- Я не лентяйка!- огрызнулась я, мгновенно озлобившись.
- А если нет, почему не хочешь помочь мне? Ведь тебе и скрикеру тоже нужен этот водопад. И если он, из-за своей малой силы, не может здесь ничего сделать, то ты - другое дело. Ты человек, а все люди в этой стране могут творить чудеса. Конечно, если не лентяи и эгоисты….
Эти слова Роэлла сказала так, что я почувствовала стыд, который мгновенно залил мои щеки краской. Я знала, что она права, и если не помогу ей хоть немного, действительно стану эгоисткой. Она сделает всю работу за нас с Риком, тогда как именно нам водопад очень нужен….
- Ладно, я попробую,- проворчала я, подойдя к большому булыжнику.- Но я уверена, что не получится.
Из-за полностью охвативших мою душу гнева и стыда я больше не ощущала дурное предчувствие. Прикоснулась к камню, и досчитала до 30. Никаких изменений не было, и я уже собралась сказать что-то язвительное. Но не успела - увидела, что камень стал чуть меньше. Понаблюдав за ним еще, я убедилась, что он, и правда, уменьшается, хоть и не так быстро, как от прикосновения Роэллы. Так что спустя пару минут недавно бывший очень крупным булыжник поместился у меня в руке, как обычная галька.
- Вот видишь?- спросила у меня Роэлла, с улыбкой,- это совсем не сложно. Ты тоже можешь творить магию, хоть не из этого мира.
Обменявшись с Риком удивленными взглядами, я кивнула, и продолжила уменьшать камни.
Постепенно я начала замечать, что ручеек становится все больше - из тоненькой струйки он с каждым убранным камнем все ширился, и, наконец, разлился по всему руслу, доставая до наших с Роэллой щиколоток. Мы и Рик поспешно отошли к берегу, и, глянув вниз с каменной стены, увидели, что вода снова образовала водопад.
- Этого хватит,- решила Роэлла,- пойдем, спустимся, посмотрим, как там водопад!
Мы с Риком последовали ее призыву, и, вскоре, спустившись, смерили скептическими взглядами ленту водопада. Он был совсем не таким бурным, как возле Радужного и Старого городов, но, все же, образовывал единую, сверкающую под лучами заходящего солнца, ленту.
- Остается только дождаться рассвета,- произнесла Роэлла довольным тоном,- и можно перемещаться.
- А в какой город ты хочешь попасть?- спросила я непринужденно.
- Не знаю,- пожала плечами девочка,- выбирать буду не я, и не вы, а водопад. Он никогда не считается с мнением людей, когда перемещает их к другому городу. Я это заметила, когда перемещалась раньше - хотела в Серый город попасть, а попала в Старый город.
Я ничего на это не сказала, и установилось молчание. Втроем мы долго смотрели, как заходящее солнце отражается в глади водопада. А когда оно зашло, и вокруг сгустились сумерки, дружно решили поспать, улегшись на мягкую травку недалеко от водопада…
… Я проснулась со странным ощущением, что проспала - и принялась ошалело оглядываться. Впрочем, сразу успокоилась - вокруг еще царила ночь, а прямо над моей головой мерцала Одинокая звезда. Значит, можно спать дальше…
Я едва подумала об этом, как увидела, что Роэлла, в отличие от мирно сопящего Рика, не спит. Она сидела на камне неподалеку, ко мне спиной. Это было странно и неожиданно, и почему-то мне вдруг захотелось поговорить с девочкой. Я подошла к ней, и, присев на камень рядом, спросила:
- Не спится?
Роэлла кивнула.
- Нравится смотреть на звезду,- произнесла она тихим голосом, помедлив,- она так и притягивает к себе взор.
- Да, это точно,- согласилась я.
Тут звезда мигнула, и от нее оторвался ярко-красный, узкий, луч, тут же разошедшийся полумесяцем в небе.
- Пятый луч,- прокомментировала Роэлла.
- Что значит пятый?- переспросила я, чувствуя, как внутри у меня все похолодело.
- Я считаю лучи, с тех пор, как ушла странствовать. Честно говоря, именно первый луч побудил меня к этому.
- А почему именно он?- полюбопытствовала я.
- У нас в стране считается, что эти лучи знаменуют большие перемены. Так и есть - твое появление, и то, что ты путешествуешь вместе со скрикером; перемена Серого города. И это - только начало перемен.
- Да, это все очень необычно,- согласилась я.
- Мне бы хотелось и дальше идти с вами,- произнесла Роэлла, так резко меняя тему, что я оторопела,- но чувствую, что я вам мешаю. Поэтому уйду сейчас.
- Как это?- переспросила я в непонимании,- ты ведь так старалась, чтобы возродить водопад….
Роэлла поднялась на ноги, и, повернувшись ко мне, посмотрела в мое лицо долгим взглядом, так ничего и не сказав. И в ее глазах мне на мгновение почудилось нечто такое, что я даже обрадовалась ее уходу. А потом она просто повернулась ко мне спиной, и направилась вверх по ручью.
“Хорошо, что она сама отказалась идти вместе с нами,- подумала я, с облегчением переводя дух,- и не нужно придумывать способ улизнуть от нее незаметно. Хотя меня немного пугает ее прозорливость - возможно, она знает о моих поисках гораздо больше, чем показывает”.
Думая об этом, я еще немного понаблюдала за мерцанием Одинокой звезды. А в какой-то момент, почувствовав, что глаза закрываются, снова легла, почти сразу заснув….
…. Разбудил меня взволнованный писк Рика:
- Вставай, быстрее! Иначе рассвет пропустишь!
Сонно потянувшись, я села, увидев, что полоска неба у горизонта посветлела. А рядом с моим плечом порхала, как обычно, Инни.
- Куда это Роэлла делась?- спросил Рик деловито, попив воды из ручья.
- Ушла,- отозвалась я лаконично,- ночью мы с ней смотрели на Одинокую звезду, говорили…
И я рассказала о беседе с Роэллой, не упустив ни слова.
- Хорошо, что она сама поняла, как нам неприятно ее общество,- произнес скрикер довольным тоном,- и не нужно ломать голову над тем, как сбежать от нее. Вот только странно, что она считает лучи Одинокой звезды. Специально не спит ночами? Ведь эти лучи появляются не каждую ночь.
- Да,- согласилась я,- мне тоже это показалось подозрительным.
- Хоть эта девочка и ушла, она, похоже, добилась от тебя того, чего хотела,- произнесла Инни с укором в голосе,- тебе не следовало помогать ей уменьшать камни.
- Но ведь… водопад был нужен нам с Риком, а расчистила его, по большей части, одна Роэлла!- возмутилась я в ответ,- я чувствовала, что мне не нужно ей помогать, но чувство стыда стало сильнее, а тебя рядом не было…
- Если бы не та угроза, что исходит от нее, не давая мне принять физическую форму, я бы предупредила тебя сама,- произнесла Инни,- но пришлось надеяться на то, что ты не оставишь без внимания предчувствие, как делала это раньше….
Я хотела сказать еще кое-что в свое оправдание, но Рик прервал нашу перепалку:
- Поговорите об этом потом, ладно? Солнце уже восходит.
Мы торопливо подошли к водопаду вплотную, и через пару минут в его зеркальной глади отобразились первые солнечные лучи. Сразу после этого я увидела, как в зеркале, в ленте водопада Старый город, приготовилась к перемещению… Голова у меня закружилась, я будто куда-то летела. И полет этот так же внезапно закончился - теперь я стояла совсем у другого водопада, на вершине крутого уступа горы; а внизу расстилался Старый город.
Близость еще одного страж-камня придала мне серьезности, и я молча двинулась вперед, вниз по тропе. Рик, сидя у меня на левом плече, молчал, как и Инни, порхающая возле моего правого плеча.
Так мы дошли до двух колонн, обозначающих границу города. Только теперь я поинтересовалась у Инни:
- Как думаешь, далеко от нас страж-камень?
- Не знаю, Нелли,- отозвалась она,- я не чувствую сильной угрозы - только слабые ее отголоски.
- Значит, идем искать эту небольшую опасность,- заключила я,- может, камень уже не так активен, ведь жителей в городе почти не осталось. Если так, то будет несложно его разрушить.