— Я все понимаю, — манерно журчал ресторатор, — Работа, нервы. Но отдыхать же надо! Что будешь пить, красавчик?
— Покрепче.
— Смело! У меня прекрасный горный коньяк, свежайшая поставка.
— За что пьем? — уточнил Гаральд.
— За наших конкурсантов! Трое! Трое из четырех воспитанников моего Венсана уже прошли первый тур!
— Поздравляю, — с маэстро они если не дружили, то многие годы были в самых теплых отношениях.
— А ты опять все пропустил! Но я рад, что ты приехал.
Гаральд пригубил коньяк. Это было действительно нечто необычное. Флоран понимающе подал второй бокал — уже побольше, не дегустационный «наперсток». И тут же принялся щебетать что-то о больших перспективах новой звезды имперского балета.
Гаральд слушал вполуха, из вежливости и дружеского расположения. С тусовкой из богемного Хеске он всегда был в прекрасных отношениях. Пожалуй, он был единственным высшим лордом, которого искренне обожали все — от танцоров до журналистов. И Флоран, едва узнав, что Джа решила назначить незапланированную встречу в вечно переполненном Донжоне, за минуту организовал дополнительный столик — без лишних вопросов.
Поэтому сейчас, пребывая в насквозь нервном и злом настроении, лорд Райвен старался не сорваться на безобидном и душевном лангардце. Обижать творческих людей — все равно что детей малых. Травма на всю жизнь — и ни один мозгоправ не залечит.
Затем он, наконец, увидел Джа. Выглядела его уже бывшая девушка сногсшибательно. Сегодня ее длинное платье с широкими, достающими почти до пола рукавами, было ярко-голубым. Как и ее глаза.
Нарядилась она, судя по всему, для того красавчика, который обнимал ее за плечи и что-то шептал на ухо. При этом смотрел на нее так серьезно, будто обсуждал брачное предложение. А Джа благосклонно улыбалась и нежно касалась ладонью его руки. В общем, идиллическая картина, от которой лорд Райвен окончательно взбесился. Одним махом допил внушительный бокал коньяка.
Легче не стало. Наоборот, появился совсем уж неуместный вопрос: были ли у нее другие мужчины? У него самого — череда безвестных «одноразовых» женщин, о которых она прекрасно знала. Но относилась к его загулам так, как будто он решил сходить к парикмахеру или массажистке. Если у нее и были любовники, то Гаральд о них ничего не знал. И ни разу не видел ее флиртующей с кем-то еще. Даже после того, как они расстались, но периодически пересекались на светских раутах.
Впервые у жизни он понял, что способен на ревность. Причем, абсолютно безосновательную и неуместную. Она уже давно не его девушка. Но это никак не меняло его настроения.
— Я смотрю, тебе понравилось? — Флоран забрал пустой бокал.
— Не то слово, — пробурчал Гаральд и направился к Джа.
Опытному ресторатору понадобилось меньше секунды, чтобы оценить ситуацию и оказаться рядом с халахинкой раньше, чем к ней подойдет лорд Райвен.
— Девочка моя, смотри, кто пришел! — Флоран бесцеремонно вмешался в беседу своих гостей, зная, что только так сможет спасти ситуацию. И Джа незаметно сжала его ладонь, поблагодарив за своевременное предупреждение.
Сейчас она отлично видела, что на благодушном с виду лице Гаральда играют желваки. Актером он был так себе.
— Доброй ночи, милая, — лорд Райвен обнял Лори и посмотрел на ее спутника, точнее, на его реакцию. В богемных кругах подобные приветственные объятья были вполне нормальными, но в этот раз жест выглядел слишком хозяйским. И молодой человек это оценил — по-своему. Его фиалковые глаза насмешливо сверкнули.
— Я ненадолго, — сообщила Лори своему спутнику. — Подожди меня, хорошо? Флоран, пока меня нет, познакомь Драгана с Лукрецией.
— Конечно, драгоценная.
— Как у нас дела? — светски поинтересовался Гаральд, подходя к длинному балкону для курящих. Сегодня желающих подымить не было. В империи вообще не поощрялось курение, но балкон для клиентов всегда держали открытым.
— Не знаю, как у вас, а у нас все хорошо, — убедившись, что свидетелей нет, Джа попыталась выбраться из его объятий. Получилось не сразу, рука лорда слишком крепко сжала ее плечо, а места для маневров было очень мало.
Гаральд впечатал кулак в стену прямо над ее головой и навис сверху. С трудом осознавая, что почти перестал себя контролировать. И что пить коньяк на голодный желудок — не лучшая затея. Тем более, горный. Никогда не знаешь, какая у него на этот раз крепость. Этот, видимо, был особенно забористым.