногой лёд, которого никогда не было в этой части Эндеса. На площади почти не было освещения и огня, и поэтому она покрывалась коркой льда. Этот мороз шёл от башни. Кивнула. Но неуверенно. Благодаря воинам Эндеса и оказавшимся здесь раньше отрядам Кукловода и Трёхрогого, число Теней сократилось, но не намного. Они действительно были сильные, а броня не сковывала их движения ничуть. Но всё же путь стал свободнее. Харуло молчал. Сделав судорожный вдох, я рванула вперёд. Ещё немного, ещё немного, повторяла я и надеялась проскользнуть туда за счёт скорости. Релин уже наверняка ждала там. Элдор помогал воронам, скидывающим огненные бомбы, своим дыханием опаляя врагов. Но из-за густой темноты сверху сложно было попасть в противника. Да и стоящим на земле вряд ли удалось бы в одиночку одолеть хоть какую-нибудь из бронированных Теней. - Стой! - За несколько шагов от меня была Тень - та Тень, с которой в одиночку мне не управиться. Это кричал Чернильник. Увернувшись кое-как от массивного топора и почувствовав, что левую руку всё-таки зацепило, я отбежала назад. Но Тень не отставала. Зная, что Чернильник не очень хорош в ближнем бою, я тянула время, чтобы дать командиру направить выстрел чёрной кислоты в противника. Подобравшись один раз максимально близко, пока Тень отвлеклась на того, кто стрелял сверху, я попыталась ударить - сначала воткнув в доспехи меч, но при неудаче я отчаянно проскребла мечом по доспехам. Остался едва различимый след, царапина на стали. От этого перехватило дыхание. Никакой бреши в защите, сокрушённо думала я, отбегая как можно дальше. В Тень летели чернила. Но атака Чернильника едва повредила доспехи Тени. Я, разгорячённая и совершенно не понимающая, что творю, понеслась на тварь, только вот существо отбросило меня в сторону на приличное расстояние и направилось на Чернильника. Я застыла на земле в панике, ещё не чувствуя всего ужаса положения, но уже чувствуя, что прилично травмировала спину. Вскрикнув от боли в позвоночнике, я всё же мигом встала и попыталась добежать до Чернильника. Да и что я могла сделать... Командир со скоростью молнии замахнулся мечом и воткнул его туда, где доспехи были повреждены. Есть. Я гордо улыбнулась и выдохнула. Чернильник тоже выдохнул. Его ноги дрожали от усталости, но он держался. Тень задёргалась как в припадке, топор выпал из когтей. Чернильник хотел было отпрыгнуть, но существо напоследок провело стальной рукой по его груди. Доспехи командира наверняка были более тонкими, судя по глухому вскрику. Зажмурившись на секунду, я побежала к сражённой Тени и раненому Чернильнику. - Ты как? - Я старалась не смотреть на рану. Она была глубже, чем мне сначала показалось. - Всё хорошо. Я догоню, - улыбнулся Чернильник. Струйка тёмной крови уже стекала на камни, и я просто захлёбывалась в слезах. - Прекрати реветь, мелюзга. Смотри по сторонам, - прохрипел командир. - И дай закурить. Хаос, творящийся вокруг, перестал существовать. Беспомощная паника, желание хоть как-нибудь помочь - вот и всё. Я уже забыла, зачем я здесь, я просто хотела довести командира до безопасного места. Хотела, чтобы боль, которую он пытался скрыть, исчезла из взгляда ясно-голубых глаз. Я тряслась от напряжения. Немного успокоившись, я стала рыскать по карманам Чернильника. Откопала нужное и хотела было зажечь сигару, но сзади послышался рык. Я стояла на коленях, спиной к Тени, около раненого командира. Я могла только закрыть глаза в ожидании неизбежного, лишь бы не смотреть в голубые глаза Чернильника, говорящие: «Беги или дерись». Я не могла ни бежать, ни драться. Взрыв прогремел совсем недалеко от меня. Тень отнесло в сторону. Из последних сил, не поднимаясь, Чернильник направил чёрный сгусток в противника и тем самым добил его. - Дай закурить, - повторил командир ещё более слабым голосом. Слёзы вновь хлынули из глаз, и я дрожащими руками пыталась зажечь спичку. Ещё одна Тень. - Беги, - отчеканил Чернильник как можно более твёрдо. Я подхватила меч, сорвалась с места и на этот раз сама сразила четырёхногого, более слабого монстра. Провернув лезвие внутри него, я обернулась на Чернильника с гордостью и волнением. Но его заслонило ещё несколько штук тварей. Сердце остановилось. Почему я не заметила раньше, как много кругом этих существ? Почему союзники были так далеко, что не могли помочь? Я оглянулась по сторонам. Все были заняты своими противниками, в этом нескончаемом хаосе не было видно практически ничего и никого, кто мог бы обратить внимание на командира. Сплошное синее пламя, бомбы, взрывающиеся вокруг, но Чернильник был сокрыт тьмой. Кровь застыла в жилах. Я дрожала, но уверяла себя, что должна быть сильной. Решив, что лучше умру, чем оставлю Чернильника там, с приближающимися к своей жертве Тенями, я ещё крепче взялась за оружие, призвав остатки смелости. Но меня оттащили в сторону. Я брыкалась, рвалась из рук неизвестного, верещала, пыталась замахнуться мечом, но ему всё было нипочём. Меня тащили к башне. - Прекрати это! - наконец я услышала голос Релин, и волна ненависти вскипела во мне. - Ты оставила Чернильника умирать!!! - что было силы заорала я. - Никто ему не помог! - Там был Чернильник? - замирающим голосом спросила Релин и отпустила меня, повернувшись туда, откуда меня утащила. Там были только Тени, целые стаи. - Ему уже нельзя помочь, - произнесла девушка, побледнев. Я снова залилась рыданиями. Почему в тот момент не было никого, кто мог бы прийти на помощь? Почему никто не видел? Почему я не смогла спасти его? Почему, почему, почему? Волна вопросов, на которые не было ответов, хлестала меня по щекам. Я ненавидела себя за то, что командиру пришлось меня спасать. Ненавидела всех вокруг за то, что они позволили Чернильнику умереть... Он не сможет в таком состоянии защититься... Так ведь? Я спрашивала Харуло, почему он мне не помог. Харуло молчал. Тишина была ответом на мои оскорбления. Я больше не чувствовала внутри силы. Она покинула меня в тот момент, когда у меня была чёткая цель. А теперь её нет, и что теперь я должна делать? Совершенно сломленная, я добежала до башни, безразлично заметив, что эндесийцев на площади становится больше, чем Теней. Мечи воинов Эндеса светились золотым. «Сделанные из огня Феникса, - пробормотала я. - Почему эти не появились здесь раньше?» Релин, пыхтя, уговаривала меня подниматься быстрее. Эта проклятая башня была слишком высокой, а лестница - слишком крутой. Я еле перебирала ногами и всхлипывала. Здесь уже я не могла укорять себя за слабохарактерность. Слишком плохо для этого. - Значит так, Нэтлиен, - затараторила Релин, склонившись надо мной. Остался десяток ступеней до верхушки башни, но почему-то Рубиновая склонилась передо мной с неизвестным пока что предметом, крепко зажатым в руке. У меня кружилась голова. И болело где-то под рёбрами. - Я знала твою маму. - Под рёбрами защемило сильнее. Я уже не могла не подрагивать при каждом выдохе. Колени подгибались. - Да что там, не просто знала. Я... была её ученицей. - Хочешь выразить соболезнования? - Я бешено въелась взглядом в такую ненавистную Релин. - Нет. Послушай меня, - попросила девушка и вложила мне в ладонь что-то холодное и гладкое. На цепочке. - Мекоар - а это была она - украла красный камень, чтобы пересоздать Эндес. У неё это не получится. Твоя мама отдала мне настоящий камень, а подделку носила сама. Знала, что рано или поздно так будет... - Не спрашив