- Значит, вы за мной шпионили?- спросила я почти утвердительно,- я так и знала! Еще в Радужном городе вы слишком подозрительно бывали рядом всегда, когда этого требовало мое любопытство….
Зуан ничего не ответил, словно я не пыталась его обвинить в чем-то нехорошем. Лишь подался вперед, внимательно глядя на меня.
- Ну, так что?- спросил он, когда я уже решила, что он мне не ответит,- достанет ли у тебя сил прикоснуться к страж-камню? Ты смогла его найти, первая из приходящих извне, но хватит ли у тебя духа разрушить его силу?
Я помолчала - сама не знала, получится ли у меня задуманное. Но решила - будь что будет, нужно продолжать попытки. Собрала всю свою волю в кулак, и подняла голову, глядя на камень. Поднялась на ноги, сделав пару шагов вперед… но снова упала, обхватив голову руками - там словно говорило множество голосов, пророча страшные события. Нет! Если так продолжится, я сойду с ума!
- Беги, и держись отсюда подальше,- как сквозь подушку донесся до меня бесстрастный голос,- у тебя никогда не будет той силы духа, что нужна для обуздания мощи камня.
“Да, он прав,- подумала я безнадежно,- кто я такая? Всего лишь маленькая девочка, с обычными человеческими слабостями. Куда мне разрушать злые чары в чужом мире? У меня нет для этого ни физических, ни душевных сил…”
- Ты не права, Нелли,- твердо произнес внутри меня голос Инни,- ты и сама не знаешь, насколько силен твой дух - иначе давно бы уже опустила руки. Ты смогла бороться с магией озера Жажды, не поддалась иллюзиям в Радужном городе, и дошла до страж-камня, источающего отчаяние - что ни делал ни один человек из этого города. И после всех этих свершений, наполненных мужеством и стойкостью, ты думаешь, что слаба духом? Не принижай себя, иди вперед, ведь я верю, что ты достигнешь своей цели.
Эти слова вернули мне надежду и стойкость - я снова поднялась на ноги, огляделась - приступ отчаяния загнал меня обратно в тоннель, и нужно будет снова прорываться сквозь магию камня….
Осознав это, я двинулась вперед, сжав зубы, твердя себе, что отчаяние, полнящее мою душу, не принадлежит мне, и видения, порождаемые магией страж-камня, не сбудутся. Я шла, очень медленно, пригнувшись к полу, словно меня хотел сдуть свирепый ветер, и не видела удивленного выражения на лице Зуана. Вот до камня всего пара шагов, и мой взор застилают льющиеся из глаз слезы - но даже рыдая, в голос, я не останавливаюсь. Дрожащей рукой достаю из кармана платья Призму Преломлений…. Она переливается еще ярче, освещая камень багровыми волнами. Теперь борьба с магией страж-камня идет очень тяжело - и все, что видела я после, запомнилось, как череда слайдов, снятых на пленку кем-то незнакомым, и случайно подсмотренными мною: багровая, угрожающая, пульсация Призмы, яркий свет страж-камня…. Тьма, застилающая мне глаза, все разрасталась, я чувствовала большую слабость, как от болезни…. Но смогла, все же, прикоснуться ярко сияющей Призмой к камню.
Сначала ничего не происходило, и я даже подумала, что Призма не настоящая, и все мои усилия пропали впустую. Но вдруг яркое свечение, словно от солнечных лучей, начало сочиться из каждой грани Призмы, и целиком осветило страж-камень. И он вдруг рассыпался, словно был сожжен огнем, и развеялся по пещере серым пеплом.
- Ты смогла!- пропищал где-то рядом радостный голосок скрикера,- а все-таки сильный камень! Такого отчаяния я еще не испытывал….
Я не ответила - обессилено повалилась на колени, сжав в руке Призму. Все эмоции, что терзали меня, ушли, и теперь в душе было лишь равнодушие ко всему происходящему. Я посмотрела на Призму - ее грани переливались совсем слабо - и положила в карман.
- Это тяжело,- произнесла я тихо, поднимаясь на ноги,- а впереди еще два страж-камня…
- Силы вернутся к тебе, пока мы дойдем до следующего камня,- ободряюще произнесла Инни, появившись возле моего плеча,- и не забывай - ты все это делаешь, чтобы вернуться домой.
Я кивнула, чуть повеселев. Инни права: я должна идти дальше. Нет времени унывать.
Я оглянулась, вспомнив о Зуане - но его уже в пещере не было. Интересно, будет ли он препятствовать мне и дальше?
- Наверняка теперь город станет безопасным,- произнес Рик, прыгнув мне на плечо,- пойдем посмотрим на эти перемены, а?
Это предложение я приняла, не раздумывая - и двинулась по тоннелю к выходу из пещеры. Вскоре вокруг посветлело, я вышла на свежий воздух…. И поразилась тому, что увидела - даже в этом тупике все не было серым, как раньше - стены вокруг приобрели яркость, освещенные ласковыми лучами солнца, которое раньше будто закрывали плотные дождевые тучи. Я любовалась этими переменами, идя вперед по переулку, и внезапно увидела выбежавшего из-за поворота Пино.
- Вы сделали это!- воскликнул он ликующе,- наконец-то я чувствую не отчаяние, а радость!
Взглянув в лицо мужчины, я даже не узнала в нем прежнего Пино - в глазах, и чертах лица уже не было отчаяния, печали, только радость. Оно словно помолодело от этого.
- Идемте,- продолжал он, взяв мою руку,- все вокруг изменились! Только взгляните на это!
Выйдя на центральную улицу, я удивилась тому, какие теперь жители города радостные - некоторые даже пели и плясали. Но были и те, что просто сидели на земле, в удивлении глядя по сторонам.
- Это намного лучше, чем раньше,- произнесла я одобрительно,- нужно переименовать город. Как насчет “Город радости”?
Пино с улыбкой кивнул, все еще сжимая мою руку.
- Теперь и уходить нам не нужно, и здесь хорошо,- произнес он,- а вам желаю удачи в разрушении иллюзий других страж-камней.
Я благодарно кивнула. И зашагала к выходу из города, уже не чувствуя себя такой слабой, как несколько минут назад….
========== Глава 5. Город-пустыня ==========
- Теперь-то у тебя много сил и энергии?- спросил Рик весело, едва мы вышли из города.
- Явно больше, чем раньше,- кивнула я с довольным видом,- все те перемены, что произошли в городе Отчаяния после разрушения страж-камня, ободрили меня, и вернули силу духа. Так что я снова готова бороться за возвращение домой.
- Это хорошо,- прозвучал мелодичный, как звон крошечного колокольчика, голосок Инни,- время не ждет. Чем дольше ты находишься в этом мире, тем больше сгущается опасность вокруг тебя.
- Сгущается опасность?- переспросила я в недоумении,- это как? Я думала, опасность исходит либо от страж-камней, либо от враждебно настроенных по отношению ко мне людей…
- Все обстоит немного иначе, Нелли,- покачала головкой Инни,- помимо этих источников существует постоянная угроза. Она, как большое облако, находится вокруг тебя, преследуя повсюду. Не могу сказать, что именно ее вызывает, но меня это очень беспокоит.
- Это странно,- нахмурился скрикер, как обычно, сидящий на моем плече,- я ничего такого не чувствую. Хотя, наверное, для меня, обитающего здесь с рождения, это может быть совсем незаметно. Или я вообще не могу почувствовать это.
- Значит, нужно побыстрее дойти до следующего города, и разрушить второй страж-камень,- произнесла я решительно, подводя итог дискуссии.- Где-то неподалеку должен быть, как и возле других городов, водопад перемещений. Значит, сперва нужно его найти.
Мои спутники согласно кивнули, и я пошла быстрым шагом в обход города. И внимательно смотрела по сторонам, думая, что водопад явно будет виден издали.
Как обычно в этом мире, стояла прекрасная погода, светило ласковое солнышко…. Идти по мягкой травке, без ям и бугров, было приятно, и я сразу же наполнилась благостным чувством умиротворения. Даже ненадолго вообразила себя идущей по цветущему лугу, где-то в своем мире…. Но тут меня вернул к действительности звонкий голос Рика:
- Вон там отвесная стена камней, как раз для водопада! Только я не вижу, чтобы по камням текла вода….