Когда камень был разрушен, я почувствовал сильную боль, и побежал прочь, не зная, куда - на моей памяти ранее мне не приходилось так страдать. А когда боль прошла, и я пришел в себя, понял, что стою на площади города, а вокруг радостные, ликующие, лица людей. Сначала мне показалось даже, что я немыслимым способом попал в Радужный город, но строения, хоть и стали ярче, были вполне обычной формы. Так этот город стал вновь городом Веселья, а я вспомнил всю правду о Роэлле, и решил последовать за вами, чтобы помочь. Но нашел не сразу, и только благодаря Анзу, который тоже освободился от власти страж-камня, подобно мне. Он сообщил о разрушении страж-камня в Старом городе, и что вы собрались в Радужный город. А сам решил отвести всех скрикеров из Старого города в Тихий лес. Я же последовал за вами, и, когда неожиданно погода испортилась, понял, что это Роэлла решила вас остановить. Я защитил себя от мощи стихии, но догнать мне вас удалось, только когда буря стихла - во время нее мне едва удавалось продвигаться вперед. Наконец, уже ночью, я нашел тебя, неподалеку от того места, где ты пришла в себя. Я предположил, что тебе уцелеть помогла магия Призмы, и, значит, та почти разрядилась. Так оно и оказалось.
- Это все… очень запутанно…,- протянула я, пытаясь осмыслить рассказ Нуаза.- Значит, теперь Роэлле подчиняется из всех вас только Зуан? И вместе с ней он, должно быть, будет бдительно следить, когда я появлюсь в Радужном городе…. Но это не так уж важно. Важнее найти место, где мы сможем вернуть Призме хотя бы часть ее силы.
- Это Хрустальная пещера в горах за Радужным городом,- пояснил Нуаз.- В ней протекает подземный источник, наполненный магией.
- Как думаешь, мы скоро дойдем туда?- спросила я с надеждой в голосе.
- Вечером точно там будем. И будем надеяться, что нас не ожидает ловушка.
- А почему время поисков Призмы Преломлений, и разрушения страж-камней отсчитывает Одинокая звезда?- спросила я, найдя вопрос, на который еще не получила ответ.- Мудрые в Старом городе говорили мне, что такое уже было, и, вроде бы, это предзнаменование больших перемен. Но они-то откуда это узнали? Неужели звезду кто-то заколдовал, чтобы она, подобно часам, сигнализировала о продвижении очередного странника из другого мира?
- Мне это неизвестно,- произнес Нуаз, разочаровав меня,- мы с братьями начали чувствовать, что Одинокая звезда испускает багровые лучи, только после сражения Роэллы с Гоэрго. Нам необязательно видеть сами лучи, какое-то чутье подсказывает нам, что звезда опять испускает лучи, и даже сон не может это чутье притупить. Сегодня, например, когда туча закрывала небо, я почувствовал, что звезда испустила три луча, с небольшим интервалом.
- Вот откуда Роэлла знала точное количество лучей, которые уже отгорели!- воскликнула я, наконец разгадав одну из загадок.- Да еще и меня обманула, говоря, что их меньше, чем было на самом деле!
- Конечно. Так ты не сильно спешила вперед, как спешишь теперь,- кивнул Нуаз.
Обсудив все неясности, мы замолчали, продолжая идти вперед. На горизонте уже показались далекие горы, в которых, скорее всего, и была та пещера. Я обратила внимание на окружающее нас - трава блестела от росы, и кое-где даже виднелись небольшие лужицы. Видимо, именно поэтому идти было не жарко, и продвигались мы быстро. Вот бы еще так же легко, как мы идем сейчас, разрушить последний страж-камень…. Но Роэлла явно не будет сидеть сложа руки, да если бы и не было ее - мне нужно собрать всю свою волю в кулак, чтобы приблизиться к страж-камню. Вполне возможно, что мне это не удастся - и тогда я навсегда останусь в этом мире, уже не в силах побороть зло, распространяемое Роэллой….
“Нет, я не могу отчаиваться, мне нужно вложить все силы в борьбу,- подумала я решительно,- нет времени бояться, или накручивать себя. Моя жизнь и будущее жителей Радужного города зависят от моей смелости, и силы духа. Я не могу всех подвести!”
- Вот это - правильный настрой, Нелли,- услышала я тихий голосок Инни.- Пока ты целеустремленна и веришь в себя, ничто, даже магия Роэллы, не сможет тебя остановить.
- Я тоже помогу тебе, по мере сил,- поддержал меня Рик,- покажу этой девчонке, что скрикеры - не игрушки для нее!
Я с улыбкой кивнула - да, у Рика достаточно причин, чтобы ненавидеть Роэллу! И желать вступить в борьбу с ней.
Так, поддерживая быстрый темп, через несколько часов мы дошли до гор. Теперь, вблизи, они нависали над нами, неприступные. Но Нуаз нашел тропу, по которой мы пошли наверх. А наши спины пригревали прощальные лучи заходящего солнца.
Постепенно мы поднялись так высоко, что стало страшно смотреть вниз. На горы уже опускались сумерки, когда мы нашли Хрустальную пещеру, и, начали искать в ее глубине тот источник. И недалеко от тупика в ее конце увидели его.
- Опусти туда Призму так, чтобы вода ее полностью скрыла,- произнес Нуаз,- и она вберет в себя столько магии, сколько сможет.
Я так и сделала. И наблюдала, как Призма, со всех сторон окруженная сияюще-голубой водой, мерцает с каждой секундой все ярче. Внезапно она нагрелась, и я поспешно вытащила ее из воды, опасаясь, что от жара она расколется.
- Теперь поспешим в Радужный город,- произнес Нуаз, вместе со мной направившись к выходу из пещеры,- ночь уже на подходе, и каждая минута дорога.
Вместе мы вышли наружу. И увидели, что нас подстерегали - целая толпа скрикеров загораживала тропу вниз. А перед ними стоял, мрачно глядя на брата, Зуан.
- Роэлла предполагала, что ты предашь нас,- произнес он,- но я до конца верил в твою преданность и благоразумие. Скажи - зачем ты помогаешь этим двум? Они слишком слабы, чтобы противостоять Роэлле.
- Это тебе пора очнуться от иллюзий, владеющих твоим сознанием,- отозвался Нуаз.- Анзу уже свободен, как и я…
- Значит, я займусь им, когда покончу с тобой!- прошипел Зуан, направив на брата воздушную волну.
Я поняла, что нужно бежать сейчас - братья заняты друг другом, а скрикеры наблюдают за их борьбой. Прорвавшись сквозь толпу, я побежала по тропе, к разноцветным огням, горящим внизу, и указывающим мне путь. Не знаю, как я не споткнулась ни об один камень - наверное, ноги мои направляла Инни, позволяя бежать вперед максимально быстро.
Как-то незаметно для себя я минула горы, и побежала по мягкой траве, приближаясь к городу…
Он встретил меня радостной людской толпой - дети тянули ко мне руки, стремясь поиграть, взрослые просто улыбались мне. Попав в эту живую ловушку, я тщетно пыталась из нее выбраться, и почти не двигалась с места. Да что же это такое?!
- Пожалуйста, расступитесь!- взмолилась я отчаянно,- мне нужно спешить!
Но жители похоже, не поняли меня:
- В Радужном городе никто никуда не спешит!
- Здесь все веселятся!
- А ну отойдите, не то покусаю!- завопил вдруг скрикер.
Все разом замолчали, похоже, удивленные его поведением. Зато я смогла, наконец-то, пробиться сквозь толпу, и поспешила к страж-камню. Глянула мельком на небо…. И, увидев, как от Одинокой звезды оторвался багровый луч, побежала вперед что было сил, моля, чтобы сегодня Одинокая звезда больше не испускала новые лучи.