бывалась в слезах. - Прекрати реветь, мелюзга. Смотри по сторонам, - прохрипел командир. - И дай закурить. Хаос, творящийся вокруг, перестал существовать. Беспомощная паника, желание хоть как-нибудь помочь - вот и всё. Я уже забыла, зачем я здесь, я просто хотела довести командира до безопасного места. Хотела, чтобы боль, которую он пытался скрыть, исчезла из взгляда ясно-голубых глаз. Я тряслась от напряжения. Немного успокоившись, я стала рыскать по карманам Чернильника. Откопала нужное и хотела было зажечь сигару, но сзади послышался рык. Я стояла на коленях, спиной к Тени, около раненого командира. Я могла только закрыть глаза в ожидании неизбежного, лишь бы не смотреть в голубые глаза Чернильника, говорящие: «Беги или дерись». Я не могла ни бежать, ни драться. Взрыв прогремел совсем недалеко от меня. Тень отнесло в сторону. Из последних сил, не поднимаясь, Чернильник направил чёрный сгусток в противника и тем самым добил его. - Дай закурить, - повторил командир ещё более слабым голосом. Слёзы вновь хлынули из глаз, и я дрожащими руками пыталась зажечь спичку. Ещё одна Тень. - Беги, - отчеканил Чернильник как можно более твёрдо. Я подхватила меч, сорвалась с места и на этот раз сама сразила четырёхногого, более слабого монстра. Провернув лезвие внутри него, я обернулась на Чернильника с гордостью и волнением. Но его заслонило ещё несколько штук тварей. Сердце остановилось. Почему я не заметила раньше, как много кругом этих существ? Почему союзники были так далеко, что не могли помочь? Я оглянулась по сторонам. Все были заняты своими противниками, в этом нескончаемом хаосе не было видно практически ничего и никого, кто мог бы обратить внимание на командира. Сплошное синее пламя, бомбы, взрывающиеся вокруг, но Чернильник был сокрыт тьмой. Кровь застыла в жилах. Я дрожала, но уверяла себя, что должна быть сильной. Решив, что лучше умру, чем оставлю Чернильника там, с приближающимися к своей жертве Тенями, я ещё крепче взялась за оружие, призвав остатки смелости. Но меня оттащили в сторону. Я брыкалась, рвалась из рук неизвестного, верещала, пыталась замахнуться мечом, но ему всё было нипочём. Меня тащили к башне. - Прекрати это! - наконец я услышала голос Релин, и волна ненависти вскипела во мне. - Ты оставила Чернильника умирать!!! - что было силы заорала я. - Никто ему не помог! - Там был Чернильник? - замирающим голосом спросила Релин и отпустила меня, повернувшись туда, откуда меня утащила. Там были только Тени, целые стаи. - Ему уже нельзя помочь, - произнесла девушка, побледнев. Я снова залилась рыданиями. Почему в тот момент не было никого, кто мог бы прийти на помощь? Почему никто не видел? Почему я не смогла спасти его? Почему, почему, почему? Волна вопросов, на которые не было ответов, хлестала меня по щекам. Я ненавидела себя за то, что командиру пришлось меня спасать. Ненавидела всех вокруг за то, что они позволили Чернильнику умереть... Он не сможет в таком состоянии защититься... Так ведь? Я спрашивала Харуло, почему он мне не помог. Харуло молчал. Тишина была ответом на мои оскорбления. Я больше не чувствовала внутри силы. Она покинула меня в тот момент, когда у меня была чёткая цель. А теперь её нет, и что теперь я должна делать? Совершенно сломленная, я добежала до башни, безразлично заметив, что эндесийцев на площади становится больше, чем Теней. Мечи воинов Эндеса светились золотым. «Сделанные из огня Феникса, - пробормотала я. - Почему эти не появились здесь раньше?» Релин, пыхтя, уговаривала меня подниматься быстрее. Эта проклятая башня была слишком высокой, а лестница - слишком крутой. Я еле перебирала ногами и всхлипывала. Здесь уже я не могла укорять себя за слабохарактерность. Слишком плохо для этого. - Значит так, Нэтлиен, - затараторила Релин, склонившись надо мной. Остался десяток ступеней до верхушки башни, но почему-то Рубиновая склонилась передо мной с неизвестным пока что предметом, крепко зажатым в руке. У меня кружилась голова. И болело где-то под рёбрами. - Я знала твою маму. - Под рёбрами защемило сильнее. Я уже не могла не подрагивать при каждом выдохе. Колени подгибались. - Да что там, не просто знала. Я... была её ученицей. - Хочешь выразить соболезнования? - Я бешено въелась взглядом в такую ненавистную Релин. - Нет. Послушай меня, - попросила девушка и вложила мне в ладонь что-то холодное и гладкое. На цепочке. - Мекоар - а это была она - украла красный камень, чтобы пересоздать Эндес. У неё это не получится. Твоя мама отдала мне настоящий камень, а подделку носила сама. Знала, что рано или поздно так будет... - Не спрашивай ничего, всё потом, - сказала Релин, как только я открыла рот. - Они уже погрузили мир во тьму и пытаются окончательно разрушить его. Окончательно без камня не получится, но если у них ничего не выйдет, то всё равно Эндес навсегда останется во тьме. Нужно воссоздать его заново. - Кому?.. - Я округлила глаза. - Нам. Но сначала... - Релин поднялась по ступеням и посмотрела на Войль, Мекоар и Галгона, князя Тьмы, который стоял прямо за колонной у лестницы и не видел Релин. Увидев то же, что и Релин, я затряслась от ярости и желания мстить. - Так это Мекоар убила маму? - вполголоса спросила я. - Так получилось, девочка моя, - не оборачиваясь, крикнула мне Мекоар. Нас с Релин аж перетряхнуло. Взгляд пустых глаз громилы Галгона вонзился в меня. Мекоар продолжила возиться у какой-то колонны, куда она положила ту самую книгу, что своровала у Хаглэса, а Войль, улыбаясь и помахивая узорчатым стилетом, подходила к нам с Релин, стуча тяжёлой подошвой и отбивая весёлый воинственный ритм. Рубиновая стрелой пронеслась на площадку башни. Здесь места будет достаточно, чтобы сразиться, подумала я лихорадочно. И заглушила боль в себе, подавила усилием, загнала всё только что произошедшее глубоко в себя. Только Войль и я. - Беру громилу на себя, - сообщила Релин. Мы стояли спиной к спине. Несмотря на взаимное недоверие, сейчас мы... «должны были ладить». - Я была старшей в вашей семье, дитя, - наконец обернулась Мекоар, жестом приказав Войль и Галгону подождать. - И я была изгоем. Отец хотел отдать престол Онирэну, а не мне. Видите ли, я слишком вспыльчивая. Слишком жестокая, мать твою за ногу! - Я ненавидела их. Примерно за то же, за что и ты, - улыбнулась Мекоар. «Либо она читала мои мысли, либо она слишком много обо мне знает», - подумала я с испугом. - И вот до чего дошло. Я тоже хотела доказать, что чего-то стою. А твоя любимая мамочка была моим главным врагом. За её лицемерие, за её слащавость... Ладно, прости. Но я убила её не для развлечения (хотя и это тоже, впрочем). Всегда хотела показать, что я хладнокровная. Что я могу править не жалким миром и не парочкой. А Вселенной! И теперь ты хочешь помешать мне, потому что одержима таким же желанием кому-то доказать, что ты сильная. - Никому ничего не надо доказывать, - Мекоар вскинула брови, возникнув прямо передо мной. Войль и Галгон стояли, вытянувшись по струнке. В глазах зелёноволосой бегали искры. Релин всё ещё стояла спиной ко мне, как будто парализованная, слегка наклонив голову. - Ты и так сильная. Не надо кому-то что-то доказывать, сражайся для себя. Я только недавно поняла это и теперь наслаждаюсь своей... работой. И я не хочу причинять вреда тебе, но, - Мекоар посмотрела на Релин, тряхнув красной гривой, - вот ей - с удовольствием. Она такая же, как твоя мать. - Ни капли, - шёпотом произнесла я, готовая вмазать Мекоар по лицу. Но тогда бы она заметила камень уж точно, если ещё не заметила. - В любом случае, - засмеялась Мекоар, - ты не обязана биться против нас. В тебе есть Харуло - тот, кого усиленно подавляла твоя мать. Но ты-то его кормишь. Поэтому тебе будет легче всего пересоздать Эндес. Новая эра, - Мекоар вскинула руки к небу, - новая Вселенная. Сильная. Без сопляков вроде Онирэна, без простушек вроде Шилль и Лирнэйн. Мы с тобой да эти двое ребят. Посмеёмся над теми, кто считал нас слабаками. - К чёрту их, Нэтлиен! Мы с тобой другой породы. Помоги мне, - Мекоар наклонилась ко мне совсем близко. - Я прощу тебе всё. Мы станцуем танец на костях умирающей жалкой страны, которая не может воевать. Которая обличена в маску лицемерия, которая лжёт, которая пытается отсрочить свой конец пустыми развлечениями и попытками выглядеть счастливо. Просто... отдай мне камень, я всё прощу. - А я тебе ничего не прощу, - поколебавшись, рыкнула я. - Что ж, - более холодно бросила Мекоар, - если ты хочешь умереть, так и оставшись никому не нужной маленькой девочкой, то и пусть. Но ты единственная, пожалуй, кого мне здесь жалко будет изничтожить. Ты нисколько не патриот, признай. Ты сражаешься за души мёртвых. Сражаешься, когда нужно танцевать. Изящно махнув рукой, Мекоар встала там, где была раньше. - Камень понадобится мне через несколько минут, - сообщила та Войль. Я напряглась. Не знаю, сколько длилась эта бесполезная схватка. Релин с её великолепно отточенными магическими атаками была примерно одной силы с Галгоном, а я только и могла, что уклоняться от Войль, которая била словно понарошку, не прекращая улыбаться. Да, она убрала стилет и работала голыми кулаками, в то время как я не могла даже замахнуться мечом. Она была быстрее. И яростнее. Как и в прошлый раз, Войль играла со мной, как кошка с мышью, гоняла меня из угла в