но поморщился, убирая с лица уже в какой раз закрывшую глаза длинную прядь волос. Я залюбовалась изящными чертами лица дяди и слабо улыбнулась. Он снова работал так, что не видел и не слышал ничего. Хотя сейчас мне не переставало казаться, что он думает отнюдь не о насущном. - Нэтли? - вдруг встрепенулся он, когда краем глаза таки заметил меня. - Здравствуй. - Произнёс он это тёплым голосом, полным доброты. Король даже отвлёкся от работы и посмотрел на меня глазами цвета морской волны. Это выражение лица и эта атмосфера заставили меня вспомнить те вечера, когда мы проводили время за играми в этой гостиной, когда мы все были в сборе и нашей родине ничто не угрожало. Я вглядывалась в такое знакомое лицо дяди и так сильно изменившийся взгляд. Будто бы не выражающий ничего. - С кем воюет Эндес? - вдруг вырвалось у меня, хотя я не слишком хотела так резко об этом разговаривать. Онирэн выдержал паузу, опустив глаза и нахмурившись, а затем проговорил: - Мы точно не знаем. У некоторых из них на щитах странный знак... Это точно не Хаос. Это не какой-то из тех миров, что я знаю. Воины очень похожи на хаоситов, но броня, магия, оружие... Всё не то. Да ещё и эти их твари... От них нет отбоя. Я не знаю. ...Это меня и беспокоит. Никто до сих пор не знает, кто они такие, а те существа, которых мы берём в плен, не понимают ни один язык. Или притворяются, что не понимают. Я... не знаю, что делать... - Лицо Онирэна сделалось печальным. Мне тоже стало грустно и отчего-то на меня нахлынула такая тоска, что хотелось упасть и бить ногами об пол, и рыдать, рыдать, рыдать... - Мы проигрываем. После нескольких неудач только одна победа. - Онирэн вцепился руками в волосы и начал медленно раскачиваться, размышляя. Мы сидели в неловком, тяжёлом молчании, мои мысли разбегались, я не знала, что сказать и чем разрядить обстановку, но, похоже, Онирэн в этом не нуждался. Спустя несколько минут он перестал хмуриться и опять уставился на карту. - А ты не пробовал связаться с Хаосом? Узнать, что там у них... - промямлила я с надеждой. - Врата в Хаос почему-то закрыты, никто не может ни выйти, ни пройти. Возможно, их закрыл кто-то... посторонний, - мрачно произнёс Онирэн, и у меня по телу побежали мурашки. - А послать какую-нибудь... ну... э... отправить письмо? Или сообщение? - продолжала я. - Голубем послать? - хмыкнул Онирэн. - Каким образом? Врата закрыты, - напомнил он. До меня дошло. Я начала осознавать, какое сложное положение у Эндеса. Я подбирала те вопросы, которые можно было ещё задать для поддержания беседы. И наконец я придумала. - А кто теперь будет командовать армиями мамы? - спросила я со скрываемым интересом. В голову забралась идея: а что, если я смогу быть такой, какой была Аурора? Ну, хотя бы попытаюсь. Я же всегда хотела быть воительницей, отважной, смелой, любимой всеми союзниками, идеальным примером для подражания и талантливым полководцем. Но всё-таки больше всего я хотела отомстить за гибель мамы и за то, что эти гады сделали с моим миром. Я хотела помочь. И это было первой живой, яркой мыслью в моей голове за весь день. - Теперь... Рэбер, наверное. Он подаёт большие надежды, талант у него есть, а трудолюбие в нём появится с возрастом. Он справится. - Что?! Давать командовать армиями этому кретину?! - вскрикнула я: опять слова слетали с языка до того, как я успевала понять, что несу. Но действительно - Рэбер был всего на несколько лет старше меня и ленивее в три раза, о каком командовании может идти речь? - А возможно и я, - отчеканил Онирэн, косо на меня посмотрев, но ничего не сказав в ответ на мою реплику. - А что, собственно, такое? - Может, я смогла бы... стать такой, как мама... - Я покраснела как последняя дура. Боясь посмотреть в глаза дяде, я молчала. - Сначала закончи школу. И меч в руках держать научись, - одновременно с насмешкой и строгостью фыркнул черноволосый. - Но если ты хочешь, то я буду тренировать тебя так же, как тренировал Аурору. - Он запнулся, подумал и снова продолжил: - Но это займёт много времени. И если у меня оно вообще будет свободное... Нет, лучше Рэбер. Он разбирается в этом. И он не такой кретин, если дать ему шанс. - Значит, я смогу стать сильнее и без тебя, - холодно ответила я и встала со стула. - Я попрошу Илэма потренировать меня, если тебе некогда. - Он занят сейчас, - пробурчал Онирэн, взял с конца стола стержень и принялся что-то рисовать на карте. - Позови ко мне Рэбера, пожалуйста. - Угу, - отозвалась я и с невесёлым видом вышла из гостиной. «Как же, позову. Чтобы ты отдал моё место этому... этому придурку» Когда-то я так не считала, но сейчас на меня нахлынули злость и чувство собственного бессилия. Да, иногда Рэбер не был кретином, пока ты не начинал ему перечить или пытаться намекнуть ему на ошибки. Вряд ли этот самовлюблённый, напыщенный петух сможет управиться с армией Ауроры, негодовала я. И я ничем не могу помочь, я абсолютно бесполезна и всем на меня плевать. «Все заняты. Не тревожь их. Ты мешаешь. Посиди в своей комнате. Почитай учебник, практикуй магию, займись фехтованием, тогда будешь полезна, лет через двадцать» А я и пошла практиковаться - укуталась в плащ и вышла из замка, ничего никому не сказав. Разве что только Рэберу, который бродил туда-сюда и искал Онирэна, я сказала, что никого не видела, пусть не тревожит короля, и что иду прогуляться по городу. Вид руин под дождём угнетал. Капли дождя скатывались по белоснежным колоннам храма, и от вида пространства, которое принадлежало только мне одной, становилось лучше. Я решила передохнуть и наконец чего-нибудь съесть - специально для этого я прихватила с собой несколько кусочков пирога с суэрдорскими ягодами и сосуд со свежим соком из листьев эндесийских деревьев. Мой завтрак под дождём казался мне чрезвычайно романтичным, хотя мне и холодно было сидеть на камнях и я промокла до нитки. Я дрожала и потирала руки, грея их всевозможными способами, сильнее запахивала плащ, то и дело отжимала полные воды волосы, которые словно нарочно вылезали из-под капюшона. В полумраке и мокрые, они казались бордовыми, и перед глазами часто не было ничего, кроме мокрых прядей. Было жутко неудобно и холодно, но я в тот момент чувствовала себя без причины счастливой. Все переживания улетучились, хотя я всё ещё помнила то, что пережила за несколько дней, и я всё ещё думала, что предпринять теперь. Но больше всего я наслаждалась атмосферой свежего воздуха и тяжёлыми каплями кристально чистой воды, падающими с неба. Я ощущала Эндес, всё ещё ощущала, но теперь мне казалось, что в Эндесе произойдёт что-то хорошее. Или со мной? Я доела всё, принесённое с собой, и решила, что неплохо было бы поупражняться наконец и попробовать свои силы в новой магической атаке, которую я изучила самостоятельно. Огненный шар - дело серьёзное, чтобы его выпустить, нужно потратить много сил и напрячь всё своё сознание. Он прожигает всё, что встречается на его пути. Показать бы Онирэну то, чего я достигла! Но он скажет, что зря я этим занимаюсь и отправит меня в классную комнату, чтобы я занималась биологией, историей и эндесийским языком. Он скажет, что этот талант у меня от матери, вот и всё. А сама я слишком ленива, чтобы достичь такого... И я была страшно горда тем, что смогла вспомнить слова заклинания и сосредоточиться максимально сильно. В конце концов шар сжатого и свёрнутого в клубок пламени появился передо мной и я мысленно направила его вперёд. Пока что его скорость была маленькой, этого хватило бы, чтобы поразить противника на совсем небольшом расстоянии. Но шар пролетел дальше, чем я предполагала... И... разбил колонну? Я в недоумении смотрела на поваленную ещё до меня колонну, которая теперь в одном месте разбилась на осколки, как стекло. Странная красная вспышка заслонила взор, в груди появилось жжение и на секунду я услышала чей-то металлический голос - смех или плач. Но всё это я списала на последствия заклинания. - Да как так вообще?! - завопила вне себя от радости и осознания своей силы я, подпрыгивая на месте. Дождь почти заглушил мой голос, но я продолжала вопить так, как будто хотела, чтобы крики услышали все, кто жил когда-либо в этом пустом городе, я чувствовала, как будто на меня смотрят и мной гордятся незнакомые люди. Что за сила внезапно пробудилась во мне? Я чувствовала, как ко мне постепенно приходит мощь, которую я раньше не чувствовала. Но откуда она? Я смогу доказать им, что я гожусь в воины. Что я - сильная, и что мама во мне не ошибалась. То-то они удивятся! Да они... они будут ползать на коленях передо мной! Ха! Онирэн, погляди на меня теперь! Я и без тебя справилась. Думаешь, ты такой умный? А вот нет! Я могу быть сильной! Смотрите все! Успокоившись, я наконец села опять, но не отрывала взгляда от обломков мрамора. Дождь затихал, и в ушах прекращало звенеть. Но тут я услышала лёгкое постукивание, не похожее на удары капель дождя. Оно шло откуда-то сзади меня, где находился старый величественный храм. Я повернулась и внимательно стала разглядывать источник звуков. На плитах рядом с входом в храм лежала горстка изумрудов. Я удивилась и одновременно испугалась чьего-то присутствия. Её там определённо не было раньше. Я подошла поближе и стала рассматривать камешки. Они были разных форм и размеров, но всё-таки они были необычно красивы по сравнению с эндесийскими камешками в бусах, которые продают в лавках. Каждая грань каждого кам