Рик, прыгающий рядом со мной, согласно кивнул.
- Это было бы ужасно,- поддержал он меня,- я до сих пор помню, как мне было плохо после того озера…. Надеюсь, такое больше не повторится.
- Было бы вообще все замечательно, если бы и Инни была здесь,- произнесла я после небольшой паузы,- наверное, она отдала часть сил, когда помогла мне найти Призму Преломлений. И теперь еще не один день будет восстанавливаться.
Рик кивнул.
В этот же день, уже под вечер, мы поравнялись с лестницей, по которой спускались сюда.
- Вот это высота…,- выдохнула я, смерив ее долгим взглядом,- даже не верится, что здесь мы спускались. Хорошо, что подниматься нам не нужно - ведь наверху нет воды, которая нам так нужна.
Рик кивнул. Мы продолжили путь, но сделали только несколько шагов - увидели, как с верхних ступеней лестницы поднялось небольшое облачко пыли. Кто-то спускался….
Я почему-то испугалась, и принялась искать укрытие. Но камни на этом берегу были все небольшие, и могли укрыть только скрикера, но не меня. Поэтому я осталась стоять, и вместе с Риком наблюдала, как какой-то человек спускается к нам. Вскоре я рассмотрела его поближе, и вздохнула от облегчения - это был не Зуан, и вообще не мужчина, а девочка. Когда она, преодолев лестницу, спрыгнула на камни дна каньона, я поняла, что эта девочка года на два младше меня. Она с любопытством рассматривала меня, а я - ее. Длинные темные волосы до лопаток, карие глаза, миловидное личико…. Она была одета в красивое темно-синее платье с оборками, с бантом сзади, словно сшитое для бала.
- Ты из Радужного города?- спросила я, подумав, что она смотрелась бы там вполне уместно.
- Да, а ты?- тут же поинтересовалась девочка.
- Я из другого мира, путешествую, и сейчас направляюсь в ближайший город.
- А-а, ты наверное про Серый город? Там нет ничего интересного. Может, вернемся в Радужный город? Я познакомлю тебя с моими друзьями…. Кстати, меня зовут Роэлла.
- Нелли,- представилась я,- нет, я пока не хочу туда возвращаться. Раз уж Серый город недалеко, я побываю там.
Девочка пожала плечами.
- Хорошо. Можно я тогда пойду с тобой? Путешествовать в одиночестве скучно, а я еще не разговаривала со скрикером.
И она мило улыбнулась, явно пытаясь расположить Рика к себе. Но тот повел себя странно - вскочил мне на плечо, сказав:
- В этом нет ничего необычного. Просто мы, скрикеры, редко пересекаемся с людьми.
Его голос звучал прохладно, словно он ей не доверял. Мне это показалось странным - эта девочка не представляла никакой угрозы. Но, конечно, я не собиралась заставлять его дружить с Роэллой. Да и предлога отказаться от ее компании не смогла найти.
- Хорошо, идем вместе,- решила я,- будет веселее.
Я услышала, как скрикер негромко фыркнул - похоже, он был против. Но говорить вслух он ничего не стал, и Роэлла пошла вместе с нами по берегу реки.
Сначала мы шли молча, слушая негромкое журчание воды в реке. А потом Роэлла спросила, повернувшись ко мне:
- Ты сказала, что не из этого мира. Как же ты попала сюда?
Я коротко рассказала о кривых зеркалах.
- Это что?- недоуменно поинтересовалась девочка, услышав про зеркала.
- Ты не знаешь?- удивилась я.
- Нет.
- Это такие предметы, глядя в которые можно, словно в водной глади, увидеть себя и все, что рядом. А кривые зеркала искажают отражение, зачастую делая его очень смешным.
- Понятно. И как тебе наш мир?
- Красивый. В нашем мире красок меньше. И города не похожи друг на друга.
- А ты только в Радужном городе бывала?
- Нет, еще в Старом городе. Но он скучный, и людей, кроме трех старцев, там нет.
- А что будешь делать, когда побываешь в Сером городе?
- Вернусь в свой мир. А ты почему начала путешествие?
- Это интересно. Конечно, в Радужном городе красиво, но хочется новых впечатлений. Поэтому я просто иду, куда глаза глядят.
- Значит, ты путешествуешь без определенной цели.
- Ага. Поэтому я и обрадовалась, увидев вас - куда бы вы не шли, я могу идти вместе с вами.
Я кивнула, и разговор увял. Солнце уже почти скрылось за склоном каньона позади, и мы решили остановиться на ночлег. Рик, как всегда, устроился рядом со мной, а Роэлла легла чуть поодаль. Она почти сразу заснула, а я еще поворочалась, обдумывая ее появление в каньоне, после чего сон, наконец, смежил мне веки…
… Проснулась я от острого чувства беспокойства, словно мне грозила опасность. Открыв глаза, я увидела серьезную мордочку Рика, склонившуюся надо мной.
- Идем скорее, Нелли!- позвал он меня тихим шепотом,- пока эта девчонка спит, нужно как можно дальше уйти от нее!
Я не успела удивиться его словам - увидела порхающую возле меня Инни.
- Он прав,- произнесла она, чуть пригасив мою радость при виде нее,- от этой девочки исходит большая опасность.
Я не стала спорить, и поднялась на ноги. Вместе мы чуть ли ни на цыпочках прошли мимо мирно спящей Роэллы, такой безобидной на вид, и уже более быстрым шагом пошли по темному каньону, только слегка освещаемому Одинокой звездой, сияющей высоко в небе.
- Я так рада тебя видеть!- произнесла я ликующе, обращаясь к Инни, как только мы отошли на безопасное расстояние,- я очень волновалась, как ты, все время, пока тебя не было.
- Хоть я не могла принять телесную форму, ты справилась, только слушая мой голос внутри тебя,- отозвалась Инни,- и нашла Призму Преломлений. Но теперь будет сложнее - появление этой девочки сразу после найденной тобой Призмы говорит о том, что кто-то в этом мире не желает, чтобы ты разрушала иллюзии, творимые страж - камнями.
- Значит, иллюзии эти не безобидны,- заключила я,- что ж, будем осторожны, и никому не раскроем, что у меня спрятана Призма Преломлений.
Инни кивнула.
Я поневоле оглянулась назад, желая проверить, не проснулась ли Роэлла. Но нет - она так же лежала возле реки, а через минуту ее силуэт скрылся за поворотом.
Я думала, что когда радость от появления Инни сойдет на нет, снова захочу спать. Но мы все шли и шли вперед, а я, как и Рик, оставалась бодрой, и даже не думала о сне. Мне понравилось идти ночью - хоть и существовала небольшая опасность запнуться о камень, но было тепло, дул небольшой ветерок, и ничто не мешало идти вперед. Не было той кромешной темноты, в которой не видно дальше собственного носа, и казалось даже, что мы идем совсем по другому месту, чем днем.
Так мы шли всю ночь, не встречая ничего необычного. А когда небо чуть справа от нас начало потихоньку светлеть, и значительно посвежело, Рик произнес:
- Мы ушли от девчонки достаточно далеко. Думаю, теперь она нас точно не догонит, как бы быстро ни шла.
Я согласно кивнула, думая о том, кто эта девочка на самом деле. Она вела себя так доброжелательно, что если бы не безотказное чутье Инни, я бы ни за что не поверила, что она может быть опасна для нас. Что же ей на самом деле было нужно? Неужели она, как предположила Инни, знала, что я нашла Призму Преломлений? И хотела отобрать ее у меня?
Пока я об этом думала, мы повернули вправо, и мне прямо в лицо брызнули яркие лучи восходящего над вершиной каньона солнца. От неожиданности я зажмурилась, и перевела взгляд на камень под ногами. Так я шла до тех пор, пока солнце не поднялось повыше, и уже не мешало мне смотреть прямо.
Между тем, река стала шире, а стены каньона - ниже. А через некоторое время пути мы увидели, что реку разделила посередине каменная насыпь, отчего появилась возможность перейти на другой берег. Но мы продолжили идти вперед, не зная, надо ли нам переходить реку.
Вот каньон в очередной раз повернул, и мы снова подходили к похожему на только что пройденный участок каньона, где река раздваивалась.
- Странно,- произнес Рик,- это место точь-в-точь как то, что мы прошли совсем недавно.