Успокоенная этими мыслями, я легла. И вскоре уснула, уже не видя мерного мерцания Одинокой звезды…
========== Глава 6. Тринадцатый луч Одинокой звезды ==========
Когда я проснулась, небо только-только начало светлеть. Умывшись водой из водопада, и выпив пару пригоршней воды, я разбудила Рика. Он, похоже, был не против еще поспать, но окунувшись в водопад, значительно взбодрился.
- Осталось совсем немного,- произнес он с бравадой в голосе.- Ты как? Нормально?
Я кивнула, нервно сглотнув - Инни все не появлялась, и без нее моя вера в себя была не такой уж сильной.
Вот первые лучи солнца осветили водопад, и нас с Риком, стоящих возле него. Но, к своему удивлению, мы почему-то не видели отражения какого-то города в водной ленте. А солнце уже поднялось так высоко, что почти не освещало водопад.
- Не получилось,- произнес Рик огорченным тоном,- такое ощущение, словно связь между водопадами нарушилась. Значит, так мы в Радужный город не попадем.
- Придется идти пешком,- заключила я, тяжело вздохнув.- Готова поспорить, все это - проделки Роэллы. Может, она узнала каким-то образом о произошедшем вчера, и решила нас остановить, но уже не лично, а заколдовав водопад. Ну, я ей покажу, когда мы туда дойдем…
Я не договорила - слишком была зла на эту противную девчонку, все больше мешающую нам с Риком. И думала о том, чтобы с ней сделала, пока мы не спустились снова на луг с изумрудной и мягкой на ощупь травой. Тут я поняла, что нужно выбрать направление, в котором пойдем. Если подумать, Радужный город находится на юге… Значит, нам нужно самим искать путь туда - от развилки у ворот Старого города туда дороги не было. Хорошо, если на нашем пути не встретится никаких диких земель.
- Будем идти наугад,- произнес скрикер, словно прочитав мои мысли,- примерное направление мы знаем, и будем осторожны, чтобы снова не попасть в какую-нибудь ловушку.
- Главное - иметь под рукой воду,- произнесла я, пытаясь пошутить,- или, на крайний случай, заменяющие ее травинки.
Рик улыбнулся, запрыгнув мне на плечо - он, как и всегда, быстро устал от ходьбы. Сейчас мы подходили к густой роще, где деревья сразу же наложили на нас, словно мягкие плащи, свои тени. Где-то в листве радостно щебетали птицы, а иногда, перелетая от дерева к кусту, даже позволяли немножко полюбоваться собой.
Я так увлеклась наблюдением за их перепархиванием, что не заметила, как возле моего правого плеча появилась Инни.
- Ты, похоже, уже и не ждешь, что я появлюсь,- услышала я ее голосок, звучащий укоризненно.
- Что ты! Нет, конечно!- тут же горячо возразила я.- Просто я не ожидала, что ты появишься именно сейчас! Ведь молчала так долго….
- У меня пропали все силы, когда ты съела тот фрукт,- отозвалась Инни,- только сейчас они восстановились полностью. И еще больше я стремилась снова принять физическую форму, из-за приближающейся к нам большой опасности.
- Значит, мы идем правильно,- откликнулся Рик с оптимизмом в голосе,- а насколько большая?
- Очень большая,- произнесла Инни серьезно, заставив Рика напрячься,- больше, чем была ранее.
- Даже больше, чем от страж-камня?- нахмурившись, уточнила я.
Инни кивнула.
- Но мы же не можем просто спрятаться,- произнесла я твердо, оглядевшись - рощу мы как раз прошли, и сейчас впереди ширился бескрайний луг.- Времени ждать, пока она пройдет, нет - мы ведь не знаем, сколько идти до Радужного города!
- Просто будьте начеку,- посоветовала Инни,- мы еще не знаем, в чем опасность, но когда она станет ближе, сможем бороться против нее.
Я согласилась с этим, внимательным взглядом осмотрев горизонт. Пока что, там не было ничего необычного. Что же нас ждет? И сможем ли мы побороть возникшую так внезапно угрозу?
Думая об этом, я в какой-то момент заметила, что на горизонте появилась какая-то узкая серая полоса. Она все ширилась и приближалась, пока я не поняла, что это - грозовая туча. Значит, мы должны ждать какую-то пакость с неба!
- Вот это туча…,- протянул Рик с моего плеча, похоже, удивленный увиденным,- ничего хорошего, я уверен, она нам не принесет.
- Из таких туч в моем мире идут сильные грозы,- пояснила я,- а зимой - метели. Но сейчас тепло, так что, похоже, нас скоро накроет стена ливня.
Глянув на Рика, я увидела выражение страха на его мордочке, и ободряюще произнесла:
- Не волнуйся - ливни обычно не идут дольше часа. А когда туча пройдет, направившись дальше, снова выглянет солнце, и его лучи согреют и высушат нас.
Скрикер понимающе кивнул, не сводя взгляда с тучи - она все приближалась, и грозила издали резкими вспышками молний. А когда пророкотал гром, неожиданно оглушающий, Рик, подпрыгнув от испуга, чуть не свалился с моего плеча, вцепившись коготками в него - я аж поморщилась от боли.
- Инни, опасность исходит от этой тучи?- на всякий случай уточнила я.
Маленькая птичка коротко кивнула.
- Понятно. А тебе не повредит ливень? Может, лучше спрятаться?
- Мне эта туча не опасна,- отозвалась интуиция.- Я лучше останусь, чтобы подсказать, где опасность меньше.
Я не стала спорить - все равно Инни бы меня не услышала из-за пророкотавшего совсем рядом грома. Туча уже заволокла все небо, насколько мог окинуть взгляд, и вокруг сильно потемнело. Сверкнули две разветвленные молнии…. И на нас обрушился мощной, холодной стеной ужасающий своей внезапностью ливень. Сила его струй, барабанящих по земле, была такой, что даже я шла вперед с большим усилием, а Рик, пригнувшись к моему плечу, весь сжался, пытаясь укрыться от сильно бьющих по его тельцу капель. А тут еще налетел порывистый ветер, который так и норовил сбить с ног. Мы с Риком мгновенно промокли до нитки, и, беспрерывно дрожа, пытались вернуть себе хоть малую часть тепла, что была в наших телах еще недавно.
В какой-то момент я почувствовала, что коготки Рика съезжают в моего плеча, и без слов подхватила его на руки, прижав к своей груди. Скрикер не воспротивился, лишь судорожно дрожал, сжавшись в комочек.
А я с прежним упорством продолжала идти вперед, и в голове была всего одна мысль-желание: чтобы дождь закончился как можно быстрее.
- Поверни чуть вправо,- прощебетала Инни мне в ухо,- там опасность меньше.
Я послушала мою верную спутницу, и почти сразу ощутила, что идти стало немного легче - ветер ослабил свои объятия, хоть дождь и шел по-прежнему мощно.
- Сюда бы зонт,- произнесла я, не удержавшись - и чуть не откусила себе язык - так сильно стучали от холода зубы.- Причем какой-нибудь особо прочный, иначе он только усложнит нам путь вперед.
- А, что, этот зонт вам от дождей помогает?- спросил Рик как можно громче. Но я его едва услышала.
- Да. Но когда дует ветер, он только мешает, слишком легкий.
Внезапная тревога о Призме заставила меня поспешно проверить, в кармане ли она еще. Она была там, и, вытащив ее свободной рукой, словно по какому-то наитию, я внимательно на нее посмотрела. Почему-то сейчас она переливалась всеми оттенками фиолетового. Странно…. Обычно она мерцала только вблизи от страж-камней….
Но я решила проверить пришедшую на ум догадку, и подняла Призму над собой. Она тут же засияла еще ярче, а дождь, к моему удивлению, уже почти не мешал идти вперед. Значит, она захотела сама помочь мне…?
- Что ты делаешь?- спросила Инни возмущенным тоном, прервав мои раздумья,- Призма же тратит сейчас свою силу! Забыла слова Гоэрго? Она ведь иссякнет, и станет бесполезна! И ничто тогда не сможет страж-камень уничтожить!
Я поняла, что Инни права, и с тяжелым вздохом убрала Призму обратно в карман. Все мешающие мне продвигаться вперед природные явления снова набрали силу, и после небольшой передышки я теперь шла даже медленнее, чем раньше. А тут еще Рик, видимо, решивший, что мешает мне, попытался спрыгнуть на землю…. Я его едва удержала, крикнув: