Тяжело дыша, я добежала до пустынной площади, в центре которой стоял страж-камень. Он совсем не изменился - такой же поврежденный, но, несмотря на это, ужасный, как прежде. Вот почему Роэлла даже не пришла сюда, чтобы меня остановить… Она была уверена, что я не смогу подойти к страж-камню…
Сильная злость на собственное бессилие затопила мою душу; я, сжав Призму в кармане правой ладонью, упорно двинулась вперед, превозмогая страх. Один шаг, два, три…. Еще четыре шага до страж-камня…
Что-то быстрое полетело в меня откуда-то справа; успев отшатнуться, я проследила взглядом за лучом, летевшим в меня, и прожегшим в мостовой глубокую борозду. Повернулась в ту сторону, откуда луч прилетел, и увидела Роэллу, с угрозой во взгляде смотрящую на меня.
- Ты оказалась настырной,- произнесла она, формируя в ладонях искрящийся синим шар,- но теперь, когда вся магия, собранная этим камнем, в моих руках, ты точно проиграешь!
И она пустила в меня сгусток энергии, который я смогла избежать, поспешно присев.
- Сила человека не измеряется мощью магии,- отозвалась я,- пусть ты владеешь большими магическими силами, но ты одна, и никто уже тебя не поддерживает.
- А мне никто и не нужен!- дико расхохоталась Роэлла, двумя руками сотворив огненные хлысты, которыми принялась размахивать, пытаясь задеть меня.- Кому нужны друзья или родственники? Лучше иметь возможность управлять целой страной!
- Но тебя все ненавидят,- произнесла я, едва уклонившись от очередной атаки - а на мостовой вокруг уже зияло несколько новых борозд.- Неужели тебе приятно это осознавать? Было же время, когда ты еще не попала в эту страну, и тогда…
Огромный камень чуть не размозжил мне голову - я избежала его, упав на мостовую, а за моей спиной раздался глухой удар. Поднимаясь на ноги, я увидела, что булыжник разбился о страж-камень, и раскололся на множество осколков, усеявших площадь.
- Мне плевать, что ты там говоришь,- произнесла Роэлла с холодной яростью в голосе,- сейчас я тебя уничтожу, и не нужно будет ждать последний луч Одинокой звезды…
Ее тело окружила странная аура - похожая на порывы воздуха, перемещающиеся в хаотичном порядке. Я решила попытаться дойти до камня, и, подняв Призму над головой, сделала шаг вперед. Но еще оставалось три шага, а волны ужаса от камня становились все сильнее. Я сумела сделать еще шаг, и, повинуясь возгласу Рика, обернулась. И обомлела - на меня мчалась ужасающая черная субстанция, от вида которой на моей макушке волосы встали дыбом. Если я ее не миную, она меня убьет!
Я отшатнулась в сторону, но черное нечто было слишком велико. Тогда, чтобы хоть чем-то защититься, я выставила вперед Призму. Она, ярко переливающаяся багровым, осветила все вокруг, и мне показалось даже, что я ослепла от этого чересчур яркого света. Но вдруг сияние погасло, черное нечто испарилось бесследно. Выходит, Призма спасла мне жизнь!
- Вот и все,- с самодовольной улыбкой произнесла Роэлла, неспешно приближаясь ко мне,- вся твоя сила была в этой Призме, а теперь ты беспомощна. Моли о пощаде, и, возможно, ты умрешь не очень мучительной смертью….
Она не договорила - Рик, зло зашипев, вдруг ринулся на девчонку, царапая лицо. Дико завизжав, Роэлла закрутилась на месте, беспорядочно размахивая руками - и во все стороны от них летели сгустки магии. А Рик, подобно маленькому красному смерчу, метался по ее голове и лицу. Но недолго - она смогла ухватить его за хвост, и, оторвав от себя, со всей силы отшвырнула в сторону, под мой вопль ужаса. Скрикер впечатался в ствол большого дерева с глухим звуком, и съехал на землю, уже без сознания.
- Твоя ручная зверушка долго не протянула,- прошипела Роэлла, взлохмаченная и исцарапанная,- если я не прибила его сейчас, то позже, когда закончу с тобой, наверняка его добью.
Ужас от этих слов наполнил мою душу; беспомощно оглядевшись, я поняла, что только шаг отделяет меня от страж-камня. Но Призма уже не сможет его уничтожить… Бессознательно я сделала шаг назад, и почувствовав еще больший ужас, почти лишивший меня возможности двигаться, застыла на месте, опустив руки. Это конец… Я не смогла…. И теперь умру в этом мире, от руки злобной девчонки…
Подняв голову вверх, в желании последний раз посмотреть на небо, я увидела, как Одинокая звезда пустила багровый луч. Вот он - луч, знаменующий конец моей борьбы. Больше мне надеяться не на что…
- А вот и тринадцатый луч!- завопила Роэлла с злобным восторгом,- гляди, какой он яркий! Он пророчит мою победу, и твою смерть!
Неизвестно откуда взявшаяся исступленная ярость завладела моей душой; взяв с мостовой небольшой камень, я запустила им в Роэллу. Она, только собравшись метнуть в меня сгусток энергии, выпустила его, упав на мостовую. А я, подняв Призму над головой вновь, прикоснулась ею к камню в безумной надежде. Может, еще не все потеряно… Но луч звезды падал все ниже, а ничего не происходило. Только Инни, внезапно отлетев от моего плеча, зависла над Призмой, коснувшись ее вершины лапками. И внезапно засияла ярко-голубым светом.
Я прикрыла лицо ладонью, не веря своим глазам - Инни, ярко сияя, стремительно увеличивалась в размерах, став в несколько секунд величиной с ласточку. И, сложив крылья, вдруг пропала. А ее свечение перешло к Призме - она засияла ярко-желтым светом, сильно вибрируя в моей руке. От этого страж-камень загудел, завибрировал…. И раскололся, с впечатляющей мощью разбросав далеко вокруг осколки. Меня отшвырнуло куда-то в траву силой взрывной волны; и, похоже, головой я приложилась об камень - даже все вокруг померкло. Когда я поняла, что неприятные чувства уходят, неторопливо поднялась на ноги, оценивая произошедшие разрушения. Страж-камня больше не было, а вся площадь была усыпана осколками от него и того булыжника, которым пыталась задавить меня Роэлла. Она сама, запутавшись в пышном подоле платья, предпринимала попытки встать. Но мой взгляд уже наткнулся на Рика, и я, полная дурных предчувствий, поспешила к нему. Осторожно подняла его бесчувственное тельце, положив к себе на колени. Я не могла понять, жив он или нет, и не знала, могу ли надеяться, что он не умер - ведь тот удар был так силен….
- Ты мне за это заплатишь,- услышала я полный злобы голос Роэллы,- я все равно убью тебя!
Она, едва поднявшись на ноги, попыталась запустить в меня еще одним сгустком энергии. Но не успела - на нее внезапно, с двух сторон, накинулось множество скрикеров. Девчонка дико завизжала, пытаясь отбиться от них, но они вмиг облепили ее с ног до головы, царапая, кусая, вынуждая бестолково крутиться на месте…
От этого зрелища меня отвлекло появление Нуаза. Он подошел ко мне, и, присев рядом, легко провел пальцами по голове Рика, пощупал тельце…
- Он же не умер, правда?- прошептала я, чувствуя, как горло словно сжали тисками.- Скажите, что он жив…
- Он жив,- подтвердил Нуаз, к моему облегчению,- но ему нужен покой. Его оглушило, и понадобиться время, чтобы он пришел в себя.
Я улыбнулась, ощутив, что могу свободно дышать. Как же хорошо, что Роэлле не удалось убить Рика! Нужно найти укромное местечко для него.
Я поднялась на ноги, и вместе с Нуазом подошла к Роэлле.
- Жалкое зрелище,- произнес мужчина - скрикеры все еще покрывали все тело Роэллы.- Если эти зверьки кого невзлюбят, то не успокоятся, пока не выместят всю свою злость.
Нуаз кивнул подошедшему брату, и, обняв меня за плечи, повел прочь от площади.
- Идем, Нелли,- произнес он,- тебе тоже нужен отдых. Есть недалеко один домик, в котором ты и скрикер сможете восстановиться…
Я обрадовалась этим словам - очень устала, и сейчас усталость эта заполнила мое тело, словно по чьему-то приказу. И, наверное от этого глаза мои закрылись прежде, чем я увидела обещанный домик…