- Я чуть с обрыва не сорвался, когда попал сюда,- произнес он прерывистым голосом,- хорошо, за какой-то куст уцепился. С той стороны спуска нет.
Я опасливо перегнулась через край - обрыв был крутым, к тому же, уходил вглубь горы, и даже если бы я умела лазать по горам, здесь никак не смогла бы спуститься.
- Поищем тропинку,- предложила я,- если через этот водопад люди путешествуют, значит, существует и проход в город.
Рик согласно кивнул, и, спрыгнув с моего плеча, побежал вдоль буйного ручья. Совсем скоро мы наткнулись на каменную дорожку, по которой мог пройти один человек, и пошли по ней. Она почти сразу повернула от ручья влево, и начался спуск. Интересно, что за город ждет нас, и кто в нем живет?
========== Глава 2. В поисках Гоэрго ==========
- Инни, как по-твоему, здесь нас тоже ждет опасность?- спросила я у интуиции, зная, что она появится на мой зов.
Так и произошло - у моего правого плеча возник силуэт птички. На этот раз он был виден немного сильнее, чем раньше.
- Может быть,- произнесла Инни неопределенно,- но она скрытая, или находится далеко отсюда.
- Значит, пока что можно никого и ничего не опасаться,- заключила я довольным тоном,- и осмотреть все без спешки в том городе.
- До него идти еще порядочно,- сказал Рик, остановившись - он тяжело дышал, хоть и бежал недолго.- Не против, если я проделаю путь до него на твоем плече?
- Конечно, нет,- улыбнулась я, почти сразу ощутив, как скрикер с поразительной быстротой взобрался на мое плечо. Инни же снова пропала, хоть и ничего внешне подозрительного рядом не было - слева высились горные уступы, а справа, далеко внизу, расстилался город. В нем как будто не росли деревья, он выглядел голым и неуютным. Интересно, что это за город, и какие жители в нем живут?
Думая об этом, я не спеша спускалась по извилистой горной тропе. Постепенно она стала более пологой, и город от моего взгляда закрыли кроны деревьев, растущих неподалеку. В любом случае, я не заблужусь - наверняка к городу ведет дорога, или широкая тропинка, ведь в него можно путешествовать из других городов посредством водопадов.
В верности своих рассуждений я убедилась совсем скоро - тропинка вильнула влево, и перешла в неширокую дорогу, идущую меж деревьев, словно выстроившихся в два ряда. Впрочем, совсем скоро вместо зеленых деревьев дорогу окружили старые и сухие, без единого листочка на узловатых ветвях, и колонны, которые были хорошо заметны с высоты, теперь стали видны полностью - массивные, широкие, но почему-то кренящиеся к дороге, словно что-то их подкосило. Они стояли у входа в город, и мне оставалось дойти до них метров двести.
- Этот город совсем не то, что Радужный,- произнесла я негромко,- такое впечатление, что он разрушен.
- Может быть, это Старый город, который упомянул тот человек?- предположил Рик,- если так, то в нем должны жить Мудрые. Раз они знают то, что произошло в Радужном городе давным-давно, то и тебе могут помочь домой вернуться.
- Да, очень похоже на Старый город,- недолго думая, ответила я,- если Мудрые действительно еще живут там, то точно подскажут мне, что делать. Хорошо, что мы попали именно сюда.
Вскоре я еще больше утвердилась в мысли, что это Старый город - когда прошла между колонн, и вступила в область руин. Повсюду, куда падал взгляд, лежали лишь остатки зданий, когда-то разрушенных; и, судя по звенящей в ушах тишине, эти руины были необитаемы.
- Угроза стала чуть ближе,- появилась внезапно Инни, заставив меня вздрогнуть,- но я так и не могу определить, что или кто ее несет.
- Может, здесь тоже есть что-то вроде того камня в Радужном городе?- предположила я,- честно говоря, я уже едва верю, что здесь может жить даже один человек. Но, все-таки, нужно пройти через весь город, чтобы точно убедиться в этом.
Некоторое время мы шли вперед, в той же гнетущей тишине. А потом, за очередными развалинами, я увидела уцелевшее строение - похожее на старинный храм. На его верхних ступенях сидел, скрестив ноги, старец в длинных бежевых одеяниях, чьи белые волосы и борода доходили до живота. Глаза старца были закрыты.
- Похоже, он спит,- произнес Рик негромко,- разбудишь его, Нелли?
- Придется,- кивнула я,- Инни сказала, что лучше попасть домой поскорее, так что я не могу ждать, пока этот старик проснется сам.
И я начала подниматься по ступенькам, частично раскрошившимся от времени. Машинально я считала их, и, когда преодолела последнюю, их оказалось всего 18.
Впрочем, вопреки моим намерениям, будить старика не пришлось - едва я подошла к нему на расстояние двух шагов, он открыл глаза, словно почувствовал мое приближение.
- Уже давно в Старый город не заходили люди,- произнес он тихим, но еще сильным, голосом,- тем более, в компании скрикера. Почему вы двое покинули родные места?
- Я случайно попала в этот мир, и теперь ищу путь обратно,- произнесла я, сделав еще шаг вперед,- а Рику просто любопытно было.
- Значит, ты не из этого мира?- уточнил старец,- понятно. Выходит, это снова случится…
- Что случится?- настороженно переспросила я,- какая связь есть между моим появлением здесь, и чем-то, что может случиться в этом мире?
- Твое появление здесь - как звено в длинной цепи,- пояснил старец,- я Мудрый, и мне видны все ее звенья, которые уже были выкованы временем. Но о тех, что могут появиться, я могу лишь рассуждать….
- А вернуться домой вы мне подскажете дорогу?- спросила я, решив, что Мудрый говорит слишком неясно.
- Я знаю многое об этом мире,- неторопливо ответил старец,- но о переходах из него в другие миры не знаю почти ничего. Подожди, пока я соберу информацию…
И он снова закрыл глаза, удивив меня - я-то думала, он куда-то пойдет. И сколько мне нужно ждать?
- Странный он,- произнес Рик, соскочив с моего плеча, и обежав вокруг старика,- даже и не дышит почти. Как бы не умер у нас на глазах.
- Ну, не настолько он старый,- возразила я,- Инни, это не он источал угрозу?
- Нет,- покачала маленькой головкой птичка,- он совершенно безобиден.
- Хорошо. Тогда я тоже присяду. Наверняка ждать придется долго.
Я села на верхнюю ступень лестницы, обнаружив, что она теплая на ощупь. Главное теперь самой не заснуть….
Как я не крепилась, сон все-таки сморил меня. Но выйти из дремы мне помог писк Рика - сонно оглядевшись, я увидела, что Мудрых уже трое, причем, все выглядят абсолютно одинаково.
- Они появились внезапно, словно перенеслись в мгновение,- прошептал скрикер, снова сев на мое плечо.
- Я нашел ответ на твой вопрос,- произнес Мудрый, сидящий левее двух других,- к сожалению, мы, Мудрейшие, не подскажем тебе дорогу домой. Это может сделать только Гоэрго.
- Гоэрго?- переспросила я непонимающе,- кто это?
- Он живет в области Диких земель,- отозвался сидящий посередине Мудрый,- даже мы не знаем, как он выглядит, но ему ведомо многое - не только об этом мире, но и о других мирах.
- И как он выглядит?
- У него много обличий, так что истинного не знает никто. Но ты поймешь, что нашла его, как только увидишь - в любом обличье он не похож ни на человека, ни на зверя.
- Благодарю за подсказку,- произнесла я,- вы мне очень помогли.
Старцы кивнули и дружно закрыли глаза. А я, вместе с Риком на плече, принялась спускаться по лестнице.
- Знаешь, где эти Дикие земли?- спросила я у скрикера.
- Да, почти сразу на моим лесом,- отозвался он,- вот только никто, даже самый любопытный скрикер, не заходит туда, так что мы не видели обитателей этих земель, да и сами земли тоже.
- Значит, мне нужно искать иголку в стоге сена,- невесело пошутила я,- надеюсь только, этот Гоэрго действительно поможет мне.
И, немного помолчав, спросила:
- А почему вы все не ходите в те земли? Они так опасны?
- Это непроходимые чащобы, через которые нет пути,- произнес Рик глухо,- но мы только слышали об этом - каждый из скрикеров не может даже приблизиться к тем местам, из-за угрозы, что нависла над ними, как стена.