Склон был такой крутой, что и я, и Рик могли только разбиться насмерть, желая спуститься по нему.
- Может, где-то неподалеку будет тропа?- предположил Рик,- наверняка люди спускались когда-то вниз, не летали же. Давай пойдем влево, и поищем эту тропу.
Я снова кивнула, начиная путь по краю каньона, на расстоянии безопасном от него. Рик же не осторожничал, и, то и дело, подходил к самому краю, заглядывая вниз - наверное, хотел убедиться, что тропы нет поблизости.
Мы шли долго, и опять захотели пить. А вокруг был только камень под ногами, так что оставалось только ждать, когда найдем тропу, и попьем из реки, текущей где-то внизу.
Наконец, когда мы с Риком уже притомились, он разглядел чуть впереди что-то вроде каменной лестницы, ведущей вниз. Я опасливо перегнулась через край, чтобы посмотреть на нее. И сердце мое замерло от ужаса - лестница эта была очень крутой, а ее ступени порядком стерлись от времени. Как же я осмелюсь спуститься по ней?
А вот Рик явно не испугался - в несколько прыжков преодолев расстояние, отделяющее нас от начала лестницы, он принялся уверенными прыжками спускаться по ней. Я же, застыв на краю обрыва, не могла себя заставить ступить на край бездны.
- Ты чего?- окликнул меня скрикер, заметив, что я не спускаюсь вслед за ним,- боишься?
Я нервно кивнула.
- Тогда просто спускайся осторожно, не торопясь,- посоветовал он,- иначе до Призмы Преломлений не доберешься - не думаю, что где-то впереди есть тропа лучше этой.
Я знала это, и, собрав всю волю в кулак, медленно опустила одну ногу на первую ступеньку. Потом вторую…. При этом я повернулась лицом к склону, чтобы не видеть, как высоко я нахожусь, и меньше бояться спуска.
Так я и принялась спускаться - медленно, переставляя сначала одну, потом другую ногу на следующую ступеньку. Такой спуск угнетал, и ноги мои совсем скоро начали дрожать от постоянного напряжения. И, наверное, поэтому я в какой-то момент оступилась, с жутким визгом покатившись вниз по ступеням. Руки отчаянно искали опору, но только скользили по гладкому камню. И когда я уже подумала, что разобьюсь о камни, что-то внутри подсказало - нужно искать опору руками! Я так и сделала, пытаясь с еще большим упорством зацепиться ладонями за какую-нибудь ступеньку. И опора внезапно нашлась, но оттого, что я летела на приличной скорости, я снова чуть не сорвалась, проскрежетав ногтями по камню в отчаянной попытке удержаться. Боль пронзила пальцы, я закричала…. Но, все же, удержалась, повиснув на руках.
- Нелли! Ты в порядке?- окликнул меня сверху встревоженный голос скрикера.
Я, встав на ступеньку пониже ногами, глянула вверх - Рик как всегда изящно прыгал по ступенькам, и вскоре нагнал меня.
- Я уж боялся, что ты не сможешь уцепиться за ступеньки,- произнес он с облегчением в голосе,- хорошо, что у тебя это получилось.
- Мне словно Инни помогла, подсказав, в какой момент нужно вложить все силы,- отозвалась я прерывающимся голосом.- Может, она еще слаба, но у нее хватило сил помочь мне.
Я немного посидела, унимая дрожь в теле. И осмелилась посмотреть вниз. Все было уже не так страшно - река и дно каньона приблизились, да и сами ступени были не такие гладкие, как раньше. Это все успокоило меня, и я продолжила путь вниз. А Рик, как прежде, запрыгал по ступеням чуть впереди меня.
Наконец, к моему большому облегчению, спуск закончился, и мы с Риком оказались на твердом камне недалеко от реки. Первым делом мы утолили жажду, и немного посидели на большом камне, чтобы отдохнуть. А я подержала окровавленные пальцы в холодной воде, унимая боль и остановив кровь.
- Сейчас бы нам не помешало появление Инни,- произнес скрикер, вставая,- жаль, что она еще не восстановилась. Придется полагаться на свое чутье.
Я кивнула, соглашаясь. И вместе с Риком пошла по берегу реки вперед. Идти было хорошо - склоны каньона с той стороны, где мы шли, давали тень, и жара нас не донимала. Единственное неудобство, в виде твердости камней, мы почувствуем только на ночлеге. Но до него, может, что изменится….
Так, в поисках Призмы Преломлений, прошло еще два дня. Инни все не появлялась, а без нее я не знала, где может быть Призма. И мое беспокойство оттого, что я могу ее просто не заметить, и пройти мимо, становилось все сильнее. Особенно когда каньон окончательно сузился, и нам пришлось повернуть назад. Теперь я всматривалась в воду еще внимательнее, чем раньше, желая убедиться наверняка, что призмы тут нет.
- Отдохни немного,- предложил Рик,- у тебя от напряжения уже глаза слезятся.
Подходил к концу третий день пути по каньону, и я уже почти ничего не видела, но шла вперед, как заведенная. Но слова Рика смогли меня остановить, и я, осознав их правоту, присела на камень, потирая усталые глаза.
- Я уже сомневаюсь, что мы ее найдем, Рик,- произнесла я тихо,- вряд ли это возможно без помощи Инни.
- Но ведь она может помогать, и не появляясь рядом с тобой,- заметил скрикер,- будем надеяться на это.
Я кивнула - да, еще есть надежда на это. Мне нужно лишь немного отдохнуть, и продолжим путь…
***
В этот день мы не смогли найти Призму, но я уже не теряла силу духа и веру в себя. И назавтра, проснувшись, была преисполнена оптимизма, и продолжила путь вперед, твердо веря, что скоро найду Призму Преломлений.
Солнце поднималось все выше, мы старались идти по теневой части, но в какой-то момент она совсем исчезла, и постепенно жара начала нас донимать. Мы с Риком тут же затеяли плескаться друг в друга водой, освежающе-прохладной, и за этим занятием даже забыли свою цель, так развеселились и взбодрились. Рик, успокоившись, уже вышел на берег, я же заметила, что в процессе игры ленточка с моего пояса развязалась и теперь уплывает на середину реки. Я как можно скорее поспешила за ней, и успела поймать. Подвязала ее обратно на пояс…. И внезапно почувствовала, что мне надо пройти вперед по течению реки еще немного. Не задумываясь, почему, я так и сделала, и внезапно моя нога наступила на что-то острое. Вскрикнув от боли, я осмотрела ногу, и, порадовавшись, что не повредила ее, начала шарить в воде рукой, пытаясь понять, на что я наступила. Моя рука наткнулась на предмет с острой верхушкой, я приблизила его к лицу…. И потрясенно распахнула глаза - это была призма с тремя гранями! Она, и правда, была прозрачная, но вдруг я заметила, что по всей ее поверхности, как рябь по воде, пробегают цветные сполохи, сиренево-фиолетовые. Это зрелище заворожило меня настолько, что я стояла в воде, пока не поняла, что ноги замерзают. Тогда я как можно быстрее вышла на берег, и, сияя улыбкой, показала Призму Рику.
- Ты нашла ее!- восторженно пропищал тот, с любопытством наблюдая за свечением Призмы,- она выглядит очень загадочно. Сразу становится понятно, что она волшебная.
- Чутье помогло мне. Если бы не оно, я пропустила бы место, где лежала Призма,- произнесла я,- наверняка это была Инни. Я спрячу Призму в карман, так она не потеряется.
Осуществив это, я выжала мокрый подол платья, и надела босоножки, которые предусмотрительно оставила на берегу.
- Теперь можно идти в город,- произнес скрикер довольным тоном,- продолжим путь по каньону, река должна привести нас к городу.
Я кивнула, все еще улыбаясь - полдела сделано! Остается только посетить все три здешних города, и я смогу вернуться домой!
========== Глава 4. Город Отчаяния ==========
Так, обретя предмет наших поисков, мы, прибавив темп, направились к ближайшему городу. Теперь, когда не надо было все время всматриваться в воды реки, наш путь превратился в веселую прогулку - исчезло напряжение, преследующее нас, и, особенно - меня, и мы с Риком, то и дело, перешучивались. Также не раз мы устраивали игры в реке, после чего могли и дальше идти по камням, под палящими лучами солнца.
- Не представляю, как нам было бы тяжело, если бы реки здесь не было,- произнесла я, когда на четвертый день мы продолжили путь после очередных водных забав.- Наверное, просто умерли бы от жажды.