- Нет! Ты не сможешь в одиночку побороть этот дождь и ветер! Пока мы вместе, это будет проще! Да и тепла больше сохраним!
Рик прекратил попытки спуститься вниз, и обернул мою руку своим когда-то пушистым, а теперь - мокрым и жалким, хвостом. Должно быть, я выглядела не лучше, но сейчас задумываться об этом не собиралась.
Мы продолжили борьбу со стихией, и путь вперед. Я не знала, сколько шла так, чувствуя, что скоро совсем обессилю. Но едва я начинала думать, что больше не сделаю ни шага, силы брались словно из ниоткуда, и я продолжала идти вперед, стиснув зубы.
Постепенно все больше темнело - видимо, приближался вечер. Сколько же еще будет на нас давить своей мощью этот невероятно долгий ливень? В моем мире столь продолжительными были только моросящие дожди, нудные, делающие даже теплый летний день серым и скучным. Наверняка, это магия Роэллы сделала ливень таким долгим. Выдержу ли я его натиск? Или силы мои кончатся раньше, чем эта жуткая буря?
Конечно, никто, даже Инни, не мог ответить на этот вопрос. Так что мне оставалось собрать всю свою волю в кулак, и, не замедляя шага, продолжать идти вперед. Я даже не заметила, что окончательно стемнело - просто поняла, в какой-то момент, что почти ничего вокруг не вижу. Хорошо еще, под ногами мне не попадались ни ямы, ни бугры, и я, почему-то, была уверена, что и в дальнейшем не попадутся.
И, словно отыгрываясь за лояльность земли, туча над нами вдруг разразилась, к моему ужасу, крупными, с ноготь большого пальца, холодными градинами. Жалобно пискнув, Рик сделался еще меньше, хоть это уже было почти невозможно; я же, ладонью свободной руки прикрывая голову, и зажмурившись, теперь шла вперед как слепая. Эта новая превратность погоды точно вскоре доконает меня, а, когда я упаду, вряд ли поднимусь снова….
Эту мрачную мысль прервал звонкий голосок Инни:
- Нелли! Используй Призму, чтобы защититься!
- Нет!- выкрикнула я, чувствуя, что еще немного, и я упаду в лужу под ногами.- Если я это сделаю, не смогу разрушить страж-камень!
- Но если ты этого не сделаешь, град может зашибить тебя! Ты так даже до Радужного города не дойдешь! А ведь град наверняка еще не набрал силу!
Я согласилась с ее доводами, и, достав из кармана Призму, снова подняла ее над головой. Она уменьшила силу непогоды, но только надо мной - вокруг по-прежнему царило буйство стихии. Рик, похоже, от всего происходящего потерял сознание - его тельце было неподвижно и расслабленно. Хорошо, что я могу его защитить… И пока я способна продвигаться вперед, он будет в безопасности!
Сколько я так шла, полагаясь на магию Призмы, я не знала. Но в какой-то момент поняла, что буря вокруг меня стихает, и опустила Призму, спрятав в карман. А мгновением позже поняла, что сознание заволакивает пелена тьмы….
… Все мое тело было наполнено приятным теплом - таким благостным, что не хотелось шевелиться. Но что-то щекотало мне лицо, заставив проснуться и открыть глаза. Первое, что я увидела - Рик, тут же подпрыгнувший на моей груди с радостным воплем:
- Ты жива! Мне показалось, когда я очнулся, что ты не пережила мощь той ужасающей бури…
- Благодаря силе Призмы Преломлений Нелли смогла пережить погодную напасть,- произнес очень знакомый голос,- и попутно спасла тебя, скрикер.
От удивления я порывисто села, уставившись на говорившего. Это, как я уже поняла, был Зуан. Облаченный в синюю рубашку, как и в последнюю с ним встречу, он сидел, прислонившись спиной к крупному камню, и держал во рту длинную травинку.
Я поспешно проверила Призму - она, к моему облегчению, была на месте.
- Это вы наслали на нас ту жуткую бурю?- спросила я угрожающе,- и теперь пришли добить?
И когда мужчина покачал головой, громко фыркнула, подумав, что это ложь.
- Дай мне Призму, Нелли,- произнес Зуан, к моему изумлению, протянув ладонь.
Придя в себя от этого его наглого поведения, я порывисто встала и отошла на три шага, переспросив с возмущением:
- Решили просто отобрать Призму, не размениваясь на борьбу со мной? Думаете, я - наивная дурочка, и если вы просто скажете, что не желаете нам с Риком зла, я вам поверю, и отдам единственное спасение для многих?
- Я просто хочу посмотреть на нее.
- И это - без каких-либо объяснений? Да вам даже младенец бы не доверился!
Зуан, опустив руку, укоризненно покачал головой.
- Нет времени на разъяснения. Уже отгорел одиннадцатый луч Одинокой звезды…
- Как это?- в ошеломлении переспросила я, думая, что ослышалась.- Но… неужели я и Рик так долго были без сознания?
- Нет. Просто звезда иногда излучает не один луч зараз, а больше. Этой ночью она послала земле сразу три луча, поочередно. И если я сейчас начну вдаваться в объяснения, ты просто не успеешь попасть в Радужный город.
Услышанное наполнило мою душу ужасом - значит, предстоящая ночь может стать для меня роковой….
- Не все потеряно, Нелли,- произнес у моего правого уха звонкий голос Инни.- День только начался, у нас еще есть время. Доверься этому человеку, он не желает зла тебе и Рику.
- Это точно, Инни?- переспросила я, чувствуя зарождающуюся надежду в душе,- ты не чувствуешь, что от него исходит опасность? Но ведь раньше все было наоборот…
- Теперь все изменилось,- произнесла Инни твердо,- я чувствую - он хочет и может помочь.
Я успокоилась - Инни еще ни разу не ошиблась, и оттого я ей верила. И, подойдя к Зуану, что по-прежнему сидел в той же позе, вынула Призму из кармана, протянув ему. Мужчина взял Призму, вгляделся в нее…. Она едва светилась тускло-красным светом, и, глядя на нее, я понимала, что ее магия почти иссякла.
- Эта Призма не сможет разрушить стаж-камень,- произнес Зуан, подтвердив мою догадку,- она почти бесполезна теперь.
Я в бессилии опустилась на траву, сжав руки в кулаки - и чувствовала, как из глаз закапали слезы, выражая переполнившие душу безнадежность и отчаяние. Вот и все…. Вместо того, чтобы спасти всех жителей Радужного города из плена, а себе обеспечить возвращение домой, я просто потратила всю силу Призмы на защиту от дождя и града… Лучше бы они меня вчера доконали…
- Не плачь, Нелли,- услышала я тихий голосок Рика, что забрался на мое плечо, ласковыми лапками стирая слезы с моего лица,- мы найдем выход, вот увидишь…
- Скрикер прав,- услышала я спокойный голос Зуана,- я знаю, как можно вернуть Призме хотя бы часть ее прежней силы.
- И как же?- спросила я сквозь слезы,- неужели к ней есть какие-то батарейки, или зарядное устройство? Она ведь уникальна, и, потеряв магию, уже не сможет ее вернуть….
Я сорвалась на рыдания, закрыв лицо руками - отчаяние стало так сильно, что я уже не могла бороться с ним, и с льющимися беспрестанно слезами. Но вскоре оно стало меньше, а слезы кончились.
- Вы одумались слишком поздно,- произнесла я тихо, обращаясь к Зуану,- если бы вы захотели помочь мне раньше, вместе мы бы смогли разрушить все страж-камни вовремя….
Зуан промолчал. А когда я уже подумала, что он ушел, признав свое бессилие, услышала его тихие слова:
- Я всегда защищал страж-камень в городе Отчаяния. Подчинялся Роэлле, и считал, что никто и никогда не сможет найти Призму Преломлений - ведь люди так слабы… Даже люди из другого мира, что попадали к нам время от времени. Но ты изменила это убеждение, сотворила невозможное. Увидев твою отвагу возле страж-камня, я ощутил, насколько ты сильна духом. И теперь верю, что ты сможешь разрушить последний страж-камень, свергнуть Роэллу с ее трона.
Повернувшись к Зуану лицом, я поняла, что он говорил правду, и, в подтверждение этого, протягивал мне Призму. Взяв ее, я стерла не высохшие слезы, и поднялась на ноги.