Дело с левыми концертами закрыли, а старшего оперуполномоченного Евгения Немченко уволили по причине несоответствия занимаемой должности — гэбэшники, видимо, не простили ему хорошо подготовленную, но проваленную акцию против Высоцкого.
Скоков сперва это только предположил, но, когда Женя Немченко погиб в автомобильной катастрофе, он принял эту версию окончательно и бесповоротно, ибо случайностей в своей работе не допускал.
А Скалон… Скалон продолжал петь.
Скоков познакомился с ним в Колонном зале Дома Союзов, куда приехал вместе с женой на концерт, посвященный Дню советской милиции. В перерыве он заглянул в буфет и носом к носу столкнулся с Виктором Панкратовичем Можейко — следователем по особо важным делам прокуратуры СССР и… народным артистом СССР Львом Скалоном. Они сидели за столиком, оживленно беседовали и попивали коньячок — Скалон уже отпел свое в первом отделении и, видимо, позволил себя угостить.
— Вы незнакомы? — спросил Можейко, пожав Скокову руку.
— Я его знаю, — польстил гостю Скоков, — а он меня — нет.
— Тогда знакомьтесь, — рассмеялся Можейко. — Наш главный специалист по раскрытию убийств Семен Тимофеевич Скоков…
Скоков поморщился.
— Зачем человека пугаешь?
— Я не из пугливых, — улыбнулся Скалон. Улыбка у него была открытая, располагающая, но Скоков на это не купился: он давно выбросил в мусорную корзину карикатурный образ преступника, сформированный в мозгах советских людей средствами массовой информации: низкий лоб, маленькие злые глазки, бульдожья челюсть. Чаще бывало наоборот — хорошо сшитый костюм, безукоризненные манеры, приятная внешность.
— Чем занимаетесь, Семен Тимофеевич? — спросил Скалон после обязательного в таких случаях обмена любезностями.
Почти все дела у Скокова шли под грифом «совершенно секретно» — советскому человеку не полагалось знать, что в его стране ежедневно убивают, грабят, воруют, — поэтому рот у него, как говорится, всегда был на замке, а здесь вдруг не выдержал, разоткровенничался.
— Разбираю довольно сложное дело, — сказал он, ответив улыбкой на улыбку. — Погиб мой товарищ. Гаишники утверждают, что смерть наступила в результате автомобильной катастрофы, а мои сыскари считают, что это хорошо и заранее спланированное убийство. Вы его не знали?
— Кого?!
— Женю Немченко.
Улыбка на лице Скалона на секунду пригасла.
— К сожалению, знал. Он меня вызывал по поводу так называемых левых концертов.
— И вас тоже? — разыграв удивление, спросил Скоков.
— И меня, и Зыкину…
— А кто сегодня вас пригласил?
— Алексей Васильевич Редькин.
Этот разговор — не то двенадцатилетней, не то четырнадцатилетней давности — Скоков вспомнил сразу же, как только Решетов произнес фамилию Скалона, вспомнил и подумал: «А не тогда ли иуда Редькин собрал на Можейко компромат и затащил в свои сети? На чем же попался Можейко? Может, Скалон его мордой в грязь сунул? Очень интересная деталь… И связка великолепная: следователь по особо важным делам прокуратуры СССР Можейко — народный артист Советского Союза Скалон — заместитель министра МВД России Редькин. Редькин, правда, недавно выбыл из игры — в Бозе почил, но… связка осталась. Кто из них главный — Скалон или Можейко?»
Скоков чертыхнулся. Разобраться в данной ситуации довольно сложно: как определить, что собой представляет замазанный государственный чиновник — работает на группировку или сам руководит этой преступной группировкой?
— Скалон играл в карты?
Не ожидавший подвоха Решетов ответил утвердительно. Затем подумал и, усмехнувшись, добавил:
— Но никогда не зарывался.
— По маленькой играл?
— Да, в свое удовольствие.
— Понятно, — сказал Скоков. — А теперь, Вадим, постарайся вспомнить фамилии людей, с которыми Скалон играл в карты.
— Меня к столу не приглашали — в людской обедал, на кухне. — Решетов нервно покрутил державшуюся на одной нитке пуговицу и, подумав, оторвал ее и спрятал в карман. — А вот как помочь вам — знаю.