Внезапно мне показалось между камнями чуть в стороне какое-то движение. Через пару секунд я поняла, что кто-то приближается, и даже различила, что это скрикер. Неужели помощники Роэллы до сих пор за мной наблюдают? Зачем? Я ведь совершенно беспомощна….
Едва я завершила эту мысль, скрикер устремился ко мне, быстро преодолевая разделяющее нас расстояние длинными, размашистыми, прыжками. За прыжок от меня я осознала, что это - Рик. Что Роэлла задумала? Унизить меня еще больше, показав, как мой бывший друг будет надо мной глумиться?
Тут Рик проворно забрался на мое плечо, спросив с виноватой улыбкой:
- Ты не сердишься, Нелли? Я ведь предал тебя, отдал Роэлле Призму Преломлений, и все из-за того, что она меня заколдовала….
Я поняла, что он вернул себе свободу, и от этой мысли мне стало очень радостно на душе.
- Но теперь-то ты здесь,- отозвалась я с теплотой в голосе,- и не для того, чтобы убедиться, что я не освобожусь, верно?
Рик согласно кивнул. И, к моему удивлению, протянул мне несколько травинок.
- Съешь, они помогут вернуть подвижность,- произнес он, вкладывая травинки в мой рот,- было бы проще, если бы я смог принести воду, но у меня не получилось…
Я жадно сжевала травинки, надеясь, что они помогут. И когда съела все, то поняла, что камень меня держит уже не так крепко, как раньше. Рванувшись всем телом пару раз, я смогла освободиться, оставив камню на память клок своих волос.
- Сработало!- просиял Рик,- а теперь - поспешим к камню!
- Нет, сначала нужно вернуть Призму!- возразила я горячо,- знаешь, куда пошла Роэлла?
Скрикер лишь усмехнулся, протянув мне Призму. Я уставилась на нее в немом изумлении, не веря, что это происходит взаправду.
- Не может быть…,- прошептала я, обретя дар речи,- она настоящая? Неужели Роэлла не забрала подлинную Призму?
- Мне пришлось отдать ей настоящую Призму. Но она не смогла ее уничтожить, и просто сбросила с обрыва возле водопада перемещений Старого города. Так что мне только найти ее оставалось, что я и сделал. А после я сразу же побежал к тебе.
- Что бы я без тебя делала…,- произнесла я с теплотой и благодарностью в голосе,- но, может, ты еще знаешь, где страж-камень этого города?
- Есть одно предположение,- кивнул Рик,- идем, я покажу. Только там много скрикеров, придется придумывать, как их отвлечь.
Я последовала за Риком - в дальнюю часть города, где еще не бывала. Чем дальше мы шли, тем меньше разрушенных зданий было вокруг. Наконец, мы пришли к горному массиву, и я заметила у его основания проход в пещеру. И возле этого прохода копошилось несколько скрикеров.
- Спрячься, и жди, когда я вместе с этими скрикерами уйду подальше,- прошептал Рик,- а потом сразу же беги к пещере.
Я легким кивком показала, что все поняла, и скрикер направился не спеша к проходу в пещеру. Приблизившись к своим сородичам, он завел с ними разговор, и вскоре они все зашли в пещеру. Я с нетерпением ждала, когда они выйдут, но, на мой взгляд, прошло много времени, до тех пор, когда Рик и его сородичи вновь появились из пещеры. Теперь их было не меньше 50, и все они пошли по дороге, видимо, к моему бывшему месту заточения. Я же проскользнула в пещеру, по дороге к ней наблюдая за скрикерами - вдруг кто-то оглянется? Но они не заметили мой маневр, и вот я уже стою в пещере, небольшой, освещенной одним факелом. Страж-камень стоял в центре, на удивление маленький и бессильный, и не верилось, что он еще может причинять кому-то вред. В чем его магия, интересно?
Я неспешно и без всяких неприятных ощущений подошла к нему вплотную. И, достав Призму Преломлений из кармана, приложила ее к камню. Та осияла камень ярким светом, и тот сразу же рассыпался песком по полу. Так легко? Права была Роэлла - с этим камнем у меня не возникло никаких проблем….
Я, думая о том, что теперь нужно попасть в Радужный город, вышла из пещеры. И обомлела, увидев, что нахожусь посреди бескрайней пустыни. Неподалеку от меня застыли истуканами скрикеры - похоже, камень порабощал их своей силой, а теперь, когда он исчез, они пытались понять, что с ними было.
Ко мне от толпы скрикеров подбежал Рик, спросив:
- Ну, что? Разрушила камень?
Я кивнула. Призма снова едва светилась, и я убрала ее в карман.
Пока я смотрела на Призму, скрикеры подошли ко мне, глядя с опаской.
- Мы не знаем, как здесь оказались,- произнес один из них, по виду - самый старший,- но, может, вы сможете это объяснить?
- В этой пещере был камень, который своей магией заставлял вас забыть обо всем, кроме приказов одной злой девчонки,- произнес Рик громко,- но теперь вы свободны, и можете вернуться в родной лес.
- А ты не был с нами?- удивленно спросил тот же скрикер, и остальные его поддержали.- И не пойдешь в лес сейчас?
- Я помогаю этой девочке,- отозвался Рик важно,- именно она освободила вас всех, уничтожив камень. Но такой же камень есть в Радужном городе, и если там тоже в плену наши сородичи, я обязательно им помогу. А уж после всего этого вернусь в Тихий лес.
Несколько самых храбрых скрикеров заявили, что хотели бы помочь Рику, но он покачал головой.
- Злая девчонка может снова вас заколдовать, а мне не хочется бороться со своими сородичами. Она и меня заколдовала, но не приняла во внимание мои чувства к Нелли, этой храброй девочке, что и спасли меня от служения ей.
Я удивилась, услышав это - вот, значит, как Рик обрел свободу! Наверное, Роэлла не знала, что это возможно, за что и поплатилась.
- Идем, Нелли,- произнес скрикер, отрывая меня от размышлений,- нам нужно попасть к водопаду перемещений.
Я кивнула, устремившись в ту сторону, где, по моей памяти, находились колонны, обозначающие вход в город. Наверняка пустыня не больше, чем был Старый город, а, значит, должна закончиться у тех колонн.
- А ты, случаем, не знаешь, куда делись старцы?- спросила я у Рика, что, как всегда, уже сидел на моем плече.- Роэлла этого не упоминала?
- Нет,- покачал головой скрикер,- она вообще при мне мало говорила. А потом приказала идти и охранять камень вместе с остальными скрикерами. Но я уже освободился от чар камня, и просто сделал вид, что подчинился ей… А что Инни? Я так понял, она опять не может появиться?
Я грустно кивнула.
- Да, похоже на то. Фрукт, который я съела, наверное, заставил потерять Инни все силы. Но я уверена - она скоро восстановится, и снова будет с нами.
Рик ободряюще улыбнулся мне.
- Конечно.
Мы еще некоторое время шли вперед. В какой-то момент впереди показались массивные колонны, которые были едва видны. И даже когда мы подошли к ним, они выглядели так, словно почти утонули в зыбучем песке. Зато горный кряж справа не исчез, как и тропинка до него - все было как и вчера, когда мы шли в Старый город от водопада.
С ним мы поравнялись, когда солнце уже клонилось к горизонту. Тот, вопреки смутным страхам, внезапно посетившим меня незадолго до завершения подъема, был таким же бурным, как и ранее, и теперь оставалось только дождаться рассвета, чтобы переместиться в Радужный город.
Я думала, что с наступлением темноты сразу же усну. Но сон не шел - то ли оттого, что в последние два дня много всего случилось, то ли оттого, что я спала больше, чем обычно. Устав ворочаться, я села, глядя на звезду. С замиранием в сердце я ждала, когда от нее оторвется багровый луч, но она просто мерно мигала, словно никогда и не испускала странные лучи.
- Волнуешься?- услышала я тихий вопрос Рика.
Я кивнула.
- Да. Думаю, каким будет мое возвращение в Радужный город. И не знаю, смогу ли подойти к страж-камню. Я прекрасно помню, какой страх он мне внушал ранее…
- Да, это будет нелегко,- согласился скрикер.- Но ты сможешь, я знаю. Инни сказала бы то же самое, если бы могла.
Я задумчиво кивнула. Вспомнила, как Инни меня поддержала во время уничтожения первого страж-камня…. Но мне не только поэтому ее сейчас не хватало - я очень привязалась к маленькой птичке, и надеялась, что уже завтра она меня снова будет сопровождать, как и раньше.