ай ничего, всё потом, - сказала Релин, как только я открыла рот. - Они уже погрузили мир во тьму и пытаются окончательно разрушить его. Окончательно без камня не получится, но если у них ничего не выйдет, то всё равно Эндес навсегда останется во тьме. Нужно воссоздать его заново. - Кому?.. - Я округлила глаза. - Нам. Но сначала... - Релин поднялась по ступеням и посмотрела на Войль, Мекоар и Галгона, князя Тьмы, который стоял прямо за колонной у лестницы и не видел Релин. Увидев то же, что и Релин, я затряслась от ярости и желания мстить. - Так это Мекоар убила маму? - вполголоса спросила я. - Так получилось, девочка моя, - не оборачиваясь, крикнула мне Мекоар. Нас с Релин аж перетряхнуло. Взгляд пустых глаз громилы Галгона вонзился в меня. Мекоар продолжила возиться у какой-то колонны, куда она положила ту самую книгу, что своровала у Хаглэса, а Войль, улыбаясь и помахивая узорчатым стилетом, подходила к нам с Релин, стуча тяжёлой подошвой и отбивая весёлый воинственный ритм. Рубиновая стрелой пронеслась на площадку башни. Здесь места будет достаточно, чтобы сразиться, подумала я лихорадочно. И заглушила боль в себе, подавила усилием, загнала всё только что произошедшее глубоко в себя. Только Войль и я. - Беру громилу на себя, - сообщила Релин. Мы стояли спиной к спине. Несмотря на взаимное недоверие, сейчас мы... «должны были ладить». - Я была старшей в вашей семье, дитя, - наконец обернулась Мекоар, жестом приказав Войль и Галгону подождать. - И я была изгоем. Отец хотел отдать престол Онирэну, а не мне. Видите ли, я слишком вспыльчивая. Слишком жестокая, мать твою за ногу! - Я ненавидела их. Примерно за то же, за что и ты, - улыбнулась Мекоар. «Либо она читала мои мысли, либо она слишком много обо мне знает», - подумала я с испугом. - И вот до чего дошло. Я тоже хотела доказать, что чего-то стою. А твоя любимая мамочка была моим главным врагом. За её лицемерие, за её слащавость... Ладно, прости. Но я убила её не для развлечения (хотя и это тоже, впрочем). Всегда хотела показать, что я хладнокровная. Что я могу править не жалким миром и не парочкой. А Вселенной! И теперь ты хочешь помешать мне, потому что одержима таким же желанием кому-то доказать, что ты сильная. - Никому ничего не надо доказывать, - Мекоар вскинула брови, возникнув прямо передо мной. Войль и Галгон стояли, вытянувшись по струнке. В глазах зелёноволосой бегали искры. Релин всё ещё стояла спиной ко мне, как будто парализованная, слегка наклонив голову. - Ты и так сильная. Не надо кому-то что-то доказывать, сражайся для себя. Я только недавно поняла это и теперь наслаждаюсь своей... работой. И я не хочу причинять вреда тебе, но, - Мекоар посмотрела на Релин, тряхнув красной гривой, - вот ей - с удовольствием. Она такая же, как твоя мать. - Ни капли, - шёпотом произнесла я, готовая вмазать Мекоар по лицу. Но тогда бы она заметила камень уж точно, если ещё не заметила. - В любом случае, - засмеялась Мекоар, - ты не обязана биться против нас. В тебе есть Харуло - тот, кого усиленно подавляла твоя мать. Но ты-то его кормишь. Поэтому тебе будет легче всего пересоздать Эндес. Новая эра, - Мекоар вскинула руки к небу, - новая Вселенная. Сильная. Без сопляков вроде Онирэна, без простушек вроде Шилль и Лирнэйн. Мы с тобой да эти двое ребят. Посмеёмся над теми, кто считал нас слабаками. - К чёрту их, Нэтлиен! Мы с тобой другой породы. Помоги мне, - Мекоар наклонилась ко мне совсем близко. - Я прощу тебе всё. Мы станцуем танец на костях умирающей жалкой страны, которая не может воевать. Которая обличена в маску лицемерия, которая лжёт, которая пытается отсрочить свой конец пустыми развлечениями и попытками выглядеть счастливо. Просто... отдай мне камень, я всё прощу. - А я тебе ничего не прощу, - поколебавшись, рыкнула я. - Что ж, - более холодно бросила Мекоар, - если ты хочешь умереть, так и оставшись никому не нужной маленькой девочкой, то и пусть. Но ты единственная, пожалуй, кого мне здесь жалко будет изничтожить. Ты нисколько не патриот, признай. Ты сражаешься за души мёртвых. Сражаешься, когда нужно танцевать. Изящно махнув рукой, Мекоар встала там, где была раньше. - Камень понадобится мне через несколько минут, - сообщила та Войль. Я напряглась. Не знаю, сколько длилась эта бесполезная схватка. Релин с её великолепно отточенными магическими атаками была примерно одной силы с Галгоном, а я только и могла, что уклоняться от Войль, которая била словно понарошку, не прекращая улыбаться. Да, она убрала стилет и работала голыми кулаками, в то время как я не могла даже замахнуться мечом. Она была быстрее. И яростнее. Как и в прошлый раз, Войль играла со мной, как кошка с мышью, гоняла меня из угла в угол, словно у неё был ещё вагон времени. Но когда Мекоар в следующий раз заговорила, Войль включилась на полную. - Убери девку, Галгон...Войль, мне нужен камень, - равнодушно окликнула она подчинённых. Войль занесла надо мной клинок, и я зажмурилась. Кажется, у меня текла кровь изо рта. Удары были слишком сильными. И их было много, очень много. Я сбилась со счёта. Когда жизнь пролетела перед глазами, я не увидела там ничего хорошего. Только то, как я постепенно становилась более чёрствой. Это меня... радовало. Я увидела только то, как я, после безрассудных лет жизни, потеряла свою богиню и почти забыла о ней. Без неё мне всё было ненавистно, кроме нескольких человек. А семья... да пропади она пропадом. Они всё время хотели меня куда-нибудь сплавить. И теперь, когда Чернильник был мёртв, Хаглэс - почему этот остолоп был мне дорог? - всё-таки погребён в своём зелёном раю, а Синица с Лисом погибают в битве, превращаясь в те застывшие силуэты, которые я видела в Ожерелье Королевы, мне не за что бороться. Совсем. Мир внизу прекращал существование, застывая. Время остановилось, и только в последней живой точке Оэгрэса (а может, и всего Эндеса, если его поглотила тьма целиком), на башне Феникса, решалась судьба равновесия Вселенной. Всё кончено. Я уже было приготовилась умирать и молча протянула Войль камень, когда она отставила клинок. - Чудно, - брякнула Войль и потянулась рукой к камню. Я, замерев, ждала. Сквозь Войль прошли сразу два ножа. - Бить в спину... Некультурно, Вурсториад, - прохрипела она с улыбкой, не оборачиваясь и глядя сквозь меня. Тёмный силуэт бросил ухмыляющуюся Железный кулак наземь, поставил ногу ей на пронзённую грудь, посмотрел на Войль - долго, как будто затянув время на секунду - и толкнул ногой в пропасть. Несмотря на затихавший, уходивший в небытие гомон битвы внизу, я услышала хлопок тела о каменные плиты. Снова заплакала, на этот раз не зная, от чего. Когда я обернулась, то увидела тяжело дышащую Релин над трупом Галгона. Её лицо было покрыто ранами и царапинами, да и в остальном она выглядела ужасно ослабевшей. - Я знала, что ты придёшь, дорогой мой принц, - мягко усмехнулась Мекоар, несмотря на мороз в его голосе. - Теперь у меня есть все камни, чтобы возродить Эндес. - Они есть у меня. - Некто, оказавшийся Хаглэсом, резким движением выхватил камень с моей ладони и поднял меня за воротник. Небо уже всё было в серых трещинах, а люди внизу... исчезли, превратившись в блёклые очертания. Эта гудящая тишина действовала на нервы. Всё должно было решиться прямо сейчас, а я, стоя у края, думала, стоит прыгать вниз или нет. Когда Хаглэс уверенным шагом подошёл к Мекоар, та вжалась в колонну и ядовито посмотрела на него. - Где твоё оружие, дрянь? - ровным голосом спросил Хаглэс. Мекоар сняла балахон и достала из кармана кожаной куртки пистолет. Настоящий. - Они не стреляют в Эндесе, - фыркнул Ворон. Но женщина победно улыбнулась: - Теперь это не Эндес. Теперь - стреляют. Выстрел, пронзивший тишину, был ещё страшнее, чем молчание. Я открыла глаза. Но Хаглэса не было. Мекоар, выставив перед собой пистолет и даже не удосужившись пристрелить нас с Релин заодно, напряжённо вглядывалась в темноту. Светящийся зелёным, со склеенным по кусочкам камнем в руке (так этот браслет действительно был сделан из треснутого камня!), Хаглэс стоял сзади неё. Заметив свечение, она повернулась и выстрелила, но пуля исчезла в зелёном ореоле. Мне показалось, что за спиной у Хаглэса с тихим шумом распахнулось два зелёных крыла. Он действительно не стоял на земле. - Мой прелестный камень окрыляет меня, - драматично произнёс Ворон, наблюдая за реакцией Мекоар на его крылья. «Значит, он и с крыши храма тогда спрыгнул с помощью браслета, и чудом спасся после землетрясения в руинах тоже благодаря камню Хаоса?» - зачем-то ударилась я в воспоминания, не соображавшая ничего от шока. Сейчас взгляд Ворона был как никогда спокоен. Ни капли безумия, только лёд в изумрудных глазах. Мекоар медленно попятилась, но мы все уже знали, каков исход. - Первый блин комом, - всплеснула руками Мекоар как ни в чём не бывало, но дрожь в её голосе была сильной. - Я вернусь. И она снова исчезла. Хаглэс покачал головой и посмотрел на меня. Его взгляд не говорил о том, что я теперь считаюсь за предательницу (наверное?), но я поёжилась. Последние слёзы заполнили глаза. Я должна была сражаться до конца, а не сдаваться врагу. - Создай Эндес, разрушив тьму. Постарайся не разнести мир на кусочки, хорошо? - улыбнулся Хаглэс. Я почувствовала руку Релин на своём плече, и мне стало спокойно. Тепло. Хаглэс опустился,