- Значит, там ты меня сопровождать не сможешь…,- заключила я мрачным тоном,- и не факт, что я сама осмелюсь пройти туда. Но выхода нет - раз именно там живет этот Гоэрго, нужно непременно туда попасть.
- Я покажу тебе дорогу,- произнес Рик с готовностью,- а что будет, когда мы дойдем до этих земель, выясним уже потом.
Мы снова прошли через пустынный город, и, оставив за собой массивные колонны, пошли по дороге. На развилке скрикер сказал повернуть налево, и теперь мы шли по другой тропинке, чем когда спускались с горы от водопада.
Солнце ласково пригревало сверху, не скрываемое даже маленькими облачками, но знойной жары не было - над нашими головами раскинули ветви высокие деревья, и иногда они образовывали зеленые арки своими кронами.
- Кстати, а как долго идти?- спросила я после недолгого пути.
- Не меньше трех дней,- отозвался Рик,- рядом с нами почти все время будет ручей, или река, так что жажду сможем утолить.
- Не задумывалась об этом раньше, но теперь поняла, что ни разу не ела в этом мире, но голода не ощущаю,- произнесла я задумчиво,- вы тоже не едите?
- Мы насыщаемся одной водой,- произнес скрикер,- и еще растут в моем родном лесу фрукты, которые мы изредка едим.
- Вот как,- отозвалась я,- это, конечно, удобно. Только как-то непривычно без еды.
- А у вас она обязательна?
- Да. Одной водой мы насытиться не можем, поэтому едим. И не только фрукты, но и многое другое, что дают нам животные, которые мы разводим - например, молоко, творог.
- Интересно,- произнес Рик,-. А как твой мир выглядит? Похож на наш?
- Природой - да,- кивнула я,- тоже есть леса, горы, ручьи, речки, поля. Только красок не так много. А у вас всегда лето?
- Лето?- переспросил Рик недоуменно,- что ты имеешь в виду?
- Когда тепло, даже жарко, из-за солнечных лучей, везде все зелено и поля полны цветов, которые радуют глаз.
- А, ты про это… да. А что, у вас оно время от времени заменяется чем-то другим?
- Ага. После лета, которое длится всего три месяца, наступает осень - листья и трава желтеет, идут частые дожди, и становится холоднее. А потом приходит зима - реки замерзают, покрываясь коркой льда, землю и дома укрывает пушистым одеялом снег, и большинство зверей укрываются в своих норах, впадая в спячку. Мы, люди, и все звери, которые не спят, защищаемся теплыми шкурами и одеждой, так и переживаем зиму. А еще через три месяца ее сменяет весна - солнце греет все сильнее, растапливая снег, освобождая из ледяного плена реки, и начинает расти зелень, появляются листья на деревьях, и снова начинают жить полной жизнью звери и насекомые.
- Ого!- воскликнул скрикер, видимо, удивленный всем услышанным,- жизнь у вас там полна разнообразия. А у нас дожди редко идут, и обычно ночью.
- Зато у нас нет таких чудных городов,- продолжила я,- они обычные, немного скучные, а самые старые, построенные давным-давно, тоже лежат в руинах, как Старый город.
- Выходит, мир, в котором ты живешь, совсем другой, чем мой,- произнес Рик задумчиво,- мне даже стало интересно побывать там, все увидеть своими глазами.
- Может, и увидишь,- отозвалась я,- как только я найду дорогу домой, можешь отправиться со мной, а потом вернуться в свой мир так же, как я попала сюда.
- Думаешь, я вернусь обратно с легкостью?- с сомнением спросил скрикер,- и не факт, что я вообще смогу попасть в твой мир.
Я и сама не была в этом уверена, поэтому пожала плечами, не найдя, что сказать. Подумав о старом городе, я внезапно вспомнила слова Зуана о том, что Мудрые точно знают, как и почему появился тот черный камень. Жаль, эта мысль не пришла ко мне раньше, когда я разговаривала со старцем… А теперь не возвращаться же из-за этого….
Тропинка, все время нашего разговора с Риком плавно забирающая влево, привела нас к ручью, бурнотекущему по камням. Мне стало интересно, какая на вкус вода в ручье - подойдя, я зачерпнула пригоршней прозрачную воду. Она оказалась ледяной, и я, вскрикнув от неожиданности, разжала ладони. Сейчас вода мне была не нужна, но когда я захочу освежиться и попить, окажется кстати.
А вот Рик решил попить. Пока он это делал, я смотрела на бурный поток, и неожиданно увидела, как материализовалась Инни.
- Приближается опасность,- предупредила она, испугав меня,- с той стороны, куда вы идете.
Мы с Риком тут же нырнули за камни - я скрючилась за булыжником в половину моего роста, а скрикер затаился за камнем левее меня. За нашими спинами шумно тек ручей, и приходилось напрягать слух, чтобы расслышать возможные шумы от приближающейся опасности.
Ожидание длилось так долго, что мне показалось, будто прошли часы. Но внезапно я увидела чуть в стороне от камней, за которыми я и Рик спрятались, фигуру человека. Это был Зуан!
Я еще сильнее скрючилась за камнем, постаравшись отодвинуться к его левому краю. Что Зуан здесь делает? Неужели и правда, следит за нами?
- Он уходит,- шепнул еле слышно Рик, перебравшись ко мне за камень.
Я осторожно выглянула, заметив, как Зуан пошел по тропинке к Старому городу. Вот только рубашка на нем была не белая, а красная. Это странно…
Дождавшись, когда он скроется из виду, мы с Риком вылезли из укрытия.
- Инни, это тот человек нес угрозу?- спросила я у интуиции.
Та кивнула.
- Странно…. Мне показалось, когда мы были в Радужном городе, что он будто преследует меня, но следовать за мной еще и в другой город…. Зачем это ему? Да еще и в другой рубашке, словно я его не узнаю.
Скрикер только пожал плечами.
- А от Зуана, когда мы были в Радужном городе, тоже исходила опасность?- уточнила я.
- Не могу точно сказать,- отозвалась Инни.- Опасность там была везде. Но сильнее всего у того камня.
- Понятно. Что ж, идем дальше.
Скрикер проворно взобрался ко мне на плечо, а Инни не торопилась стать невидимой.
- Побуду недолго в этом состоянии,- произнесла она,- может, мое восприятие опасности станет острее.
А я понадеялась про себя, что опасностей до диких земель и вовсе не будет.
Мы снова пошли по тропинке меж деревьев, сопровождаемые веселым журчанием ручья. Вскоре мне захотелось пить, и я, утолив жажду, обнаружила, что вода в ручье такая же вкусная, как и возле водопада у Радужного города. А Рик, выбрав место в ручье с небольшим течением, даже искупался, после этого некоторое время передвигался вперед размашистыми, грациозными, прыжками.
Время летело незаметно, вот уже и вечер настал, обагрив закатом небо позади нас. Нужно было подыскать место для ночлега.
Оно нашлось совсем недалеко от тропинки - небольшая полянка, с мягкой изумрудной травой. Едва я легла на нее, с блаженством растянувшись, так сразу и уснула….
***
Следующие три дня прошли мирно и неторопливо. Как и обещал Рик, слева от нас постоянно тек ручей, на третий день пути превратившись в более широкую, но такую же бурную речку. Вокруг были то леса, то рощи, то холмы, и ни следа человека. Зато частенько я замечала небольших зверьков, не похожих на животных моего мира, и перепархивающих с куста на куст птиц с разнообразным, ярким, оперением.
Дождь за это время не пошел ни разу, лишь легкие облачка пробегали по ясному небу, так что идти вперед было в удовольствие. Я даже рискнула искупаться в реке - вода там была уже теплее, и приятно холодила кожу.
Мы так привыкли к череде красочных пейзажей, что когда за очередным красиво цветущим и обширным лугом показался мрачный лес, вместе с Риком недоумевающе переглянулись. Подойдя к этому лесу вплотную, мы обнаружили, что он состоит из хилых деревьев с тонкими стволами и жидкими кронами, и редких трав под ними. Странная влажность удивила меня, но когда я ступила на землю, покрытую мхом, и она начала выделять влагу и чавкать, Рик сказал: