Я кивнула, соглашаясь с его словами. А Инни ничего не произнесла, явно задумавшись.
- Давайте пройдем по левому берегу,- предложил Рик, нарушив молчание,- может, там найдется другая тропа.
Я не стала спорить, и вместе с Риком повернула влево. Но вскоре мы убедились, что смена берега нам не помогла - после поворота мы снова вышли к тому же месту, уже в третий раз.
- Это какая-то мистика,- покачала я головой в недоумении,- не может же быть в каньоне так близко три совершенно одинаковых места.
- Наверное, какое-то колдовство морочит нам голову,- подала голос Инни,- похожее на магию в диких землях.
- Так что же нам делать?- спросил Рик, совершенно не удивившись этим словам,- нужно ведь как-то выйти из этого места.
- Будем искать обходной путь,- произнесла Инни решительно,- я уверена, где-то неподалеку должна быть лазейка. Попробуем пойти правой дорогой.
Мы с Риком так и сделали, со всем возможным вниманием оглядываясь по сторонам во время своего пути. Но только Инни заметила узкий проход в стене каньона, который мы с Риком почему-то пропустили. И немудрено - тесный, малоосвещенный, для меня он был неудобен, как проход между скалами к тому злосчастному озеру. К тому же, он вдруг начал уходить вниз, и завиваться спиралью, окончательно уверив меня в мысли, что был создан не природой, а руками людей.
По мере нашего продвижения становилось прохладно, и сыро. Я прикинула, что мы сейчас должны быть где-то под рекой, и задумалась, что ждет нас впереди. Хоть бы не тупик или какая-то ловушка.
Наконец, витки коридора перешли в тоннель, и внезапно для себя мы очутились в пещере, просторной и мрачной. Сквозь темноту, лишь немного рассеивающуюся от непонятно откуда исходящего света, было видно, что с потолка пещеры свисали камни, похожие формой на сосульки, и из пола, кое-где, выступали такие же образования. Было очень сыро и холодно, отчего моя кожа сразу же покрылась мурашками.
- Наверное, мы находимся под рекой,- озвучил вполне логичный вывод Рик, с интересом оглядываясь,- я бы и не подумал, что под рекой есть такое большое пространство.
- Это пещера,- пояснила я - очевидно, скрикер раньше в пещерах не бывал.- Я слышала, они образуются под действием сил воды, которая стачивает камни и может образовать целую сеть таких пещер.
- Вот как….- протянул Рик задумчиво,- но для нас было бы лучше, если из этой пещеры ведет ход наружу, а не в другую пещеру. Не хотелось бы блуждать под землей очень долго.
Я невольно согласилась с ним, несмело сделав несколько шагов вперед. Внезапно упавшая мне на макушку капля заставила меня вскрикнуть и подскочить от страха; но почти сразу я поняла, что это была капля воды, и ничего страшного в ней нет. Я ощутила, как на левое плечо мне сел Рик, а возле правого плеча - порхание крылышек Инни.
Вскоре глаза мои привыкли к полумраку, и я, пройдя к центру пещеры, заметила, что кое-где в ее потолке блестят черно-серебряные жилки, и сосульки отливают всеми оттенками желтого и зеленого. Вода капала то тут, то там, и ее капли порождали отзвук гораздо сильнее, чем ожидалось. Через несколько шагов я поняла, что пещера уходит только вперед, по течению реки, и пошла по ней, поминутно оглядываясь и прислушиваясь - вдруг Роэлла идет за нами? Постепенно мои мысли переключились на более важное - как долго мы будем идти? Чем дольше я оставалась в пещере, тем холоднее мне становилось.
- Может, лучше идти ближе к краю пещеры?- предположил Рик,- вдруг где-то уходит ответвление наверх, а мы его не заметим.
Я молча согласилась с этим доводом, и подошла ближе к левой стороне - здесь было темнее. Да и вообще, свет теперь проникал гораздо меньше в пещеру, отчего я не видела уже дальше 6 шагов.
Мы шли до тех пор, пока пещера впереди не разветвилась - на целых 5 ходов. Мы с Риком обрадовались, и решили, что скоро выберемся наружу. Исследовали первый к нам ход…. Но он окончился тупиком. Как и соседние с ним два, а четвертый тоннель долго куда-то нас уводил, пока мы не вернулись в пещеру, и обнаружили, что стоим у входа в пятый тоннель.
- Вот так штука!- воскликнул Рик разочарованным тоном,- значит, мы, и правда, пропустили поворот. Придется назад идти.
Мы так и сделали, но теперь шли ближе к противоположной стене. И вскоре заметили еле видный тоннель, очень узкий, в который и устремились. Подобно длинной кишке, он длился и длился, извиваясь, и когда я, устав от ходьбы, уже начала думать, что мы никогда не выйдем на поверхность, увидела, что стало чуть светлее. А через пару минут поняла, что стою под ласковыми лучами солнца, и свежий ветерок ерошит мои волосы. Млея от долгожданного тепла, я оглянулась - ход вывел нас на пригорок, а слева от него, в низине, лежал город. Он выглядел донельзя серым и скучным, и если бы не моя цель, я бы даже не захотела идти в него.
После недолгих поисков я нашла тропинку, уводившую в сторону города. По ней я и пошла, а Рик, устав от ходьбы, снова забрался мне на плечо.
Мы довольно быстро спустились в низину, и я поинтересовалась у Инни:
- Есть где-то рядом опасность?
- Пока я опасности не чувствую,- отозвалась она,- но если что-то изменится, я дам знать.
Я кивнула, продолжая путь. Пока что город был скрыт от меня небольшой рощицей впереди, которую я скоро прошла. И увидела невдалеке скопление серых домиков, навевающих тоску. Как этот город назвала Роэлла? Серый, кажется? Очень подходящее название.
Когда я прошла рощицу, город был ко мне уже совсем близко. Он стоял в низине, и еще больше отталкивал меня своим видом - везде одна серость, и, куда может заглянуть глаз, ни одного деревца или цветка. На меня вдруг накатило такое отчаяние, что я невольно всхлипнула.
- Ты чего?- спросил скрикер недоумевающе.
- Это ужасный город,- отозвалась я слабым голосом, пытаясь подавить рвущиеся наружу рыдания,- в нем я чувствую себя такой слабой, беспомощной….
- Наверное, это и есть сила страж-камня, стоящего здесь,- произнесла Инни,- тем более, ее нужно поскорее уничтожить призмой. Собери все силы - тебе нужно идти вперед.
Я постаралась унять обуревавшие меня чувства, и продолжила путь.
Вскоре я вступила в город, показавшийся мне еще мрачнее, чем раньше - дома, тротуар - все это было таким серым, безликим, что убивало всякое любопытство и желание оставаться здесь и дальше. Люди же выглядели либо подавленными, либо равнодушными, либо печальными - одни шли вперед, медленно, без всякой цели; другие стояли у стен домов, или даже сидели прямо на земле, уткнув лица в ладони. От всего этого все испытанные недавно эмоции вернулись, достигнув небывалого размаха - я даже хотела закричать, но все-таки сдержалась, закусив губу до крови. Вспомнила о Призме Преломлений, своей цели…. И смогла, хоть и медленно, продолжить путь, стараясь не смотреть на лица людей.
Я прошла не так уж много, когда передо мной остановился какой-то человек. Глянув на него с возрастающим страхом в душе, я поняла, что он не такой, как другие жители города. В его темных глазах еще оставался разум, несмотря на выражение отчаяния, исказившее каждую черточку лица.
- Прошу, идите за мной,- произнес он так тихо, что я едва расслышала,- зачем и почему, объяснять нет времени.
Я, встревожившись, покосилась на Инни - но она по-прежнему безмолвствовала, видимо, не почуяв опасности от незнакомца. Скрикер тоже не стал возражать, и я последовала за мужчиной, свернувшим в какой-то узкий переулок. Он долго петлял, а в какой-то момент закончился большой, ржавой решеткой с частыми вертикальными прутьями. Незнакомец отвел в сторону один из крайних прутьев, и проскользнул за решетку. Я последовала его примеру, и пошла по сырому и мрачному тоннелю.
Вскоре он вышел в небольшое помещение, в котором была лишь большая охапка отсыревшей соломы в углу.
- Я знал, знал, что город все еще можно спасти!- произнес мужчина с придыханием в голосе, повернувшись ко мне. Гримаса отчаяния уже не искажала его черты - теперь его заменила большая радость.