Подумав так, я принялась спускаться с пригорка. Сначала - по колено в траве, а потом заметила тропинку, которая вилась чуть левее. Возможно, она ведет совсем не в долину, но в этом мире красиво везде, а дорогу к городу можно найти и позже.
Тем временем, спуск стал круче, и я прилагала все силы, чтобы не побежать - если сильно разгонюсь, могу сбить кого-то, кто вдруг выйдет мне навстречу, или просто упасть. И уже почти спустившись, слева, из маленькой рощицы, я услышала манящий звук журчащей воды. Нужно посмотреть, что там! И если вода чистая, попить.
Я снова пошла через высокую траву, направляясь к скрывающим от меня источник воды деревьям. И только войдя в рощу, услышала резкий писк. Он идет как раз оттуда, куда направляюсь я!
Решив понять, кто или что может издавать такие звуки, я быстрым шагом миновала несколько деревьев и вышла на берег небольшой реки. Она сбегала с повышения по камням, и среди этих камней я различила нечто копошащееся, которое и издавало тот писк. Осторожно подойдя поближе, я поняла, что камень придавил какое-то существо, которое было сложно разглядеть из-за его порывистых, беспорядочных движений.
Не колеблясь, я подняла сковывающий движения существа камень, и оно поспешно отпрыгнуло в сторону, на большой валун у берега реки. Теперь я смогла его рассмотреть и сначала подумала, что вижу обычную белку, тем более, похожего размерами на этого зверька. Но потом, когда существо энергично отряхнулось, окатив меня тучей брызг, поняла, что оно лишь напоминает белку своим длинным и сразу ставшим пушистым хвостом и покрытым мехом тельцем. Только вот и все тело было в густом меху, немного напоминая мячик, красно-коричневого цвета, а мордочка была как у ласки - небольшие и широкие ушки, блестящие черные глазки и вытянутый носик. Существо пристально посмотрело на меня, а потом, к моему вящему удивлению, произнесло тонким голоском:
- Ты меня очень выручила, девочка. Я никак не мог отодвинуть тот камень, и, наверное, без твоей помощи захлебнулся бы совсем скоро.
- Мн-не было не трудно,- заплетающимся языком проговорила я.
Существо едва заметно кивнуло, и, прилизав язычком шерстку на лапках с острыми коготками, произнесло:
- Я скрикер. А ты…
- Меня зовут Нелли,- представилась я.
- И ты живешь в городе неподалеку?
- Вообще-то нет. Я не из этого мира, попала сюда вопреки своей воле и хочу вернуться обратно домой.
- Вот как?- мордочка скрикера смешно вытянулась,- интересно. Не знал, что такое возможно. Впрочем, о людях из этого мира я тоже мало что знаю.
- Так ты не здесь живешь?
- Нет. Мой дом - Тихий лес далеко отсюда. Туда только слухи долетают о людях и их городах. Скрикеры постарше не обращают на них внимания, а самые любопытные из юных скрикеров уходят, чтобы самим посмотреть на людей.
- Значит, вас много? А имена у вас есть? Или вы все зоветесь одинаково?
- Имена даются только взрослым скрикерам. Но я всегда хотел взять имя “Рик” для солидности. Можешь звать меня так.
- Хорошо. А как тебя зажало камнем?
Зверек поморщился.
- Я хотел попить и так увлекся, утоляя жажду, что не заметил, как камень, на котором я стоял, перевернулся. Меня повлекло потоком, а потом хвост зажало большим камнем. Хорошо, что ты проходила мимо и помогла мне.
- Это точно,- согласно кивнула я.- А что за слухи о людях ты слышал?
- Только то, что скрикеры, которые уходили взглянуть на них, не вернулись. И мы не знаем, попали ли они в беду или им так понравилось у людей, что они решили остаться.
- Значит, есть опасность, что и ты попадешь в беду? И не боишься?
- Я даже не знаю, стоит ли бояться вообще. Так что и хочу это узнать для начала.
- Понятно. Значит, интуиции у тебя нет.
Скрикер удивился, но не успел спросить, что я имела в виду - возле моего правого плеча появилась интуиция.
- Такие, как я, могут существовать лишь у людей,- произнесла она негромко,- у него, как у всех животных твоего мира, моих аналогов нет.
- Ого!- восторженно подпрыгнул Рик, сделав это так изящно, что я удивилась, никак не ожидая такой ловкости,- ты не одна! Кто эта птичка?
- Это моя интуиция,- пояснила я,- она может предостерегать, когда грозит беда. Ты и сейчас это хотела сделать?
- Нет, просто ответила на твое предположение,- отозвалась интуиция,- твой новый знакомый не несет угрозы. Можешь быть с ним столько, сколько захочешь, без вреда для себя.
- Здорово!- обрадовалась я,- значит, мы можем вместе пойти в город! Правда, Инни? Можно я тебя так звать буду? А то интуиция очень длинно…
- Зови меня как хочешь,- покладисто произнесла интуиция,- только слушай мои советы и не ввязывайся в неприятности.
- Постараюсь.
Инни тут же исчезла. А скрикер, заметив это, спросил:
- Она пугливая? Не появлялась, пока ты не заговорила о ней, и сейчас исчезла…
- Она часть меня,- пояснила я,- мне кажется, она может появляться ненадолго.
- Ну это не страшно.
Я только сейчас вспомнила, что собиралась попить, и осуществила это желание, причем, с большим удовольствием - вода была очень вкусной, немножко сладковатой, словно в ней растворилась цветочная пыльца.
- Слушай…,- снова заговорил скрикер,- раз мы идем в город людей вместе, можно я сяду на твое плечо? Мы, скрикеры, хорошо прыгаем, но ходим медленно, а твои шаги большие.
- Залезай,- согласилась я, подставив ладонь. Рик тут же прыгнул на нее, и через несколько секунд был на моем левом плече.
- С твоего плеча далеко видно,- заметил он одобрительно,- теперь я буду замечать все намного быстрее, чем раньше.
Я понимающе кивнула - еще бы, он ведь теперь на высоте впятеро больше, чем всегда!
Так я и пошла к городу, с новым знакомым на плече. Он молчал, усиленно оглядываясь, видимо, предпочитал оставаться начеку; я же просто наслаждалась красивыми видами рощи и луга, проплывающими мимо меня. И, конечно, предвкушала скорое лицезрение красивых улиц города и его людей.
Город начался незаметно - без обычных указателей, оград, каменных стен. Маленький, но очень приятный глазу домик, мостик через бурный ручеек - и вдруг я очутилась посреди большой площади, вымощенной камнями всех цветов радуги. Глядя на мостовую, я почти замерла от восхищения, а переведя взгляд наверх, к домам, и вовсе застыла на месте - эти дома словно выплыли из старых, полных тайной и очарованием, сказок, походили на замки с маленькими башенками, мини-копии дворцов и соборов. Ни один не был похож на другой, но, несмотря на это, они представляли вместе очень гармоничную картину. Люди, неторопливо прогуливающиеся по площади, тоже были в необычных костюмах, красивых платьях, словно город что-то праздновал. А в воздухе витал дивный аромат цветов, растущих в изобилии вокруг домов.
Едва я обрела способность двигаться, как увидела новое чудесное видение - в центре площади около двадцати людей выстроились в большой и ровный круг. С виду они ничего не делали, но в пространстве внутри круга начал расти, словно мыльный пузырь, замок с воротами и башенками. Вот он достиг размеров соседних строений, и к нему, как по волшебству, подбежали дети, начав прыгать, бегать, и тут же затеяли какую-то игру.
- Ну, что? Стоит наш мир твоего внимания? Уже не так сильно хочешь вернуться домой?- прозвучал совсем рядом знакомый голос.
Я обернулась - слева стоял Зуан, что подошел ко мне, пока я любовалась необычным действом.
- Тут чудеса на каждом шагу,- с восторгом в голосе произнесла я,- все эти люди с виду ничего не делали, но сотворили такое…
- Это может любой ребенок, живущий здесь,- произнес Зуан,- ты тоже сможешь, если захочешь. Сможешь построить дом, в котором тебе будет удобно и радостно жить.
Я ощутила ликование, услышав эти слова - как будто моя мечта начала сбываться. Но внезапно я вспомнила о своем настоящем доме, о маме и сестре…. И поняла, что не хочу другого дома, даже если он будет ярким, как радуга.