- Если ты думаешь, что миссис Делайн отправится с нами купаться, то я - нет! - сказала Луиза, когда они с Пенни покинули отель с купальными костюмами в руках. - Сегодня не слишком тепло, она нас недолюбливает, а кроме того, она никогда не купается.
- Есть еще причины? - весело спросила Пенни.
- Мне кажется, этих вполне достаточно.
- Подожди и увидишь, - усмехнулась Пенни. - Надеюсь, она не заподозрит, что мы побывали в ее номере. Если она это заподозрит, то непременно сообщит об этом управляющему отелем.
Перед уходом, девушки положили ключ на кресло, где миссис Делайн забыла его. Они были уверены, что никто не видел, ни как они брали ключ, ни как входили в номер.
Женщина сидела там, где девушки видели ее в последний раз. На скамейке, с видом на море; ее взгляд был устремлен на линию горизонта. Когда девушки подошли к ней, она взглянула на них и нахмурилась.
- Мы идем кататься на волнах, - сказала Пенни тоном, будто сообщала нечто очень важное.
- В самом деле? - безразлично осведомилась миссис Делайн.
- Вы не хотите пойти с нами? - вежливо пригласила Луиза.
Это приглашение застало миссис Делайн врасплох.
- Нет, спасибо, - ответила она. - Я не умею плавать.
- Мы вас научим, - предложила Пенни.
- Вы очень добры. Но я не люблю воду. Особенно холодную воду.
- Воздух теплый, - попыталась уговорить ее Пенни. - Почему бы вам все-таки не пойти с нами?
- Ни за что.
Луиза мрачно кивнула, как бы говоря: она знала, что так и будет. Но Пенни не сдавалась. Она предприняла еще одну попытку.
- Я так и думала, что вы откажетесь, - сказала она. - Наверное, вы боитесь, что соленая вода стянет вашу кожу или приведет в беспорядок ваши волосы.
- Глупости! - фыркнула миссис Делайн.
- Разве это не причина? - продолжала Пенни. - Разве вы не боитесь за вашу красоту?
- Нет! - ответила миссис Делайн. - Если бы у меня был купальный костюм, я бы вам это доказала!
- Вы можете взять мой, - быстро сказала Пенни. - У Луизы есть еще один, который она даст мне.
Миссис Делайн попала в ловушку и выглядела сердитой. Она вскочила на ноги.
- Хорошо, идемте! - сказала она. - И если я получу пневмонию, надеюсь, вы останетесь довольны!
- Уверена, вам понравится купаться, - улыбнулась Пенни.
Миссис Делайн переодевалась так долго, что девушки начали опасаться, как бы она их не перехитрила. Но как только они были готовы в это поверить, женщина вышла из раздевалки. Костюм Пенни был слишком мал для нее, она выглядела в нем нелепо. Ноги казались тощими, а бедра - широкими. На ее шее по-прежнему висел амулет.
- Мне бы не хотелось, чтобы папа увидел ее сейчас! - пробормотала Пенни. - Какое разочарование его ждало бы!
Не обращая внимания на девушек, миссис Делайн подошла к линии прибоя. Накатившаяся вода поднялась ей до колен. Миссис Делайн вскрикнула и отступила.
- Очень холодно! - пожаловалась она.
- Вам нужно окунуться целиком, - посоветовала Пенни.
Она схватила миссис Делайн за руку и потащила на глубокое место.
- Отпусти меня! - запротестовала миссис Делайн, пытаясь высвободиться. - Прекрати!
Но Пенни крепко держала ее за руку. Очередная волна накрыла их с головой. Миссис Делайн задохнулась и стала отбиваться изо всех сил.
- О, это ужасно! - взвизгнула она.
- Вам нужно следить за волнами и подпрыгивать, когда они накатываются на вас, - рассмеялась Пенни. - Смотрите!
Она подпрыгнула, но женщина этого сделать не успела. Вода обрушилась ей на голову и плечи.
- Ай! - воскликнула она.
- Подходит следующая! - предупредила Луиза. - И тоже большая!
Миссис Делайн удалось высвободиться. Она побежала к берегу. Большая волна настигла ее и сбила с ног.
Это был шанс, которого ожидала Пенни. Притворившись, будто тоже потеряла равновесие, она позволила воде отнести ее прямо к миссис Делайн. На мгновение они обе оказались под поверхностью воды.
Пенни действовала быстро. Уцепившись за миссис Делайн, словно бы сильно испугавшись, она дернула цепочку, на которой был подвешен амулет. Кусочек нефрита оказался у нее в руке, и она сунула его в купальник. Затем встала и подмигнула Луизе.
Миссис Делайн вскочила на ноги и ухватилась за цепочку.
- Смотри, что ты наделала! - обвиняющим тоном сказала она Пенни. - Мой прекрасный амулет отцепился и пропал!
- Я вам помогу его найти, - предложила Луиза, бросаясь вперед.
Пока они шарили в песке, налетела очередная волна. Пенни не успела предупредить миссис Делайн. Волна ударила женщину и опрокинула. Ее шапочка соскочила, она глотнула соленой воды.
- О, я не могу больше этого вынести! - воскликнула она. - Это было жестоко с твоей стороны, заставить меня кататься на волнах! Я потеряла свой амулет, и это твоя вина, Пенни Паркер.
- Я куплю вам другой, - предложила девушка. Когда она увидела страдальческое выражение лица миссис Делайн, ей стало немного стыдно за себя.
- Другой! - сказала та. - Мне не нужен другой! Мне нужен тот, который я потеряла. Он для меня очень важен.
И миссис Делайн предприняла еще одну бессмысленную попытку отыскать нефритового слоника.
- Его смыло водой, - воскликнула она. - Мне никогда не найти его!
С яростью взглянув на Пенни, она повернулась и побежала в раздевалку.
- Неужели она и в самом деле потеряла амулет? - спросила Луиза, когда девушки остались одни. - Или он у тебя, Пенни?
Пенни достала из купальника и показала ей зеленого слоника.
- Это было так же легко, как отнять конфетку у младенца, - усмехнулась она. - Она чуть не сошла с ума!
- Возможно, ты не станешь смеяться, если твой отец узнает об этом, - сказала Луиза. - Он склонен рассматривать вещи под иным углом, чем мы.
Пенни прошла по мелководью и села на песок там, где волны ее не доставали. Луиза села рядом с ней. Они с любопытством осматривали нефритовый амулет.
- Похоже на обычную побрякушку, - сказала Луиза. - Ничего особенного.
- Он должен открываться, - заметила Пенни. - Когда мы с миссис Делайн оказались в одном номере, я уверена, что видела, как она его открывала.
Луиза перевернула слоника и ткнула в него шпилькой.
- У него есть задняя крышка! - взволнованно воскликнула она. - Пенни, я думаю, он открывается!
- Я буду говорить волшебные заклинания, пока ты его открываешь, - рассмеялась Пенни. - Кроме того, буду следить за раздевалкой. Не нужно, чтобы миссис Делайн заметила, что мы делаем.
Луиза снова стала орудовать шпилькой. И слоник внезапно открылся.
Внутри крошечной полости лежал сложенный лист бумаги. Пока Луиза с радостью смотрела на дело своих рук, Пенни взяла его и поспешно развернула. Вгляделась. Лицо ее помрачнело.
- Я ничего не могу разобрать! - разочарованно пробормотала она. - Тут какая-то бессмыслица.
- Да, - согласилась Луиза, глядя на бумагу.
Девушки были разочарованы еще и тем, что их могли ожидать крупные неприятности. Впрочем, разочарование Пенни длилось недолго. Ее внезапно осенило.
- Это очень важно, Лу! - воскликнула она. - Может быть, нам удалось заполучить что-то очень важное.
- Что ты имеешь в виду?
- Разве ты не понимаешь? - с торжеством произнесла Пенни. - Это сообщение написано секретным кодом! Если нам удастся его взломать, мы узнаем все, что хотим узнать о миссис Делайн и ее странных друзьях!
ГЛАВА 21 . КАРТОННАЯ КОРОБКА
В то время как Пенни и Луиза рассматривали странную записку, найденную в амулете, в дверях раздевалки показалась миссис Делайн. Они едва успели спрятать в песке слоника и записку.
Миссис Делайн направилась прямо к девушкам. Ее волосы были влажными, лицо казалось измученным и посиневшим от холода.