— Сколько еще трупов в этой истории? — осведомился Гаральд, мрачнея.
— Откуда ж мне знать? О трупах можешь спросить своего приятеля, он их каждый день считает. Мы с тобой считаем деньги.
— Мой, как ты говоришь, приятель сейчас в тюрьме. И возможно, скоро будет казнен.
— Это никак не отменяет того, что нам стоит позаботиться о своей дальнейшей жизни. Я хочу, чтобы ты обдумал наше участие в этом проекте.
— Наше? — Гаральд окончательно растерялся. — Ты всерьез думаешь, что я в это полезу? Я работаю на департамент. Одно слово — и мне грозит составить компанию лорду Коннору. Хорошо, если за решеткой, а не на эшафоте. Мам, разведку проводил не умерший чиновник. Ее проводили люди на местах. Даже если у них нет на руках копий отчетов, какие-то документы остались. Когда эта история всплывет, концы найдутся.
— Ну найдутся, — флегматично пожала плечами леди. — Дальше что? Оспорить сделку корона не сможет при всем старании. Торги официальные. А этих бумаг у меня сегодня уже не будет.
— Не сходится, — помотал головой Гаральд. — Когда они поймут, поднимут на уши всех. И, в первую очередь, разведчиков. А те скажут, что данные в департамент передавались. Только до императора не дошли.
— Императору глубоко плевать. Он не просто отошел от дел, он даже перестал принимать просителей. Говорят, что серьезно болен.
— Это тебе еще один твой кавалер донес?
— Еще один, — кивнула леди Райвен. — И не кавалер, а хороший друг. Который наблюдает за состоянием здоровья его величества. Он уверен, что Тагир не протянет больше полугода.
— И ты рассчитываешь, что Джеремиан не заинтересуется впоследствии?
— Джер — глупый мальчишка. После смерти императора пройдет, как минимум, три месяца до коронации. И ему точно будет не до выяснения, кто умудрился купить груду убыточного металлолома и бесполезный кусок земли. У него будет достаточно других забот. Через год все документы уйдут в архив, и о них даже не вспомнят. А если вспомнят, так в архиве у меня тоже есть друзья. Пойми, если мы не сделаем это сейчас, потом уже не сможем. Тагир подпишет продажу, не глядя. А Джеремиан… с его даром я связываться не рискну.
— Заманчиво. Но рискованно. Империя нам такого финта не простит. В частных руках подобных компаний еще не было.
— Тебе напомнить про инициативу друидов?
— Не надо. Сам понимаю, не мы первые. И закон не запрещает… пока не запрещает частным компаниям продавать ископаемые напрямую.
— Он и не запретит. У Кима слишком большое влияние, чтобы ему что-то там запрещали.
— А мы с ним не конкурируем по видам добываемых ресурсов? Еще я с травоядными не вступал в противоречия.
— Я проверила, не конкурируем, — Корнелия улыбнулась. Гаральд уже говорил «мы», и о проекте размышлял вслух, как о свершившемся событии. Недолго ломался, авантюрист.
— Деньги откуда? Ты всерьез думаешь, что банк даст тебе кредит на такие расходы? Или там у тебя тоже есть кавалер?
— Если бы был, я бы с тобой вообще сейчас не разговаривала, — фыркнула леди Райвен. — Сама бы решила этот вопрос, а тебя поставила бы в известность постфактум.
— Значит, я тебе нужен не только для того, чтобы оценить риск сделки, — сделал вывод Гаральд. — Кстати, не факт, что эти документы — не подделка. С твоего покойника станется спихнуть какой-нибудь излишне самонадеянной вдове бесполезный хлам.
— Я рада, что вырастила умного сына, — леди отпила чаю. — Деньги на проект даст лорд Страго.
— А ему какой резон?
— У Страго дочь, — напомнила леди Райвен и улыбнулась, глядя, как скривился Гаральд. — Да, дорогой. У нее прекрасное воспитание, богатое приданое и…
— Она глупа, как курица, и ее не трахнул только ленивый.
— Кто бы говорил! Скажи еще, что ты с ней не спал. Куда глаза прячешь? Тем более! Значит, вы уже знакомы. Не надо тратиться на все эти расшаркивания с официальными визитами друг к другу.
— Я-то ей зачем? Приемный, полукровка, и у меня скверный характер.
— Ты меня поражаешь. Такой светлый ум в экономике, и такая удивительная наивность в жизненных вопросах! — Корнелия скроила на лице гримасу неудовольствия. — Ты действительно думаешь, что высокие лорды принимают в свои семьи сирот только из сострадания или желания поддержать талантливых, но социально незащищенных? Открой глаза, детка. Аристократия — это всегда узкий круг связей и родственных отношений. Рано или поздно генетика начинает давать сбой. В браке с тобой у леди Страго есть шансы получить красивых и умных детей. Одаренных.